【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい二部

第13話 おかしの国のハイ・ジャック（3）

　――強風と共に、爆発音が鳴った。

「うわっ！」

「っ」

　レッドの悲鳴に、爆発音に、周辺の様子に、あたしは辺りを見回した。再び近くの建物が爆発した。地面が揺れる。

「テリーさん！」

（ちょっと待って、これってまさか……！）

　時計台に振り返る。既に破壊されている。

（10月29日！）

「な、なんだ。ここ、何が起こって……あ、人が……！」

　瓦礫の下敷きになって動かない人々を見てしまい、レッドが顔を青くさせる。

「ど、どうしよう！　テリーさん！　僕どうしたら……」

「レッド！」

　目の前の建物が爆発した。瓦礫が落ちてくる。レッドがはっとして、あたしを抱き上げ、瞬間移動でその場から逃げ出した。瓦礫の下敷きになっていた人々の上に更に瓦礫が落ちていき、爆発が起き、命を奪っていく。

　目の前で見てしまったレッドが、唖然とする。

「人が……人が死んでいく……。どんどん赤になっていく……」

「レッド、見ちゃ駄目。行くわよ」

「テリーさん、赤になっていくよ！」

　レッドが泣き叫んだ。

「青が、赤に染まっていくんだ！！」

「レッド」

「沢山の青がなくなっていくんだ！　赤ばかりになるんだ！　赤が、赤に染まって、青が、赤で溢れて！！」

　――視界を隠すように抱きしめると、あたしの胸の中で、レッドがひたすら涙を流した。

「ひっ……ひっく……」

「レッド、ロカトールも言ってたでしょう？　気を引き締めて。でないと、足元をすくわれる」

「……でも……人が……っ……」

「嫌な時間軸に来てしまったわね。説明は後。行くわよ。振り向いちゃ駄目。辛くても歩くのよ。いい？　足元に気を付けて」

「……はい……」

　俯くレッドの手を握り、星の杖を振る。緑の光が線となって現れる。どこかに導いている。

（頼むわよ。この時間軸には、あまり長居したくないわ）

　人々の悲鳴が聞こえる。爆発音が聞こえる。逃げ惑う人々の影が見える。レッドがポケットに入れていた耳栓をした。幾らかマシになったようだが、顔は青い。あたしが聞こえてない範囲の悲鳴も聞こえるのだろう。だが、あたし達には目的がある。この時間軸の人間を助けることは出来ない。

「駄目だ！　イザベラ！」

「離して！！　メグがいるのよ！！」

「こっちだ！　ランド！」

「今行く！！」

「嫌っ！　離して！　メグーーーーー！！」　

　子供の泣き声。大人の悲鳴。あちこちから爆発音。落ちてくる瓦礫。レンガ。ハロウィンの飾り。イルミネーションの破片。

（落ち着け。気を引き締めて。あたしが崩れたらレッドも崩れる。冷静に。あたしは貴族。何があっても頭は冷静でいるの。落ち着いて。二度見た景色よ。大丈夫。あたし達は部外者。杖が導く先に行くだけ。どこだ。早く……）

　あたしは進み続ける。

（早くしないと……）

　爆風に吹かれる。レッドの手をしっかりと握りしめて前に進む。

（魔法使い）

　爆発が起きる。

（どこなの。魔法使い……！）

「きゃあ！」

　足が止まった。レッドがあたしに気づき、ようやく顔を上げた。

「テリーさん？」

　杖の光は、あいつに向けられている。

「いたた……」

　立ち上がる前に、爆発が起きる。

「うわっ」

　レッドとあたしが座り込んだ。地面が揺れて立てない。

「テリーさん！」

　あいつが上を見上げた。看板が落ちてきた。青い目に看板が近づいてくる。距離が近くなる。落ちてくる。地面が揺れる。動かない。立ち上がらない。逃げられない。いいや、逃げられるけど逃げない。大怪我したらお手の物。だってあいつは――こんな時でも待っているのだ。

　あたしを。

「逃げろ、この馬鹿！！！！！！！」

　叫ぶと、あいつがはっとして振り返り、あたしは一瞬でイメージした呪文を読み上げた。

「遅刻魔ウサギが現れた！　きっとお茶会開かれる！　お嬢さんこちら！　穴に落ちて夢の中！」

　見えない壁に跳ね返るように、看板が何もない方向に飛ばされた。揺れが収まった。揺れによって火が移り、建物を燃やし始めた。あたしはレッドに振り返った。

「レッド、あっちに喫茶店があるわ！　あいつを連れて、一旦避難よ！」

「え、あの子？」

「早くしなさい！！」

「はい！！」

　レッドがあたしを抱き上げ――メニーを抱き上げ――喫茶店に瞬間移動した。到着した途端、あたし達がいた場所が爆発した。それを見て、レッドが顔を青ざめ、あたしに抱き着こうとしたが、それは出来なかった。

　既に、場所はメニーによって取られていた。

「……テリー」

　青い瞳が、愛おしそうにあたしを見上げる。

「身長が高い。ふふっ。一度目を思い出すね」

「記憶がある状態のお前で助かったわ。メニー・エスペラント」

「でも、そう長く持たないと思う。びっくりして思い出してるだけだもん」

　メニーが再びあたしに抱き着き――口角を下ろし、横目でレッドを見た。

「……だーれ？」

　――あまりの冷たい視線に、レッドが一歩下がった。

「テリーさん」

　複雑そうな顔のレッドがあたしを見た。

「その子、誰？」

「妹」

「……テリーさんにも……妹がいたんですか？」

「血は繋がってないけどね」

　メニーの体を引きはがし、距離を取る。

「ドロシーは？」

「はぐれちゃった」

「……はあ……」

「ねえ、どこから来たの？　どうしてドロシーの帽子とマントをしてるの？」

「そんな未来にしないのがお前の役目とだけ言っておくわ。ドロシーを呼べる？」

「……今は来られないと思う。多分、この騒ぎの元凶を探してる」

「オズ」

「いると思う。近くに」

　あたしは杖を握る。もう反応はない。

（……助けろってことだったの？　はあ。この女は天にまで味方されてるわけ？　つくづくムカつく女だわ）

「あれ……」

　メニーが星の杖を見て、首を傾げた。

「テリー、その杖もドロシーのだよね？」

「……」

「ねえ、どこから来たの？　ドロシーは？」

（……）

「テリー」

　メニーが眉を下げた。

「なんで、その杖を持ってるの？」

「言う必要がない」

「……」

「メニー、いずれ来る未来を、ここであんたに話すわけにはいかないの。話しても良いけど、あんた、未来であたしと会えなくなるけど、それでもいい？」

「……どこかの未来から来たんだ？」

「あんたがそう思ったのなら、そうなんじゃない？」

「……今のテリーはどこにいるの？」

「商店街の方。あんたを迎えに来るはずよ」

「本当？」

　メニーが頬を赤らめ、瞳を輝かせた。

「私を迎えに来てくれるの？」

「あんたのその嬉しそうな顔が嫌いなのよ。外に出たらわかる。多分ドロシーから会いに来るでしょうけど、寄り道せず商店街に向かいなさい。きっとアリスといるから」

「うん。わかった」

（あ）

　メニーが背伸びして、あたしの頬にキスをした。

「助けてくれてありがとう。テリー。気を付けてね」

　メニーが笑顔のまま、爆発と強風だらけの混乱する外へと飛び出していった。その後ろ姿は、まるでスキップする少女のようだった。

「……テリーさん、あの子……本当にテリーさんの妹なの……？」

「……ええ。間違いなく義妹よ」

「ちょっと怖かった」

「ごめんね。見た目に寄らず嫉妬深いのよ。ちょっとお姉ちゃんが取られただけですぐに怒り出すのよ。気にしなくていいわ。あいつよりも質の悪い女は他にもいるから」

「え、そうなの？」

「そうよ。見た目はクリスタルのように美しいけれど、太ももに銃を隠し持ってて、気に入らないことがあれば、ばんばん撃ってくるの」

「ええ！？　そんな危ない人がいるの！？」

「大丈夫よ。レッドには手出しさせないから。さあ、ここは危険だから、次の場所に移りましょう。全く。なんでここに来たのかしらね」

　あたしは杖を持ち上げると――緑の光を見た。

（あ）

　緑色の光は、走るメニーと合流した。

（あ、まっ）

　あたしの腕が、杖を振ってしまった。

「ドロシー！」

　呼ばれた気がして、ドロシーが振り返った。しかし、そこにあった喫茶店は、爆発によって破壊されたのであった。

(*'ω'*)

　星の杖を振ってみる。星の杖は導かない。

　あたしは強くイメージして、杖を振った。それでも、まだ導く事は無い。

　ドロシーがあたしの隣でそれを見ている。あたしはそれに気づかず、杖を振り続ける。ドロシーが呆れたように溜息を吐き、鼻を掻いた。

　あたしは使えない星の杖を投げようとした。それを止められる。

「こら」

「役立たず」

「優秀な杖だよ。もっと大切にして」

「あんたがいたのに声をかけられなかった」

「きっとこの時間軸じゃなかったのさ。君はね、諦めて次に行くってことを覚えた方が良い」

「次で会えるわけ？」

「さあね？　会えなくとも、君がやらなきゃいけないことって沢山あるんだよ。杖は歴史の通りに君を導くはずさ」

「いつ会えるわけ？」

「近い未来に」

「あんたをぶん殴るって決めてるのよ」

「うわ、なんてことを言うんだい。ボクが何をしたって言うのさ」

「あたしにこんな役目を与えて、あんたはくたばった」

「それは謝るよ。でも今じゃない」

「嫌よ。土下座したって許さない」

「テリー、言い争いをしてる場合じゃないよ。君、大変なことになってるよ」

「あたし？」

「そうだよ。助けてあげたら？」

　ドロシーがあたしの腕を動かした。

「ボクが追い詰められた君を助ける事なんて、ないんだから」

　星の杖を振った。

(*'ω'*)

　それは、煙が舞った時間軸だった。

　レッドがあたしのマントに掴まり、周辺を見回した。けれど、ここには煙と静けさしかない。

　ふと、レッドの耳がピクリと動いた。あたしのマントを引っ張った。

「テリーさん」

　指を差す。

「あっちから、テリーさんの声が聞こえる」

　指を差した方向から、叫び声が聞こえた。

「ドロシー！！」

　逃げ惑うあたしの声が聞こえ、はっとした。

「ドロシー！！　どこなの！！　ドロシー！！」

　二人の影が見えた。走っている。

「助けて！！　ドロシー！！　助けて！！　助けて！！」

　この時間軸に生きるあたしは、友達を助けるために、必死に叫んでいた。

「助けて！！　助けて！！　助けて！！　助けて！！　助けて！！　助けて！！　助けて！！」

　悲鳴にも聞こえるその叫び声に、動いたのはあたしではない。

「ドロシィィィイイイイイイイイイ！！」

　レッドが動いた。駆け出し、あたしとアリスの後ろを追う男にめがけて足を向け、思い切り蹴飛ばした。その時の強風に影響されたリンゴが籠から抜け出した。

　地面に落ちていくリンゴを見ながら、あいつの言葉を思い出す。

「これは罰だ」

「ボクは罪を犯した」

「君が思い出すかと思って」

「追い詰めたら」

「死ぬ直前まで追い詰めたら」

「きっと」

「中にいる君が」

「目覚めてくれて」

「迎えに来たと」

「言ってくれると」

「いつか」

「そうなったらいいと」

「思っていたから」

「わざと」

「見て見ぬふりをして」

「助けず」

「君が危険な目に遭い」

「追いつけられ」

「そしたら」

「きっと思い出すと」

「思っていたけど」

　ドロシーはあたしに言った。

「君、大変なことになってるよ」

「助けてあげたら？」

「ボクが追い詰められた君を助ける事なんて、ないんだから」

　ドロシーがあたしを助ける事は無い。

　どうしてか、ドロシーはあたしを危険な目に遭わせて、追い詰めたいらしいから。

　何よ。あれ、お前じゃなかったのね。

　少しは役に立つと思った、あの時のあたしの感謝を返してよ。

　頭に、呪文が浮かび上がる。

「夢から覚めよ。夢見る少女。不思議の国は貴女の夢。目覚めなさい。女王はいない。ウサギはいない。全ては貴女のただの夢」

　唱えると、緑の光が放たれた。リンゴが地面に落ちて、転がる。音に気付いた過去のあたしが振り返った。緑の光が過去のあたしを導く。アリスを引っ張ったあたしは、一目散に駆けだした。

　一方、中毒に侵されたダイアンがレッドの攻撃を受けたことにより、持ってた飴をかみ砕いた。体が変形し、レッドを振り投げた。レッドが強く飛ばされ、ダイアンは再びあたしとアリスを追いかけ始める。レッドがコウモリとなって追いかけようとしたところで、ストップをかけた。

「レッド、戻りなさい」

　レッドが追いかけ始めた。

「レッド」

　レッドがダイアンの首を噛もうと口を開いた。しかしその前に、星の杖から放たれた網が、レッドを捕まえた。その場で地面に這いつくばり、ダイアンはあたしとアリスの足音を追いかけた。

　レッドがうなり、なんとか網から出ようともがいた。あたしはそれを見下ろし、言った。

「他の時間軸の人間とは関わってはいけない。言ったはずよ」

　レッドが威嚇の鳴き声をあげた。あたしは容赦なく杖でレッドを殴った。すると――レッドが呆然と固まった。

「レッド」

　レッドが固まったまま動かなくなった。

「冷静になりなさい。ロカトールに言われたはずよ。その場の感情でどうにかしようとしたら、足元をすくわれる」

「……」

「大丈夫よ。もうあたし達がやるべきことは、この時間軸にはないから」

　網が緑の光となって消えていく。手を差し出すと、レッドがあたしの手を握り、ゆっくりと立ち上がった。

「ほら、膝が擦り傷だらけ」

「……すぐ治るよ」

「何むくれてるのよ」

「あいつ、呪われてた」

　レッドが責めるような目であたしを見てきた。

「どうして何もしなかったの？　前みたいに、注射器で挿せば良かったのに！」

「そしたらどうなると思う？　元の世界に戻れない」

「追いかけられてたのはテリーさんだった！」

「そうよ。追いかけられたの。だからあたしは逃げたのよ」

　あたしの悲鳴が聞こえた。レッドが振り返った。

「僕は貴女の救世主だ！　だったら、助けるべきだ！」

「この時間軸はおしまい」

「でもっ」

「あたしが良いって言ってるの。レッド。もうこれ以上は駄目よ。行くわよ」

「でも！　テリーさんが叫んで……！」

　星の杖を振った。

　煙に包まれた商店街。

　転がったのはいいものの、その場で動かなくなったリンゴ。

　ここには、誰もいなかった。