【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい二部

第22話 真実の愛

　目の前に、紫の魔法使いが現れた。

「お前の言うとおりさ。真実の愛なんてものは存在しない。愛っていうのは、人間からできる一種の感情」

　真実の喜び。

　真実の怒り。

　真実の哀しみ。

　真実の楽しみ。

「そんなものないだろう？」

　真実の愛。

「んふふ！　愛に関してなぜこんな単語が出来てしまったんだろうね？　そんなものがないことは、大人はわかっているのに子どもにこう囁くのさ。真実の愛は存在するのよ。だから心をきれいにしなさい。思いやりを持ちなさい。そうすればいつかきっと王子さまが迎えに来てくれるからね」

　あたしを迎えに来たのはギロチン。

「大人はうそつきだ。子どものお前は騙されちまったのさ」

　紫の魔法使いがあたしの頭をなでた。

「可哀想に。可哀想に」

　あたしは涙を流した。

「可哀想に。お前はなんて可哀想なんだ」

　紫色の手が、輝かしいものを見せた。

「これをお舐め」

　それはとんでもなく魅力的な飴だった。

「これを舐めたら、お前の願いが叶うよ」

　なんてきれいな飴なのだろうか。

「真実の愛がほしいかい？」

「メニーになりたいかい？」

「これをお舐め」

「そうすれば願いが叶うよ」

「手に入るんだよ」

「真実の愛も」

「メニーが感じる幸せも」

「ずっと願っていた願いを叶えてあげよう」

「長年苦しんでいたことが」

「これで全てなくなるよ」

「さあ、トゥエリー」

「お舐め」

　あたしは飴を両手で受け取った。

　可愛い飴はあたしの両手のひらで転がる。

　これさえあったら願いが叶う気がした。

　あたしの欲望、祈り、願い、簡単に叶う気がした。

「さあ、お舐め」

　紫の魔法使いは囁く。

　あたしは飴を見つめた。

　なんて素敵な色。

　その存在に魅入られる。

　美しい。

　クリスタルみたい。

　きれい。

　腕を上げる。水を飲むように、あたしは口をあけ、手を傾けた。

　飴さん、飴さん、

　あたしの願いを叶えておくれ。

　どうか、どうか、

　あたしを幸せにしておくれ。

　どうか、どうか、

　真実の愛を与えたまえ。

　どうか、どうか、

　あたしを、

　メニーにしてください。

「……」

　あたしの手が、口に飴を入れる寸前で止まった。

　紫の魔法使いがあたしを眺める。あたしは固まったまま動かない。時計の針が止まった。歯車が止まった。

「……」

　あたしは手を口から離した。もう一度願いの叶う飴を見て、……言った。

「やっぱり……やめておきます」

　紫色の目がまばたきした。

「真実の愛は存在しない」

「だったらメニーになったところで変わらない」

「というか」

「あたし、……あの子にはなれない」

　あたしは魔法使いさまを見た。

「見かけだけメニーになったって、なんの意味もない」

「中身がメニーに侵食されたら、それは、あたしじゃなくてメニーだわ」

「メニーが幸せになったって、それはあたしが幸せになったとは言えない」

　メニーという人物。

　彼女がいる限り、あたしがどんなに姿を変えたって、自分がメニーになったって、本物のメニーには勝てないし、絶対にメニーに生まれ変わるのなんて不可能。メニーのおしとやかさ、仕草、美しさは自分がどんなに願っても手に入らない。

　それはメニーが他人だから。

　わかってる。

　だから、あたしは、メニーに憧れる。

　メニーは、あたしではないから。

　あたしは、あたし以外に憧れる。

　あたしは、他人に憧れを持つ。

　あたしがメニーにしまったら、それはもう、憧れではない。

　メニーとして幸せにならないといけない。

　あたしはきっと、また苦しむことになる。

　メニーなのに、どうして幸せになれないのって、繰り返す。

　あたし、わかるの。

　今までだってそうだったから。

「やっぱり、いいや」

　あたしは腕を伸ばした。

「いらない」

　あたしは飴を地面に落とした。飴がころころ転がった。

　魔法使いさまがそれを見て、黙り、じっとして考え、あたしを見た。あたしは黙りこくる魔法使いさまに謝った。

「ごめんなさい。……やめておきます」

「なぜだ」

　魔法使いさまが言った。

「変だね」

　魔法使いさまがあたしをじっくり見た。

「妙だね」

　時計の針がばらばらに動き出す。

「その声も、その髪の色も、その魂も、全く同じ形だ。わらわの魔法にかからないのも、全てお前がトゥエリーであるからでこそ。……だが、妙だね。魂はたしかにトゥエリーのものなんだ。でもどうしてだ。どうしてお前には魔力がない？　ただの人間のように魔力がない。だのに、わらわはお前になにもできない。気に入らないのが、クレア姫の命を奪おうとした六年前から、わらわの行く先に必ずお前が現れる。仲間を率いてわらわの邪魔をする」

　消えてなくなる前にトゥエリーはなにをした。あいつはわらわの分身だ。脳はないが知識がある。さて、なにをやらかした。なにかをしたんだ。

　トゥエリーは、ネコに魔力を残した。

　トゥエリーは、そばにいた『だれか』になにかをした。

「お前」

　紫色の目が歪んだ。

「もしや……」

　魔法使いさまの後ろから、左右の手がぬるりと伸びた。

　そして、魔法使いさまの頭を両手で握りつぶした。

　ぶちゅっと音がした。

　魔法使いさまの頭がトマトのように潰れて、血が噴水のように飛び出した。

　あたしはぽかんとした。

　魔法使いさまの頭を潰したメニーは、返り血だらけになっていた。

　メニーの美しい金髪が血の色と混ざって、ぐちゃぐちゃになって、色が混同した。

　魔法使いさまの潰れた頭のなかから、細くて小さな白い手が高く高く天に向かって伸びた。そして、メニーをめがけて一直線に落ちてきた。

　メニーがまばたきした。

　細くて小さな白い手が切断されて、メニーに赤い雨が降った。

　しかし白い手は、魔法使いさまの潰れた頭からどんどんわいて出て伸びてくる。そのたびにメニーにめがけて突っ込んでくるが、メニーに近づこうとすると、全ての手が切断されてしまう。

　血が降る。メニーの髪の毛を濡らす。

　血が降る。メニーの顔を濡らす。

　血が降る。メニーの肌を濡らす。

　血が降る。メニーの服を濡らす。

　血が降る。血が降る。血が降る。血が降る。血祭りだ。

　切断された腕が地面に転がる。

　黒と緑が混じった赤い花が周囲に美しく咲く。

　白い腕から出された血が排水口に流れていく。

　そこから芽が出て膨らんで花が咲いた。

　メニーが、笑顔であたしの前に立っている。

「大丈夫？　テリー」

　腕が伸びてきた。切断された。

「怖くないからね」

　赤い雨が降る。

「大丈夫だからね」

　魔法使いさまの潰れた頭の中から白い腕が伸びて、今度はあたしにめがけて突っ込んできた。それも切断されて血を飛ばした。あたしに付着した。

「テリーのことはわたしが守るから」

　メニーが手を伸ばした。

「テリーはわたしのそばにいて」

　メニーの血だらけの指が、あたしの頬にくっついた。

「約束したもんね？」

　メニーは、

「ずっと一緒にいようって」

　笑顔だ。

「わかってるよ。テリーは」

　突っ込んできた白い腕が切断された。

「わたしを守るためにわたしを刺したんだよね？」

　メニーが腹部から血を流す。

「わたし、わかってるよ」

　血が流れる。

「だから怒ってないよ」

　赤が、

「テリーはわたしを愛してる。だから、わたしもテリーを愛してる」

　赤が、

「わかってるよ」

「怒ってないよ」

「わたし、テリーのことはなんでもわかるの」

「愛してるから」

「だれよりも」

「なによりも」

「テリーが一番愛してるのは」

「わたしのことだけ」

「知ってるよ」

「わかってるよ」

「テリーのことを理解してるのはわたしだもん」

「テリーの味方もわたしだけ」

「テリーが愛してるのもわたしだけ」

「テリーが求める無償の愛を」

「真実の愛を」

「テリーにあげられるのは」

「わたしだけ」

「テリー」

「真実の愛は存在するよ」

「安心して」

「うそじゃないの」

「真実の愛はここにあるの」

「わたしがいる」

「テリーには、わたしがいるから、安心して」

「幸せにしてあげる」

「これからはずっと一緒だから」

「わたしたち、ずっと一緒だから」

「……幸せになろうね」

「テリー」

　メニーが大切そうにあたしを抱きしめた。

(*'ω'*)

　彼女は、愚かな女である。

　彼女は、義姉以上にバカな女である。

　彼女は、とても一途な女である。

　彼女は、愛深き女である。

　彼女は、愛している。

　だれよりも、なによりも、どんな素敵なものよりも、どんなに魅力的なものよりも、

　メニーは、テリー・ベックスを愛している。