シュレン〜京都、キツネとダクのちょっと不思議な冒険譚〜

第２章 伏見氏現る

第10話 伏見の方さま

料理屋のオーナーであるという、伏見が山上豆腐店の中を案内され、豆乳を試飲する。

「この豆乳は……なるほど。いや、美味しかった。山上さん、お若いのに受け答えもしっかりしておられる。あれは……」

伏見が目をやる方向には伏見の有名なお稲荷さんの御札が。

「信心深うて結構なことですな、商売繁盛間違いなし。諸々お役に立てることがあったらキツネ君に言うてください。できる限りお手伝いしますよ」

「ありがとうございます、ええお揚げさんを使うてもらえるよう、従業員一同がんばります」

「よろしゅうお願いします。ほな、キツネ君。行こか」

「はい、伏見さん」

今日の分のお揚げさんを２０枚持参しキツネ亭に戻る二人。

「あの、伏見さん、今日は助かりました」

お茶を淹れて伏見氏のもとに差し出す。

伏見氏は家を見渡し、こういった。

「キツネ君、君のとこは伏見のお稲荷さんの御札がないようやな」

「…え？　」

懐に入れたダクの筒がガタガタ震えだす。

懐から飛び出し、筒から半身を乗り出し、土下座するダク。

『ふ、伏見の方様！ご挨拶も行き届かず……』

「え、ダク、この人、ダクが手配した人ちゃうの!?　」

「キツネ君。ワシは、人にはあらず」

「え……」

とっさに土下座をしようとするキツネ。

だが、伏見はそれを静止する。

「かまわんよ、キツネ君。そこの管狐がちょこちょこ動きを見せたから、様子を見に来ただけや。まさか、ワシが自ら赴くとは思てへんかったようやけどな」

「よ、様子？　」

「そこの管狐……今はダク、言うたか。昔からきつね言うだけで一緒にされてちょーっと尻拭いしたことがある。まぁ、悪い狐もおる中でコイツはまだマシな方や」

『は、ははーっ』

土下座を継続するダク。

「狐の外見だけでワシは厳密には狐やないし、コイツも狐ではない。細かいことは省くけど、まぁ、そういうことや。キツネ君」

「は、はい」

ダクは本当に想定外だったのか、土下座をやめない。

「コイツはワシを出し抜いたつもりやったかもしれんが」

『そ、そんなことは決して』

「黙ってぇ、管狐」

『は、ははぁっ！　』

「キツネ君。コイツも不幸ではあった。君がコイツを不幸にせんよう、目を光らせてほしい。あと……」

「……これから伏見のお稲荷さんへ参拝して、御札を分けていただきます」

「ホホホッ、そうか、信心深いのはええことや。１００枚のお揚げさんの代金はダクが上手いことやるから、１００枚この家まで持ち帰りよし。７５枚はダクが食べよるから、あとの２５枚、神棚の前に供えてな。ダク。つまみ食いは許さんで」

『伏見の方様への供え物に手を出すなど、命知らずな真似は』

「ダク」

『は、はい』

「ええ人間に、ようやく出会えたみたいやな」

『……はい。おかげさんで……』

「キツネ君」

「はい」

「ダクのこと、頼んだで」

「わかりました、伏見の方様」

「ワシはお稲荷さんとは関係ない。そういうことにしておいてくれ。

色々とややこしいことになるからな。ワシのことは伏見さん、でええ」

「はい、伏見、さん」

お茶をずずっと啜ると、ふわっと身を浮かせ、すっと姿を消す。

伏見の方様がいなくなっても土下座を続けるダク、呆然と立ち尽くす、キツネであった。