シュレン〜京都、キツネとダクのちょっと不思議な冒険譚〜

第37話 年の暮れ

鍋も終わり、会もお開きに。

「伏見さん、ホンマにお世話になりました。また、来年もよろしぅお願いします」

「今後ともご贔屓に、来年もよろしぅお願いします」

「伏見様、本当にお世話になりました。来年は一層精進します」

『伏見の方様、ホンマにありがとうございます、来年も、何卒よろしぅお願いいたします』

「玄関まで見送りに来てくれてすまんなぁ……お、これは」

「雪ですよ、雪！　」

「予報通り、雪になったなぁ」

「ピエンローで温もったから、何か気持ちええわ」

『うう、はよ中、はいろ』

「ほな、また来年、良いお年を」

「良いお年を」

キツネ亭からしばらく歩くと、伏見氏の気配が消える。

「慶子ちゃん、これから銭湯行って、キツネ亭に泊まらへん？　」

「え、いいんですか？　」

「ああ、うちは２階に客間があるからそこで二人泊まってくれてかめへんよ」

「もうなんだかお腹いっぱいで幸せで、もう動きたくない、って感じです！

実は、銭湯って初めてなので、これも楽しみです！　」

「着替えは持ってきてるんやったっけ？　」

「はい、京都滞在中はウチの別荘に泊まるつもりで、用意してあります！　」

「じゃあ……」

「わかった、うちで布団敷いて準備しとくさかい、二人で行ってき、一応家の人には言うとくんやで」

「はーい」

洗面器とシャンプー、石鹸、タオルなどを手に、にぎやかに出ていく二人。

「嵐の後の静けさ、って感じやな」

『静かなんもええけど、賑やかなんもええもんやな、キツネ』

「自分の心が置いてかれるような気になっとったんやけどな、ダクと出会うまでは」

『そうなんや』

「小町が一生懸命声掛けしてくれてな、お父さんとお母さんが亡くなって、塞ぎ込んでた頃」

『……』

「このままやと、あかん、って。ちょっとずつ、外出られるようになって、ようやく自分の家のこと考えるようになって、天井見上げたとき板がずれてて。それが」

『ウチとの出会い、っちゅうことか……』

「ダクには感謝してる、それと同じくらい、小町にも無茶苦茶感謝してる」

布団を敷きながら、小町が足繁くキツネ亭に通ってくれていた頃を思い出す。

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「キツネー、ごめんな、悪いんやけど、またお揚げ余ってん、お稲荷さん作ったから、食べんの手伝ってくれへんかなぁ？　」

「……小町……もう、来んといて……悪いし……」

「ごめんな、キツネ、それは聞けへん。ウチもホンマに困ってんねよ。助けると思て」

小町の腕を掴み、押し返そうとするキツネ。

だが、ロクに物を食べてない、フラフラした状態のキツネが小町には勝てない。

押し返し、そのままキツネを抱きしめる

「キツネ、ウチは、なんもでけへん」

「……」

「なんも、でけへん」

「……」

「アンタを、心配することしか、でけへん」

「っ……」

「無力やわぁ……」

小町の頬を涙が伝う。

「アンタに何かあったら、自分の無力さで、多分、今のアンタと同じ様になる、と、思う」

「っ、ぐっ、う……」

「今はウチがおる。ウチがそうなったときに、キツネがいてくれへんかったら」

「ぐっ……うう……」

キツネも涙が止まらない。

「ウチは……いやや」

号泣する、二人。

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