ネコソコドコ？

８

　宮の運転するスズキの軽乗用車で、マナミたちは『ほらアナ』へと戻ってきた。車を降りた宮はなぜか『ほらアナ』の看板をじっと見つめ、立ちつくしている。マナミとナオトは首をかしげ、互いに顔を見合わせた。それに気づいた宮は、とりつくろうように、

「ムンク君は、この店に入っていって、姿を消してしまったのですね？」

　二人は揃ってうなずいた。そこで宮は『サイコメトリー』を試してみる、と説明した。

　ムンクの近くに存在した、何らかの物質に記録された残留思念。それを読み取ると、そのときムンクが見ていた光景が、まざまざと頭の中で再生されるのだという。猫の脳にアクセスし、猫と同化する……そんな感覚だろうか。

　手始めに入口に敷かれたマットへ開いた手を置き、『サイコメトリー』を試みる。続けて入口の壁の上から下まで、ぺたぺたと手のひらを当てていく（医者が患者の胸に聴診器を当てるみたいに）。だがそこにムンクの残留思念は刻まれていなかったのか、宮はまるで反応を示さない。

　宮を先頭に三人が店内へ入ると、相変わらずアップテンポのユーロビートが、横殴りの雨のように打ちつけてきた。左右からは、女性の裸の群れが押し寄せてくる。マナミは何度訪れても落ち着かないが、宮はまるで意に介さず、淡々と仕事をこなしていく。棚に並ぶアダルトＤＶＤに、販促用のヌードポスターに、仕切りＰＯＰに、ポルノ写真集に、棚の側面に、壁に、床に……つぎつぎ掌を押し当てては、意識を集中し、ムンクの痕跡を読み取ろうとする。

『サイコメトリー』が難航しているのか、宮の表情は一貫して厳しい。宮の仕事を見守るマナミの胸に、どうしようもなく不安な心持ちが、じわじわと広がっていく。そんなマナミを、ナオトは心配そうに見つめる。三人のあいだに重苦しい空気がただよう中、能天気でハイテンションのユーロビートが、やたら耳障りに響く。

　やはり三分くらいだろうか..

　経過したところで、宮は二人に店を出るよう促した。黒

　い壁に印された「アダルトＤＶＤ＆コミック＆ゲーム エロエロあるよ！」という文字の前に立ち、宮は二人に頭を深く下げる。

「恐れ入りますが、ここで捜索は打ち切らせていただきます。これ以上は、もうどうにもなりません。お力になれず、申し訳ございません」

「どういうことよ。諦めるのが早すぎるんじゃない？」怒りの色が、マナミに浮かぶ。 「どうにもならないって、理由を教えてください」ナオトも納得できない。

「すみません……理由は……申し上げることができません。一つ言えるのは、今回の事案はたいへん特殊なケースだということです。もちろん私の能力も特殊ではありますが、そのはるか上を行くレベルの『特殊』です。とても私の手に負えません。残念ですが」

「それでは、どなたなら、解決できるのですか？」

「余程高いステージに立つ超人でなければならないでしょう。例えば……そうですね…… クニヨシさん、とか」

「誰、そのクニヨシっていうのは？」

「それはもう、すごいお方です。私など足元にも及びません。神に近い存在と言っても、ぜんぜん大げさでない。超能力なんて、子供のお遊戯に思えるほどです」

「どこでお会いできるのですか？　クニヨシさんに」

「お会いするのは……極めて困難でしょう。お姿を拝見することさえ、滅多にかないませんから。話によると、ふだんは山奥に一人で暮らしていて、その山もどこと決まっておらず、日本全国を転々としているそうです。人里に降り立つのは、一年間に二、三日程度。しかもどこに現れるか、まったく予想がつかない。そんなわけで、とんでもない幸運に恵まれでもしない限り、クニヨシさんに会うのは不可能だと思います」

　それはつまり、ムンクを見つけ出す道が完全に断たれたということか。マナミのもとにムンクはもう戻ってこないのか。二度とムンクに会えないのか……。マナミは言葉をなくし、目を伏せる。

「クニヨシさんについて、もっと詳しく教えていただけませんか？　何とかお会いする方法を、模索したいんです」

　ナオトの訴えに宮は腕組みし、ウーンとうなってから、ハッと顔を上げた。

「アマリリスさんはご存じないですか？」

　二人は首を横に振る。

「占い師です。高齢で、すでに引退されていますが。新宿で四十年に渡り、占いを続けていました。とにかく気味が悪いくらい当たると評判で、歌舞伎町や新宿ゴールデン街界隈じゃ、知らない人はいない超有名人です。『新宿の太母』と呼ばれ、皆から慕われ、頼りにされていました」

「アマリリスさんは、クニヨシさんのことに詳しいのですか？」

「クニヨシさんと一度だけ顔を合わせて、二人で話しこんだことがあるというのを、アマリリスさん本人から聞きました――ええ、私、アマリリスさんとは面識がありますので。クニヨシさんについて詳しいかどうか定かではありませんが、ある程度の情報は持ち合わせているかもしれません」

　たとえ可能性が低くても、賭けてみるしかない。諦めたら、終わる。

「アマリリスさんに会ってみたい。新宿にいるの？」

「新宿のマンションで、一人暮らしをしています。訪問されるのであれば、住所をお教えしますよ。それと、私からアマリリスさんにメールを送っておきましょう。本人に会った際、宮天聖からの紹介で、とおっしゃってください」