異界渡りの魔術師二人

第18話 お風呂の改良と結界布陣

　そもそも、毎日のよう学校へ通わない私は、使える時間が多い。

「クロ様」

「うん？　なにミュア」

　ミュアとシオネは、よく私のところへ来る。フタナナ？　だったかな？　彼女はどちらかというと、ニーニャの傍にいることが多い。まあ私が名前をちゃんと覚えたくらいには、会話もするのだけれど。

　特にミュアは、大半を家で過ごしているので、時間も合う。白トカゲは寝ていることが多い。

「風呂場に関して相談なのですが」

「うん」

「躰を動かすことも多いので、湯船は常に水を張ろうかと考えています。シャワーでも充分かもしれませんが、躰を動かしたあとは湯船に浸かりたくなるので」

　その気持ちはよくわかる。シャワーを浴びて汗を流しても、なんだか区切りがない気がするのだ。

　お湯につかって、ぼけーっとする時間が欲しい。

「リフォームも可能ですが、その間に使えなくなります。何か良い案がないでしょうか」

「いまある湯船って、据え置き？」

「一体化ではないと思いますが、固定されていますね」

「……ヒノキ」

「――はい、桶（おけ）などに使われることもありますね。今の主流はプラスチック製品ですが」

「聞いたことがある。ヒノキを使った大きな湯船。円形でも角形でもいい、金属を使わず組み立てる形。で、常時お湯を流しておく」

「このあたりは地下水からも温水が取れますし、お湯自体に地熱を利用していますが、常時となるとさすがに、温度は下がってしまいますね」

「うん、そこは課題。湯船には下から水が抜けるよう設計する」

「常にこぼれるように、ですか？」

「そう。水は流れがあれば腐らない。上から新しく、古いものが下から。あとは本職に相談かな」

「わかりました、ありがとうございます」

「……」

「どうしました？」

「あ、うん」

　ふいに、思いついたことがあって。

　ただ私の場合、それに気付いたのは習得してからだったし、むしろ受け流すための技術習得だったから、うーん、まあでも、わかりやすいのかな。

「まだ力の運用は上手くいってないよね？」

「ええ。力そのものの発生、その理屈はわかりましたが、見ることはできていません」

「力は流れなの。殴るというより、相手に届けるイメージが近い。だからこれは方法の一つ」

「はい」

「意識しすぎると駄目かもしれないし、うーん……上手く伝わるかもわからない。たとえばシャワーを浴びてる時、躰を流れる水を感じられる」

「水の流れ、ですか」

「そう。手を洗う時でもいいけど、全身ならシャワーがいいかも。流れる水滴の一つ、一つに意識を向ける。湯船に入る時でもいい、軽く揺らして水の揺れを意識する」

「はい」

「で、ここが重要。その意識ができたら、――そこが境界線」

　本来こけは、相手の攻撃を避けるために扱う技術。

　見て避けては遅いし、気付いて避けると間に合わない。中尉殿も先生もそういう相手だったので、意識よりも肌で感じることを優先しなくてはならなかった。

　空気の揺らぎ。

　全ての感覚を使って初動を捉える方法だ。

　その応用である。

「境界線？」

「うん。肌の表面がわかれば、そこが線になる。まずはその意識から、内側を捉える」

「――その内側に、力の流れがある。そういうことですね？」

「そうなる。不要な訓練じゃないけど、まだ早い段階だから、ちょっと迷った」

「そのように受け取っておきます。では、風呂場の手配のため、少し家から離れますので」

「うん、いってらっしゃい」

　しかしまあ。

　後半でやってた森の中のサバイバルで、中尉殿から聞いた話って、役に立つんだなあ。

　その日、学校が休みということで全員揃っていたので、丁度良いかと庭に出れば、手入れをしているシオネと遭遇した。

　無駄におっぱいデカイ二人のうちの一人である。

　いや無駄なのはフタナナだ。そうだ。きっとシオネは標準だ。そうだ。何もない白トカゲよりはマシなはず。そうとも。

「クロ様？」

「なんでもない」

「はあ、そうですか。ところで何か用事でも？」

「ああうん、そろそろ結界を張ろうかと思って。そっちの錬度が上がる前の対策」

「結界、ですか」

「そういえば、スキルでもあるよね？」

「ええ、結界は魔法スキルの一種です」

「どういう感じ？」

「種類は多くありますが、一般的なのは魔物避けですね。ただ高位の魔物には効きません」

「それは魔物が逃げるタイプ？」

「そう……ですね、ええ、どちらかと言えば近寄らなくなる、が近いかと」

「じゃ、結界に近づく人間は？」

「特に関係ないはずです。安全地帯を作る意味合いがほとんどですね」

「ああ、そういう、初心者みたいな」

　下手な結界を覚えるくらいなら張るなと、中尉殿には笑われた。理屈は覚えたから使えるけど、先生も呆れてたから、私だって初心者だ。

「シオネは専攻があるの？」

「一応、魔法スキルを中心に学んでいます……が」

「うん？」

「クロ様を見ていると、本当にそれでいいのかと」

「どうだろ。スキル自体が悪いんじゃなくてね？　ただ、私が徹底されてるのもあるけど、考えるのを止めたら駄目。白トカゲもそうだけど、スキルってこういうものでしょって、そういう受け止め方ね」

「なるほど」

「だけど、根本的な部分が私とは違うから、比較するのもおかしいと思うよ？」

「どう違いますか」

「んー、私もまだ基礎を終えたくらいだから、誰かに教えられるほどじゃない。だから、前提ね。私はスキルを使えない」

「はい。以前、私は違う方法でスキルと同じことをしているのだと、言ったかと」

「うん。――どうして？」

「……」

「結論が出たら聞く。今はとりあえず力の使い方」

「わかりました。しかし、水の流れを肌で感じることはミュアから教わりましたが、どうにもコツが掴めません」

「じゃあ、ヒント」

「はい」

「スキルを使うのに魔力が必要になる」

「そうです」

「私も魔力は持ってるし、使ってる。けれどスキルは使えない」

「――かなりのヒントですね」

「うん。改めてもう一度聞く。スキルは使うよね？」

「はい」

「魔力も使ってる」

「そうです」

「じゃあ、躰の中にある魔力が外に出る感覚を、知ってるはずだね？」

「――」

「中から外に出る流れがあるなら、似たようなものだよ。私もそんな感じで最初は覚えたし」

「やってみます」

「うん。じゃあ、結界を張っちゃうね」

「ああ、その話でした。どのようなものを？」

「感知、警告、防御の三種複合かな」

「――そんな結界が可能なのですか」

「できるよ。でも、結界においてそこはまったく重要じゃない」

「何故ですか？」

「目の前に罠がある。踏んだら引っかかるのがわかるよね？　踏む？」

「いえ……」

「結界も同じ。今の私じゃまだ、そういう結界にしかならないから、錬度が上がった頃には消すつもり」

「……気付かれない結界が、一番良いと？」

「うん。相手に気付かれず、こっちが気付く。ちなみに罠として利用する場合、相手に気付かせる結界もある」

「気付かせて、足止めをするようなものですか？」

「いや、私がやられた結界だと、気付いた時点で詰み」

「――は？」

「さっきのたとえ。目の前に罠がある」

「え、あ、はい」

「基本的にさ、足を止めるよね？　あ、罠だ」

「そうですね、何でここにと首を傾げるかもしれません」

「そうするとね？　冷静になって周囲が見えたら、何故か自分の足がもう罠を踏んでるの」

「……」

　あ、口を開いて止まったぞ？

　わかる。すごくわかる。

　当事者だった私は、一気に汗が噴き出したけどね。

「で、どうしようって後ろを見たら、何故か壁ができてる感じで、逃げ場がない。これが罠としての結界だった」

「あくまでも、結界なのですね？」

「そう、人を閉じ込める結界」

「……その、そのような扱い方は、もはやスキルではありません」

「じゃあこれもヒントだったかもね」

　さて。

　じゃあ結界を張りますか。

　敷地の隅にナイフを埋め、そこから歩いて魔力を繋げながら、四方を囲うようにして歩く。何故かシオネがついて来たが、まあいい。

　ナイフを埋め終えたら、そのまま上空へ四方から線を上げる。あとは、それぞれ線を結んで立方体を描けば、範囲指定が完了だ。

　あとは術式の布陣。構成は既に作ってあったので、展開するだけで済んだ。

　ちなみに。

　本当に最低限で、家にいる人で感知できるのは私くらいだろうけど、いざって時に転移して戻る時間が稼げる程度のもの。

　今の私じゃ、これくらいがせいぜい。

　ほんと、まだまだやることばっかで、未熟を痛感するばかりだ。