【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい二部

第18話 豪華なシャンデリア（1）

　大人はパーティー。

　子供はベッド。

　夜は続く。

　暗い部屋。

　静かに流れる海の音だけが聞こえる。

　静寂に包まれる。

　波の音が響く。

　かたん、と窓が揺れる音がした。

（……ん）

　その音で目が覚めた。

（……サリア？）

　具合悪い。

（……何これ……。……全部が重い……）

　あ！　なんか、体が痛い！

（腰辺りがびくってしてるわ！　え、何これ、痛い……。……頭も痛い……。……ああ、待って。……あー、思い出した……。完全に二日酔いと風邪のせいだわ……。……ワインなんか飲むんじゃなかった……。うわ、しんどい……）

　ずし。

「っ」

　その時、誰かがあたしに乗った。

（……重さが無いのに、乗られてる感覚）

　瞼を上げると、間違いなく暗い影があたしに乗っていた。窓から零れる星の明かりに反射して光った赤い眼を見て、その正体がわかる。

「っ」

　息を呑んだ瞬間、影があたしに近付き、――首から暴力的な痛みを感じた。

「いたっ」

　歯が無理矢理食い込んでくる。

「いた、痛い、ちょ」

　押さえつけられる。

「いだだだだ！　リ……リト……！」

　力強い手で口を押さえられた。

「んぐ、んっ、んん！」

　血が吸い取られていく。

（痛い！）

「ん、ふぅ……！」

　穏やかな時間はやってこない。ただひたすら、痛いだけ。

「……っ」

　満足したのか、しばらくしてから、舌が傷を舐める。

「んっ……」

　首回りをしつこく舐められる。

「ん、んぅ……」

「お酒飲んだ？」

「……ひさしぶりに会って、一言目がそれ？」

　溜め息を吐く。

「リトルルビィ」

「やめて。その呼び方」

　リトルルビィがゆっくりと起き上がった。

「血が濁ってて、いつもより不味い」

「げほげほっ。……今なんじ？」

「日付が変わる前」

「……意外だわ。もう少し長く寝てたかと思った」

「そのまま寝てれば良かったのに。テリーっていつもそう。寝静まった時を狙ってるのに、起きるんだもん」

「好きで起きてるわけじゃないのよ。……最近痛いのよ。噛み方が」

「ああ、そうですか。……気をつけまーす」

「……」

「首」

「え」

「見せつけんの良いけどさぁ、あざとすぎない？　キモい」

「……」

「全部消しておいたよ。感謝して。じゃ」

「っ」

　リトルルビィが一歩引こうとしたのを見て、あたしは慌てて義手を掴んだ。リトルルビィがそれを見て、――再びあたしを睨んでくる。

「何？」

「……どこいくの？」

「部屋」

「さっき……へやまではこんでくれたクルー、ずびっ、あんたでしょ」

「だったら？」

「……お礼を言おうとおもったけど、やめた」

　咳をしながら続ける。

「かわいくないわよ。ルビィ」

「別に可愛くなくて結構です」

「まちなさい。げほげほっ。はなしを……」

「咳しないで。移る」

「先に……へやに入ってきたのは……げほげほっ、あんたでしょ……」

「帰る」

「リトルルビィ」

「うざいんだけど！」

　リトルルビィが脅すような強い声を出した。

「その呼び方、キモいって言ってるだろ！」

「甘えんぼうのあんたはどこ行ったのよ」

　ランプをつければ、肩まで伸びた髪の毛に、一束だけ赤のメッシュがかかっており、耳には五つの派手なピアス。あたしは溜め息を吐いた。

「そのピアスのつけ方は、ずびっ、かんしんしないわね。……クレアにきょか取ったの？」

「……」

「はいはい。無視ね。わかった。……げほげほっ」

「もう行く」

「待って……げほげほっ……おちゃをだすから……げほげほっ」

「……酒は無いの？　エールでいい」

「ないわよ……そんなもの……げほ……」

「……」

「げほっ！　げほげほっ！」

「はーあ」

　大袈裟に溜め息を吐いて――とても優しい手であたしの背中を撫でてくる。……反抗期になっても、そういうところは変わらない。

「ん」

「……ずびび。……ありがとう」

　返事は無い。無視されたようだ。

「……ねえ、その髪、ずびっ。いつ直すの。元の方が可愛いわよ」

　リトルルビィが無視した。

「ね、むしゃくしゃするのはわかるけど、げほげほっ、こんなときまで無視する気？　久しぶりに会ったのよ」

　リトルルビィが無視した。

「ずびびっ、最近メニーとしか口をきいてないんでしょ？　はんとしまえから、しごともしてないって」

「……るせーな……」

「そうね。きゅうけいじかんかもね。げほげほっ、あんた、小さいときからみんなにいい子だったから、はんこうきくらいむかえても、ごほんっ、女神さまはおゆるしになるはずよ」

「その言い方むかつくんだけど」

　リトルルビィに睨まれる。

「何も知らないくせに、知ったかぶった言い方やめてくれる？　うざいんだけど」

「しってるわよ。あんたが小さいときからね」

「小さい時っていつ？　何年の何月何日？　何回星が回った時？」

「ルビィ」

「そうやって保護者ぶるなよ。たった二歳しか違わないのに」

「そうよ。あたしのほうがおねえさんなの。とししたは大人しくおねえさんの言うこときいてなさい」

「テリーだってソフィアやクレアの言うこと聞かないでしょ。サリアさんの言うことだって聞いてない。見たよ。さっき、メニーが止めてたのに、三人でどこかに行ってた」

「ああ……」

「自分の事だって言えないのに人にあーだこーだ言うなよ。テリーのそういうところ、嫌だ」

「あんたの場合は過剰なのよ」

「うるさいな。ほっといてよ」

　うっ。唾が変な器官に入った！

「げほげほっ！！」

「……ちょっと、もう」

　リトルルビィが溜め息混じりに再びあたしの背中を撫で始める。

「年取りすぎて、お婆ちゃんにでもなった？」

「むせたのよ……。……げほげほっ！」

「はあ」

　リトルルビィがあたしの膝の上に乗ってきた。重さは相変わらず感じない。

「ねえ、早く風邪治して。血が不味くて飲めたものじゃない」

「……あんたのための血じゃないし、そう簡単に飲まないの」

　ハンカチで鼻をかむ。

「ずびっ、なんで昼にあいにこないの？　メニーとはあってるんでしょ？」

「わたし、夜行性だから」

「ああ、そう。いいかたをかえるわ。……かってに人のへやに入ってかってに血をのむのをやめて」

「吸血鬼だもん」

「きゅうけつきはしんしなケダモノなのよ。一言、失礼します、感謝します、いただきますって言ってくれないと」

「めんど」

「血をのんでおいてよく言うわよ。ずびっ、起きたら起きたでむりやりのんでだまって出ていくし。げほげほっ、きゅうけつきじゃなくて、蚊ってよぶわよ」

「仕方ないじゃん。テリーの血が一番美味しいんだもん」

「一言ちょうだい。起きてだれかがいたら、びっくりするでしょ」

「はあ。もううんざり」

「うんざりならやめなさい」

「他は不味いっつってんだろ！」

（ああ言ったらこう言う……）

　前から様子がおかしかった。何かと否定したがるし、部屋に引きこもり始めるし、仕事もサボりだして、挙句の果てに、メニー以外の人と関わらなくなってきて。

（気がついたらこれよ）

　不良ルビィの完成。

　お陰でソフィアもキッドもその周りも、みんな手を焼いてる。誰よりも一番忠実であったリトルルビィがまさかこうなるなんて、誰が予想していただろう。話をしようにも居留守を使われるし。

（やっと会えたのに、逃がしてたまるか）

「ねえ、ここじゃなんだし、バーにでもいかない？」

「……」

「二人で出かけるの、げほっ、しばらくしてないでしょ。話したいこともあるし……」

「……」

「げほげほっ」

「……その状態で行くの？」

「ソフトドリンクを飲みにいくだけよ」

「ここで良いじゃん。話って何？」

「あんたと二人だけでデートしたいのよ。いきましょう。……げほげほっ」

「……わたし、エール頼もうかなー？」

「炭酸水にしておきなさい」

「ここで良いじゃん」

「せっかくのごうかきゃくせんなのよ。ずびっ、利用しなきゃ」

「見つかったら怒られるんじゃない？　ドアが鎖で繋がれて封鎖されてた」

「あんたはまどから入った？」

「ん」

「ずびび。……場所が変わればできなかった話もできるでしょ。……積もるはなしがあるのよ」

「……はあ」

「……きがえるわ。どいてくれる？」

　リトルルビィがあたしから下りて、あたしはベッドから抜け出す。

（……あっ）

　しかし、立った瞬間、くらりと目眩がして足を滑らせた。

（っ）

　それをリトルルビィが抱き止める。あたしの目の焦点が合い、やっと足に力が入る。

「……ありがとう。ルビィ」

「……早く支度して。わたし、早く遊びたい」

「ええ。いいわ。げほげほっ。あそぶならダーツバーにいきましょう」

　リトルルビィの背中を叩き、あたしはマスクをした。そして、――ネグリジェのリボンを解くと、リトルルビィが途端にはっとして、あたしに背中を向けた。

「ちょっと！」

「ん？」

「何考えてるの！？」

　リトルルビィが乱暴に頭を掻いた。

「わたしがいるんだけど！」

「ん？　あたり前じゃない」

「だ、だから！」

　リトルルビィが舌打ちした。

「もういい！」

「……はいはい」

　あたしはネグリジェを脱いだ。ぱさりと床に落ちる音が響き、リトルルビィが腕を組み、ぐっと体に力を入れて、唾を飲んだ。あたしはキャミソールを脱ごうとして……考える。

「リトルルビィ」

「んー」

「ブラジャーって、していかなくてもだいじょうぶよね？」

「……」

「バーにいくだけだし」

「……」

「ああ、そうね。無視ね。はいはい。げほげほっ。……このままでいっか」

　ブラジャーはせず、キャミソールのままワンピースを着る。……乳首見えるかしら。

（……上着を羽織ればいっか）

　歩きやすい靴を履いて、下は完成。

（……髪型……）

　暗い色のバンダナを選んで、下から上に結んでウサギ耳を作り、それっぽくして誤魔化す。最後に上着を羽織って、ようやく振り返る。

「リトルルビィ、いきましょう」

「……」

　リトルルビィがゆっくりと振り返った。顔はかなりふくれっ面になり、出来る限り頬を膨らませている。あら、出たわね。妖怪ほっぺた。……うん？

「あんた、なんか顔赤くない？」

「るせーな！　行くんだろ！」

　リトルルビィがズカズカとあたしに近付いた。

「瞬間移動使うから、じっとして」

「ん。わかった」

　あたしからリトルルビィに抱きつくと――あたしの胸が当たり――リトルルビィがぴたりと固まった。

（……ん？）

「リトルルビィ？」

「……クソが……」

　その直後、風が起きる。

（うひゃっ！）

　気がつけば、どこかの長い通路に出ていた。赤い絨毯がどこまでも広がっている。人の気配はない。

「……あんたのしゅんかんいどうは、げほげほっ、いつになってもすごいわね。げほげほっ」

　廊下を歩こうとすると、リトルルビィに腰と手を掴まれた。

（ん？）

「ふらふらしすぎ」

　リトルルビィが目を逸らす。

「連れていくから大人しくして」

「……はいはい。エスコートは頼むわよ」

　リトルルビィに腕を絡ませると、あたしの胸がまたくっつき、リトルルビィが目を見開いた。

「っっっ……！！」

（ん？）

「……わかった。あんた、ねむいんでしょ」

「あ？」

「目がじゅうけつしてる。ほら、なにが夜行性よ。まったく」

「……」

「一杯のんだらかえるわよ」

「……チッ」

　リトルルビィがイライラしたように歩き出す。

（前まではこんなんじゃなかったのに）

　――テリー！　だっこしてぇー！　頭なでてぇー！　きゃー！　テリー！　大好きー！　――って言ってたあんたが遠い過去の思い出のようだわ。あたしは悲しいわよ。ぴえん。

（ああ、成長って寂しいものね）

　ダーツバーに辿り着き、空いてる席に座る。バーテンダーがグラスを拭き、客は座って話したり、ダーツで遊んでいたり。あたしはバーテンダーに声をかけた。

「すみません。ホットミルク二つ」

「二つ？」

　聞き返してきたリトルルビィに、きょとんとして顔を向ける。

「……ホットミルク、好きでしょう？」

「ガキ臭。おっさん、酒ないの？」

「……ホットミルクと、たんさんすいでいいわ。ずびっ」

　バーテンダーが頷き、黙って作り始めた。

「炭酸水とか萎えるっつーの」

　リトルルビィが立ち上がる。

「おっさん、ダーツやりたいんだけど」

「げほげほっ、……一ゲームでいいわ」

　バーテンダーが頷き、黙ってダーツのセットをリトルルビィに渡した。

「よっし！　見てな！」

　リトルルビィが位置に立ち、吸血鬼の集中力と目を使い、矢を投げた。そりゃ、ハンデがあるんだもの。最高得点くらい楽勝でしょうね。

　遊んでいた人々が、チラッとリトルルビィを見始める。リトルルビィが調子に乗って当てていく。また高得点。高得点。更に高得点。人々が声を上げた。ありえないスコアを出した。

「ふふん！　どんなもんだい！」

「お嬢ちゃん！　やるじゃねえか！」

「まあねー！」

　リトルルビィが野次馬の声にピースサインをして、カウンターに戻ってくる。

「はあ。喉渇いた」

「リトルルビィ」

「もう一ゲームしようかな」

「一回乾杯しましょう」

「はいはい。乾杯ね」

　リトルルビィが面倒臭そうにグラスを持った。

「はい、乾杯」

「座りなさい」

「もう一ゲームした後でね」

「げほげほっ！　……ルビィ」

「……はいはい」

　リトルルビィがうんざりそうな声を出し、席についた。炭酸水を飲みこむ。

「ぷはっ」

「リトルルビィ、げほげほっ、少し話しましょう」

「風邪が治ってからにしたら？」

「……少しだけならへいきよ。マスクもしてるし。ずびっ。はあ。……最近どう？」

「ふつー」

「しごとはいつからはじめるの？」

「ずっとしてる。キッド殿下の護衛と、城でのトラブル処理」

「アルバイトはもうしないの？」

「あんなたるいの、もうしない」

「けほけほっ！　……しないの？」

「毎日アルバイトして、問題集をやって、寝て、またアルバイトして、問題集やって、寝て、はあ。あのさ、わたし、もううんざりなの。金なんて十分にあるし、働く必要なんかないよ。働いたってムカつくだけ。部屋で音楽かけて踊ってる方が全然楽しい」

「げほげほっ」

「話はそれだけ？」

「まだよ。……ピアスは一つになさい」

「今時一つ？　おいおい、そんなのダサイって」

「ダサくないから外しなさい」

「わたし、気に入ってるの。メニーだって似合ってるって言ってくれた」

「あのね、おせじってならわなかった？」

「メニーは嘘言わないよ。一番の親友だもん」

「ふだんならいいけど、げほげほっ、いまは隣国の大使もいるんでしょ。見られていんしょうがわるくなったらどうするのよ」

「別に良くない？　耳にピアスしてるだけじゃん」

「そんな派手なピアス、五つもしないの」

「テリーは考え方が古いんだよ。貴族だから古い考えが好きなんだよね」

「……あんたには、にあわないわ」

　リトルルビィに手を伸ばし、そっと彼女の横髪を耳にかけて、ピアスだらけの耳を見る。

「痛くないの？」

「あんまり感じない」

　ピアスが光っている。リトルルビィがにやりとした。

「かっこいいだろ？」

「……そうね。たしかにかっこいいかもね」

　耳を撫でると、リトルルビィの肩がびくっと揺れた。

「ちょ、くすぐったい」

「そうよ。くすぐってるのよ」

「やめてよ」

　あたしの手を払う。

「テリーも穴開けたらわかるよ。軟骨も簡単に空くもんだよ」

「あたしは耳たぶだけでいいわ」

「……つまんねー」

「……いれずみはやめてね」

「刺青なー。可愛いよね。……でも、まだ考えてないかな」

「……キッドとは会ってるの？」

「……ま、用があったら」

「そう」

「テリーは？　会ってるの？」

「……あたしも会ってないわ。さいきんは」

（厄除け聖域巡りの旅をしていて）

「いそがしかったから」

「……」

　リトルルビィが目を逸らした。

「あのさ」

「ん？」

「さっき……首についてたのって……あいつだろ？」

「え？」

「どこまでしたの？」

「……？」

「キッド……えっと、クレアと」

「……どこまでって？」

「……。セックスしたの？」

　あたしはリトルルビィのグラスを奪った。

「ちょっと！　何すんだよ！」

「マスター！　この子は未成年よ！　お酒なんて頼んでないわ！」

「はあ！？　ちょっと、やめろよ！　これは炭酸水だって！　……本当！　これは炭酸水だから！」

　リトルルビィがバーテンダーに言えば、バーテンダーが頷き、黙ってグラスを磨いた。リトルルビィがあたしを睨んだ。

「はー！　マジで何考えてんの？　ホットミルクの飲みすぎで頭イカれたんじゃない？」

「げほげほっ！　……あんたがありえない単語を言ったからよ」

「今時、セックスなんて赤ん坊でも知ってるって！」

「おだまり！！　セックスなんて！　おおごえで言うんじゃありません！！　げっほげほ！　大人のいとなみと言いなさい！！　ずびっ！！」

「……テリーの方がデカイ声出してんじゃん……」

　あたしはおしとやかにホットミルクを飲んだ。

「げほげほっ、……そういう行為は、結婚してからするのよ」

「いつの時代の話してんの？」

「今よ。現代」

「今時、結婚した初夜に初エッチ？」

「リトルルビィ」

「なるほど、テリーはまだ処女なんだ。してないんだもんね？」

「げほげほっ、げひんな話はやめなさい。はしたない」

「下品な話？　いいや？　これは恋愛トーク。ね、テリー、好きなら触りたいって思うもんだよ。でもテリーもクレアもしてない。……ふーん？」

「……げほげほっ。なにが言いたいの？」

「それ、本当に好きなの？」

　リトルルビィがあたしの手に触れた。

「触らないって事は、気持ちがそこまで行ってない証拠じゃない？」

「愛は人それぞれ違うのよ」

「あいつさ、このまま行けば、まじで王様になっちゃうかもよ。そしたらテリー、やりたい事出来なくなるんじゃない？」

　リングだらけの指が、あたしの指に絡んでくる。

「選択は誤らない方が良いと思うよ」

「そうね。好みがかわってるとおもったことはあるけど、げほげほっ、いがいと、誤ったせんたくをしたとおもったことはないの」

「後悔すると思うよ」

「ずびっ、そうかもね」

「……」

「……なぁに？」

　手で遊ぶ。

「げほげほっ、キッドがさいていな奴なんて、もうわかりきってるわよ」

「……」

「なによ。……げほげほっ、……なにかいやなことでも言われたの？」

　リトルルビィが炭酸水を飲んだ。

「ソフィアにいじめられてない？」

「……」

「げほげほっ」

「……」

「……しごと、やすんでもいいけど、あまりこまらせちゃだめよ」

　手をしっかり握り締めると、リトルルビィがあたしを見た。久しぶりに正面からリトルルビィの顔をはっきりと見た気がする。前と比べれば、赤い目付きは鋭くなり、派手な見た目だが、……全て見せかけのようにも見える。だから、あたしは今までと変わらない笑みを見せる。

「ね？」

　リトルルビィがまた目を逸らした。でも、手は握られたまま。

（……やっぱり変わらないわね）

　この子は、今でも甘えん坊のリトルルビィだ。