異界渡りの魔術師二人

第33話 きっとここが転機の一つ

　動けるようになってから、シャワーを借りてすっきりして、着替えて、改めて道場に戻った。

「ほれ」

　お茶を用意してくれるあたり、嬉しい。しかも熱い。いいことだ。躰を冷やさずに済む。

「ありがとうございます。シオネです」

「あ、クロね」

「おれのことは……ナツメでいい。まさか七十を過ぎてから、お前らみてえな若いやつを相手にするとは思っちゃいなかったが」

　おー、七十過ぎてるんだ。

「まだまだ、さすがに負けるわけにゃいかねえな。スキルは使わなかったが？」

「私は使えない」

「今は私も使えません。ステータスも、理（ことわり）へ触れた者の称号を得てからは、下がりました」

「ほう、なら術式に至ったか」

「ご存知なのですか？」

「そりゃな。スキルの原理に踏み込めば、そこに魔術の世界がある。おれは至っちゃいねえが、知識はな。対応するにゃ知識くらいは必要だ」

「おー」

「独学で至られたのですか？」

「経験だな」

「じゃあ、触れられざる者（イントッカービレ）って称号は知ってる？」

　聞けば、ナツメは驚いたように目を丸くして、禿頭に手を当てた。

「お前持ってんのか」

「うん」

「さすがにそっちの嬢ちゃんは――」

「はい、持っていません」

「だろうな。元より亜人が持つものだ」

　へえ？　なんでまた。

「おれが何故知っているのか、ツッコムなよ？　そもそも、触れられざる者ってのはな、王（ギョク）を示す称号だ」

「――へ？」

「それは種族の王……ですか」

「もちろん、それだけで王になるわけじゃねえよ？　ただ、せいぜい種族全部を集めたって、所持しているのは一人か二人だ。たとえば竜族なら、始祖と呼ばれる赤竜が持っているはずだ、そう聞いた」

「おー、あのおっさん、一応持ってるんだそういうの……」

「知り合いか」

「うん、私がよく目覚まし代わりに殴ってた。そっかー、クソ面倒だって言いそう」

「ははは、そりゃいい。実際にそうだろうしな。いわゆる、上へ登り詰める資格みてえなもんだ。確か魔王も持ってる」

「なるほど」

「――しかし、それだけならば、言いよどむこともないのでは？」

「痛いところを……詳しくは言えんし、そうとなりゃ推測も含まれる。おれが言えるのは、その道に至れば、世界（システム）に取り込まれる――ということだけだ」

　世界……ああ、なんか。

「わかる。制限がめっちゃつくやつだ、クソ面倒な」

「簡単に言えば、世界に使われる――ような話でしょうか」

「おれからは何とも言えねえな」

「ん、おっけ。そこは考えておく」

　尻尾が九本になると、その危険性があると思うから、しばらくは大丈夫だろう。

「それより、どういう体術？　受け流しとも違うし、合わせ？　流れ？」

「なんだ、そこまでは聞いてなかったか。あの女二人は、柔術だとか言ってたな。言っておくが、投げや流しなんかは基本だ。おれだって殴るし蹴る。まあ嬢ちゃんは、ちょっとばかりこっち寄りだな？」

「はい。術式に関しても、流れることをよく感じていますので」

「……いつまでこっちにいるつもりだ？」

「一ヶ月くらいは空けてある」

「なら、多少は教えてやるよ。竜族が相手にならないんじゃ、教わる相手も、挑む相手も少ねえだろ。おれもそれで苦労した」

「ナツメ様はどうなさったのですか？」

「お前さんたち、どっからきた？」

「イェールです」

「じゃあ逆側だな、別の国だ。挑戦者募集って看板を立ててなあ、挑戦料金を徴収しつつ、戦ってたわけよ。大半は冒険者の腕試しって感じで、こいつは大したことがねえんだが、たまにひょっこりやってくるヤツが、いるんだよ」

「ちなみにいくらくらい？」

「値段か？　あの頃はおれも若かったし、ぱっと見て弱いやつは高値、強いやつは無料」

　誰かに教えようと思うほどじゃなかったと、そう付け加えられれば、納得もできる。

　私だってそうだ。

　誰かの前に、自分が強くなりたい。

　でもそれ、面白そうだ。なんだかんだと理由付けしといて、ねこに相談してみよう。冒険者を続けるよりは楽しそう。

「話を戻すが、おれがやってるのは技術だが、それほど難しいことじゃねえ。あくまでも理屈は、だけどな。特にお前さんたちは、力の使い方がしっかりしてたぶん、楽だった」

「使い方がしっかりしていると、楽なのですか？」

「踏み込みから殴るまで、力の動きがきっちりと、腰や肩を通じて拳にまで届いてる。まあ、拳から先にまではまだ届いちゃいねえが、増幅もできてるし、一本の線が走ってる。ただし、お前さんたちは意識をしながらやってるわけ」

「そっかな？」

「すべての動きを、ごく自然に行えるほどの習熟はしていませんが……」

「踏み込みの足だ。拳に力が届く時にはもう、足の方の意識がねえ。力ってのは重心と同じだ、そこには重さがある。拳に増幅した力が届いた時、足の方は軽くなってるだろ？　つまり、突きだした拳の方が重く、足の方は軽いなら、ちょいと足を払ってやれば？」

「あー」

「なるほど、重心が拳にあるなら、簡単に足は浮いて、拳を中心に躰が回ります」

「うん、あくまでも理屈では」

　でも気付かないものか？　確かにそうなら、あっさり投げられたのも理解できるけど。

「さあて、変化ってのは、どこまでなら気付かないもんだ？」

「それは……」

「少なくとも、自分の行動なら気付かない」

　当たり前を、当たり前にやれば、それは気付くものじゃないから。

「触らなきゃいいんだよ」

「は？」

「触らずに、誘導するのですか？」

「こいつは極論に聞こえるかもしれねえが、ある一定以上の実力を持った相手には、有効だ。たとえば、普段歩いていて、道にボールが転がってきたとする。そいつを踏むのが一般人、まあ転ぶわな。転がっているのが見えて避けられるのが、自分の動きを把握できてるやつ。無意識の一歩でも、意識的に動かせるってわけだ。――で、お前さんたちは、無意識のままボールを避ける」

「そう……だと思いますが」

　うん、そういう気配とかは回避する。むしろ、避けてから、ああボールかと、そう思って拾うくらいな感じで。

「その無意識を利用して、重ねる。誘導はその先だ。もちろん相手の流れに合わせることを前提に、あーお前さんらの場合、平均して三回くらいやってるな。ま、相手の流れと一緒になっちまえば、ほとんど気付かれねえのはわかったろ」

「それなー」

「どのようにして、合わせているのですか？」

「どうって、そりゃ経験だろ。べつに呼吸やまばたき、歩幅、そういったものを合わせてるわけでもねえし、おれは昔っから、自分のペースに引き込むためにゃ、まず相手のペースに潜り込めってのを実践して鍛えてたからなあ……」

　すごい。

　あーいや、七十も生きてれば当たり前なのかもしれないけど。

　誰かに教わったわけじゃなく、いろんなものを吸収して、一つにまとめたんだろうなあ。

「しかし、失礼ながら、どうしてこの技術を身に着けようと？」

「発端か？　まあ学校にいた頃はともかく、いざ就職ってあたりで冒険者を選んだわけだが……しばらくして、なんつーかスキルってのは、卑怯……というか、おかしいだろ、なんてことを思ったんだよ」

「卑怯？」

「覚えれば使えるんだろ？　じゃあ料理はスキルか？　違うだろ？　まあ若いながらに、いろいろ考えて悩んで、――面倒になったから全部捨てた」

「思い切りいいなあ……」

「ははは、意地になったたんだよ。それ以来、称号もステータスも確認したことはねえ。実際にほとんど関係ねえってのは、体感してるからな」

　けれど、この世界にはスキルがある。

　――何故だろうか。

　その方がわかりやすいから？　目指すべきものが見えやすい？

　名前なんかなくたって、できるのに。

　でも、そっか。

　私は使えない前提だけど、捨てて、その上で強い人もいるんだ。ちょっと嬉しい。

「おれはともかく、お前さんらは、これから先の展望なんかはあるのか？　十数年は生きるつもりだ、手を貸してやってもいいぞ。内容次第だが」

「これからかあ。とりあえず私は越えなきゃいけない壁があるから、そこを目指す。とりあえずじーさんを倒す」

「おれが生きてるうちにできりゃいいな。嬢ちゃんは？」

「私はまだ学生で、卒業まで一年ほどですが……」

「え？　侍女やるんじゃないの？」

「いくつか事情もありますが――侍女よりも、研究を優先したくなっています」

「魔術のか？」

「はい、それを含めた格闘訓練もそうです。強さを追い求めるというより、解明を続けたい気持ちが強いですね」

「あー、シオネよく考えてるからね」

　それが過ぎることもあるけど、物事を考察して正解を出すのが好きな感じだ。

　まあ、本当にそれが正解かどうかよりも、達成感の方が好きみたいだけど。

「とりあえず、冒険者稼業で生活費だけ稼いで、今のクロ様のような生活をしようかと」

「……」

「クロ様は反対ですか？」

「私の面倒は誰が見てくれるの？」

「はあ、まあ、あまり手がかからないので特に面倒は見ていませんが、そのくらいなら私がやります」

「じゃあそれで。お金の計算とかそういうのがめんどい」

「クロ様はお金の管理と料理だけはしませんからね……」

「うん。食べられればいいと思って適当にしてると、シオネ怒るじゃん」

「お前さん、そんなだと成長しねえぞ？　いろいろと」

「それは気にしてない！」

　たぶん。

　おっぱい大きいと邪魔そうだし。

　……本当にそう思ってるぞ。

　あーでも背丈はもうちょっと欲しいかなあ。それまではシオネやミュアの食事にしよう。万事解決である。

「またそうやって自己完結を……」

「んー」

「やるべきことが見えてるのか、見えてねえのか、どっちつかずで一番楽しい頃合いだな。ゾーグの野郎はそれが早かった」

「親方、知り合い？」

「ん？　適当に名前を出したが、知ってんのか、あの偏屈野郎。鍛冶一筋で嫁に頭を殴られなきゃ、ほかのことをしねえ馬鹿」

「そこまでは知らないけど、鍛冶関係は頼ってる。いろいろ方法を教わったり」

「この前に伺った時は、お弟子さんがいらっしゃいました」

　というか。

　親方が偏屈野郎なら、このじーさんは戦闘バカな気もする。

　でも、これからかー。

「ううん……戦闘経験が積める状況は作らないと。シオネも考えといて」

「はい。それとナツメ様、よろしければイェールまでお越しください」

「竜の顔は見飽きてる、そいつもいいな、たまには。その時には顔を出す――が、とりあえず、しばらくここで過ごすんだろ？」

「うん、表でキャンプするから」

「はい、準備はしております」

「たくましいなあ、おい」

　うむ。

　あーでもそっかあ、シオネ、侍女やめるのか。

　うーん……本人が決めてるなら、それでいいか。うん、私が気にしてもしょうがない。

　とりあえずは。

「二回戦、どっち先やる？」

「では私から」

「じゃあベースを作っとくね」

「おい、お前さんら、おれが老人だってことを忘れるなよ……？」

　嬉しそうな顔をして、なにを言ってるんだか。

　一ヶ月。

　あらゆる技術を盗んでやる。