【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい二部

第8話 雪の姫はワルツを踊る（2）

　とあるところに、真面目な青年がいました。

　この青年は毎朝一番先に起きて、夜一番あとに休んで寝ました。誰も引き受けたがらない難しい仕事がある時は、いつもこの青年が一番先に取り掛かりました。それだけでなく、決して文句を言わないで、どんなものにも満足し、いつも朗らかでした。

　一年の務めが終わった時、彼の雇い主は青年にろくな給料を出しませんでした。というのは、（これが一番賢いやり方だわい。金を節約できるし、あいつは出ていかないで黙って務めるだろうからな。）と思ったのです。もちろん、真面目な青年からは文句など出てこず、一年目と同じように二年目も仕事をしました。それで二年目の終りにもろくな給料を受け取りませんでしたが、楽しそうにして、やはり働き続けたのでした。

　三年目も過ぎた時、とうとう真面目な青年が言いました。

「旦那さん、私は三年間真面目に務めました、お願いですから、その分に見合ったお給料をください。私はここを出ていき、旅をしたいと思ってます」

「旅立って？　ほう。そいつは良い。お前はよく務めてくれたよ。ご苦労様。だから気持ちよく給料を出せるよ」

　そうしてけちんぼな雇い主はポケットに手を入れましたが、たった数枚の銀貨だけ数えて、「ほら、お前、ろくに見たことないだろ。大した金で気前のいいことだぞ。こんなに払ってくれる旦那はあまりいないだろうよ。」と言いました。

　真正直な青年は、お金のことをほとんど知らなかったので、財産をポケットに入れ、一安心。

（さあ、財布はいっぱいになったし、もうきつい仕事をして、くよくよしたりあくせくすることはないぞ）

　と、思いました。

　しかし、困ったことが起きたのです。たった数枚の銀貨では、旅など全く不可能だったのです。

　真面目な青年は絶望ました。

「なんてことだ。ちっぽけな手当てを渡されていたなんて。ああ、これからどうしよう」

　そんな青年を哀れに思った小人が近づいてきました。

「やあ、どうも。こんにちは」

「おや、とても小さい人、こんにちは」

「何やら、心配事があるようだね。話を聞かせていただいてもいいかい？」

「それが、ずっと働いていた雇用先に騙されていたことがわかったのさ。というのも、見てごらん。俺のお財布の中身を。これには銀貨三枚と、残りは全て銅貨だ。俺はお金の知識がてんでないもんでね。これが素晴らしく高いお金だと思ったら、そうじゃないようで、これだと、宿を七日分しか泊まれないんだ。食事をしたら四日分。あの畜生。俺が何も言わないことをいいことに、こんなに真面目な青年を騙しやがったのさ。俺はね、悔しくて仕方ないよ」

「なるほどなあ。だがな、安心しな。俺様はもっと貧しいんだぜ。な、良かったらその銀貨、一文無しの俺様にゆずってくれねえか？　この通り、俺様は小さいから働き口などない。けどあんたはまだ若くて、高身長で、簡単にパンを食べられる」

　真面目な青年は愚痴を聞いてくれたこの小人を可哀想に思い、

「じゃあやるよ。俺はその金がなくても大丈夫だろうから」

　と言って、本当に銀貨三枚と、残りが銅貨のたっぷり入った袋を小人に差し出しました。小人は喜んで言いました。

「な、親切なお兄さん。あんた優しいな。心が優しいから、三つ願いを叶えてやるよ。銀貨三枚分さ」

「へえ！」

　真面目な青年は驚きの声を上げました。

「あんたは、不思議な術を使う人達の一人なんだな。うん、じゃあ、そういうことなら、まず、食料を調達できるものが欲しい」

「ならば銃だな。狙いを定めたら必ず当たる代物だ」

「二番目に、皆が愉快になるためのものが欲しい」

「おっとそれならいいのがあるぜ。旦那、ヴァイオリンなんていかが？」

「おお、まるで金持ちになった気分だ。なんて綺麗なヴァイオリンだろう。ありがとう。大切にするよ。三番目に、俺が頼んだら、誰でも断れないようしたいんだけど、そういうことって出来る？」

「いいのがあるぜ」

　小人が綺麗な飴を差し出した。

「こいつを舐めてごらん。断れないだけじゃない。もっとすげえことが起きるからさ」

　小人の言う通り、青年は旅をしながらヴァイオリンの練習をしました。するとそのヴァイオリンを聞いた者達には、不思議なことが起きたのです。それを見た青年はこう思いました。

（こいつはすごい。人の役に立つために使おうじゃないか！）

　旅先で、盗賊に襲われたら頼み込みました。

「命と金を奪わないでほしい。頼むよ」

「そいつは残念だな。俺たちは命と金を奪うのが仕事なのさ」

「俺の言うことを断るのか？　それならば仕方がない」

　真面目な青年は飴を舐めた。そして、ヴァイオリンを弾くと、とんでもないことが起きた。

「悪人は滅ぶべきだ」

　後日、兵士がやって来た。

　最近、盗賊や盗人の大量殺人が続いているらしい。

(*'ω'*)

　あたしはお腹を撫でながら、レッドの手を握って雪道を進む。

（はあ、食べた。食べた。お腹いっぱいになったら眠くなってきたわ。どこか宿に行きましょう。これくらい良いわよね。ふう。眠い……）

「テリーさん、次はどこに行くの？」

「申し訳ないんだけど……ちょっと疲れたから宿に行きましょうか。少し寝たいの」

「お金、大丈夫？」

「お金はね、平気なの。もう無限に出てくるから」

「……魔法ってすごいですね」

「まあ、これくらいはね」

「宿、どこにします？」

「えーと……あ」

　あたしは指を差した。

「あそこにしましょう」

　ママの会社の子会社が経営してる宿だわ。

「サービスがとってもいいの」

「すごく綺麗なところ……リトルルビィが見たら喜ぶだろうなあ」

「そうね。あの子は好奇心旺盛だから、見たらよろこ……」

　――あたしの体が小娘に突き飛ばされた。

「ふげっ！」

「うわっ！」

「失礼！」

「テリーさん、大丈夫！？」

（最悪！　腰を打った！　うらぁ！　クソガキ！　どこのどいつよ！）

　立ち上がると、更に奥からクソガキが走ってきて、突き飛ばされた。

「ふぎゃっ！」

「うわっ！」

「ごめんなさーい！」

「テリーさん！　大丈夫！？」

（クソガキども！！）

　あたしは殺気の眼で走っていくガキどもを睨んだ。

（このテリー・ベックスを突き飛ばすなんて！　どこのどいつ……）

「……あ」

「テリーさん、怪我は？　痛いところある？　僕、舐める？」

「レッド、先に部屋を取っててくれる？」

「え」

「お姉ちゃんが後から来るって言っておいて。名前はニコラ・ピープル。お金よ。はい。お願いね」

「え、あ、テリーさん！」

　早口で言って、星の杖をくるんと回すと、レッドが瞬きをした後、あたしの姿は消えていた。

「……えっと……お部屋……えっと……」

　レッドが緊張した面持ちで宿に入る頃、あたしを突き飛ばした小娘が路地裏を走っていた。

「しつこい！」

「愛してるからね！」

「くたばれ！」

「結構！」

　少年に追いかけられた小娘は建物の隙間に逃げこみ、裏道を走った。建物の裏で店を開いている花屋の前を通る。

「よお！　お嬢ちゃん！」

「どうも！」

「よお！　キッド！」

「どうも！」

　しかし、彼女を追いかけているのはとんでもないチート野郎だ。まともに逃げられるはずがない。だから小娘は必殺技を出した。手を叩き、助けを求めた。

「ドロシー！　手伝って！」

　ぐいっと裏路地に引っ張られた。しばらくして、その道にキッドがやってきた。はあ、と息を吐き、汗を拭い、ゆっくりと歩き出した。

「テリー、出ておいで」

　キッドの声は優しい。

「もう、テリーってば、鬼ごっこがそんなに好き？」

　おどけて笑うキッドが捜し回る。

「我が愛しの姫。ほら、怖くないよ。出ておいで。何もしないから」

　キッドの口角が下がった。

「お前にはね」

　キッドが走り出す。小娘が通りそうな道を的確に選んで通るが、お目当ての彼女はいないようだ。キッドが眉をひそめた。

「……おかしいな。いるはずなんだけど」

「残念」

　角から現れたあたしに、キッドが目を見開き、後ずさった。

「もういないわよ」

「……」

「よくも突き飛ばしてくれたわね。このクソガキ」

「いてっ」

　キッドの額に人差し指で押してやった。キッドが後ずさり、あたしを見つめる。

「愛しい婚約者を追いかけ回さないの」

「……」

「わかったらさっさと帰りなさい。ま、捜しても良いけど、もう屋敷に帰ってるから、見つかるはずないわよ」

「……」

「訊きたいことがあるんだけど、少し時間ある？」

「もちろん」

　キッドがあたしの手を握りしめた。

「お久しぶりです。麗しの魔法使い様」

「王子様は結構。お姫様、貴女と話をさせてくれない？」

「あたくしを迎えに来たのか？」

　クリスタルのような瞳が、わくわくしたようにあたしを見つめた。

「他の魔法使いはいないの？」

「魔法を打ち砕く方法の載った本は手に入った？」

「ああ。そのことか！　きちんと受け取ったし、きちんと読んだ！　非常に面白かったぞ！　手紙もきちんと読んだ！」

「手紙ですって？」

「魔法使い様、ニクスについて情報が欲しい。キッドの婚約者の小娘が、何やら情報を隠しているようなのだ」

「その件については自分で調べなさい。あんたなら調べられるでしょ」

「あん。いけずぅ！　それでこそ魔法使い様。謎があって非常に興味深い！　だが、事は一刻を争う。あの小さい小娘が口を滑らせればすぐわかるのに……」

「本はどこ？　見たいんだけど」

「塔にある！」

「あー……」

「馬車を用意させよう！　そうすれば夜には着く！」

「……いや、今度でいいや。もう疲れたし。あのクソ高い塔ね。はいはい。わかった。わかった。じゃ、また今度にするわ。うん、じゃ、そういうことで。はい。またね。さようなら」

　歩き出そうとすると、クレアに手首を掴まれた。振り返ると、クリスタルの瞳が歪んだ光を輝かせていた。

「離さないぞ？」

　クレアがにやけている。

「まだ話し足りない。魔力について、色々知りたいことがあるんだ」

　クレアの魔力が、あたしを包んでいく。

「魔法使い様、お茶しましょう？　ね？　そこで、たっぷりお話を聞かせていただき……」

　あたしを掴むクレアを引っ張った。

「たっ、うわっ」

　クレアの顎を掴む。

「なっ」

　あたしの唇で、クレアの唇を塞いでやった。

　クレアがぽかんとする。

　あたしは笑みを浮かべ、唇を離した。

「悪いけど」

　あたしの手には、彼女のベルトに入っていたはずの注射器が握られていた。

「ガキに、興味ないのよ」

　冬の風が吹く。クレアが瞬きした。そこに、もうあたしはいなかった。

「……あーあ」

　クレアが唇に触れた。

「奪われちゃった」

　しかし、なぜだろう。

「……なんか、ドキドキする」

「あれ？　テリーさん！」

　ベッドに座ったあたしを見て、初めて部屋に入ったレッドが駆け寄ってきた。

「手続きしたばかりなのに、部屋がわかったんですか！？」

「ああ、なんかここに移動した」

「すげー！」

「ごめん。ちょっと寝かせて。疲れた」

　もう無理。体力の限界を感じ、あたしはベッドに倒れ、一瞬で眠りにつくことが出来た。

「あ、待って。テリーさん。あ、えーと、うーんと……」

　レッドがドアの鍵をかけてから、あたしの隣に寝転がった。これなら呪われた人が来たって、僕が守れるでしょう？　けれど、レッドの瞼はすぐに下ろされ、気づかないうちにあたしと一緒に眠っていた。