異界渡りの魔術師二人

第16話 奴隷商人の捕え方

　思いのほか、唐突な来訪になっただろうに、奥さんは嬉しそうに招いてくれた。

　食卓テーブルに座ったメンツを見れば、まあ学生に見えるだろう。トカゲもちっこいし。ちなみに侍女は外で待機している。

　お茶が運ばれて――というか。

「私いる？　仕事終わったんだけど」

「クロさん、ここでなら構いま――」

　言葉の途中、迷彩を解除してやる。白い肌、赤い瞳、そして濃い魔力。

　病的なまでの白さではないにせよ、白と赤の対比が印象的であるため、どちらの色も強調されがちだ。

「いつ、気付かれたのですか」

「……？　学校に入ればわかる。だから挨拶に行った」

「そうでしたか、いや失礼。では改めまして、東の魔族と呼ばれているオーカスと申します。こちらの名は学校でも使っていますが、魔族としての名は、妻にしか教えていませんので」

「気にしない」

「いや、驚きました。こちらで生活されていたのですか」

「ギルドマスターに対しては、長らく騙していたようで申し訳ない。ただ我ながら上手くやっていたかと」

「ええ」

　ギルマスも、それほど否定的ではなかった。

「こちらの生活が馴染んでいるようですから、定期的な訪問など必要だったのかと思うくらいに」

「そちらも仕事ですから、仕方ありませんよ。僕としても、人の生活に紛れるならば人として、領分を弁えています。そちらの白姫と同じように」

「……誰それ」

「わしのことじゃ」

　偉そうに胸を張ったので、張れる胸もないくせにと、頭を殴っておいた。

「つぅ……！」

「私に殴られるのわかってて、隣に座るのが悪い」

「……オーカス、気をつけろ。体術のみでわしを半殺しにする女ぞ」

「僕の迷彩を解除された時点で、心得ていますよ。しかしギルドマスター、どこでこのような掘り出し物を？」

「私が探し出したのではありません……」

「あれ？　私、ギルマスに面倒かけたっけ？」

　返事はなかったが、頭は痛そうだった。

「というか、そこのちっこい赤いの」

「――あなたね」

「なんでいるの？」

「私だってわからないわよ。好奇心で来てみれば、状況にもついていけないし。あとミエラさんの頭を殴らないの」

「なんで？」

「国賓（こくひん）なのよ！　冒険者はともかく、二百年も前から王国では語り継がれる――」

「どーでもいい」

「クロはもう少し興味を持っても良いとは思うが、わしは長く生きているだけで、大した竜ではない」

「その通り」

「クロ、もう少し言葉を選べ――あだあ！　避けたらもっと痛いではないか！」

　うん、私も同じことやったからわかる。

　というか、そういうふうに殴ってるんだけどね。

「――あ、そっか、そうだ。ええと、にゃ」

「ニーニャよ」

「うん。この都市って、奴隷商人に関してはどうなってる？」

「この国では、人間、魔物に限らず、生物の売買は禁じられているわ」

「へえ……」

「ただ、裏ではそれが行われていることも知っているわ」

「ん。仮に、その一角を崩せるなら、報酬を用意できる？」

「それは……」

「クロさん、何をするおつもりですか」

「ん？　何人かもう目をつけられてるから、早いうちに見せしめを出すだけ。これは確定。ただ報酬があるなら貰いたい」

「確定ですか……」

「……？　見せしめは効果的な方法だって教わってるけど？　そうすれば一人で済むって」

「一応、この国には法があるんです」

「だから？」

「……」

　大変そうだなあ、ギルマスって。

「クロ、簡単に言え。何をして、何を望む」

「私が捕まって、上手い具合に酷いことをして見せしめを出す」

「潜入調査のようなものじゃのう」

「調査はしないけどね。望みは……家かなあ」

「ほう」

「家が欲しいの？」

「うん。できれば運動場が地下にある家。人目を気にせず研究もしたいし、躰を動かさないとなまるし、わざわざ外に出てやるのが面倒」

「そう。……ギルドマスター、動けるかしら」

「プランを」

「クロが捕まる際に、ネールゥに頼んで尾行してもらうわ。これで初動が早くなる」

「私が出てくるまで何もしないで。それと、現場の状況が伝わるようにして欲しい」

「ギルドマスター」

「ええ、噂の流し方は心得ています」

「……あら、オーカス先生は反対かしら」

「いえ、僕が口出しをすることではありませんが――ニーニャさん、一つだけ覚えておいてください」

「なんでしょう」

「あなたが想像している五倍のことを、彼女はやるし、できますよ」

「――ありがとう先生」

「いえ」

　なんか失礼なこと言ってないか……？

「クロ、話は詰めるけれどあなたの成功が前提条件よ」

「失敗したら私が死ぬだけ」

「だけ、とは言い過ぎよ？」

「……？　人はすぐ死ぬよ？　どんな実力があっても、運が悪いだけで終わる。確実なんてない」

「……そう。あ、いえ、そうではなく、家の話よ」

「報酬ね」

「条件があるわ」

「聞く」

「まず、どうであれ、あなたの所持物件にすることは難しい。対外的に、おとり捜査に子供を使ったとなれば、ギルドの心証も悪化する。つまり、成果そのものを受け取れない」

「うん」

「だから、私の別荘として新しく家を確保しましょう。学校にはまだあと三年くらいは通う予定で、城から通うのは面倒だもの」

「つまり、二人でも広すぎる？」

「侍女を最低三名、それからミエラさん」

「わしもそこに住むのか？　……いや、まあ良いじゃろ。わしもクロのことは知りたい」

「あとはネールゥね。許容できるなら、なんとかするわ」

「うん、それでいい」

　名声が欲しいわけじゃないのだ。とにかく家があれば、隠れてこっそりいろいろできる。

　とっとと済まそう。

　夜に複数人で拉致。寝たふり。

　ちょっとくらい味見してよくね？　馬鹿、商品に手ぇ出すな。

　目的の商品だコラ、ちょっと報酬少ねえだろ、おい。

　地下牢にぶち込め、拘束を忘れるな。

　――以上、テンプレ含みの流れでした。

　さて。

　首輪と手かせ、それらが壁にチェーンで繋がっている状態を確認。

　何度か躰を触られたが、我慢した。冷静だ。仮に尻尾だったら私はここにいないかもしれない。

　見張りは一人。

　私を捕まえた連中もまだいるはず、とっとと済ませよう。

　空間転移（ステップ）の短い移動で拘束から抜ける。その瞬間にナイフを作り、それを見張りの心臓へと転移させて、殺害。

　床に鎖が落ちる音がする。

　外はあまり気にしなくていい、とりあえず屋敷にいる商人が目的だ。

　手順よく。

　まずは私を捕まえた連中を手早く拘束し、商人のいる部屋へ転がして――あれ。

　まだ起きてたのか。

「――なんだ貴様は」

　しかも身なりが良いし、動じてない。

　ふうん。

　まあいっか。

「私が黒狐だからって、狙われると面倒。だから、あんたを見せしめにする」

　八本のナイフを、私を拉致した四人の両足にそれぞれ転移させ、床に縫い留めてから、行動開始。

「エンチャ――」

　遅い。

　声がトリガーになるのって、簡単そうだけど、隙が多いんだよなあ。

　両肩を破壊して机から引っ張り出し、両膝を破壊。これでもう逃げられない。

「さてと。そっちの馬鹿は、とりあえず生かしておくから、ちゃんと見ておくんだよ？　私に手を出したらどうなるのか、これからよくわかるから」

　うるさくなるだろうから、音が周囲に漏れないようにする結界を、男の周囲にかけておき、私はまず小指から作業を開始した。

　関節を折って、その痛みが引く前に切断する。出血多量で死なないよう術式で補助。あとは痛みだけで死なないように――。

　指の関節、手のひら、足の甲、手首、足首、膝、腕、肘、膝、腕、太もも、肩。

　拷問でも使われる手口だが、これは見せしめだ。できるだけ残忍に、けれど一息に殺さないように。

　――むしろ。

　生きていた方が、周囲の恐怖は上がる。

　部屋が血だらけになる。部屋の隅に転がした男たちの傍にまで流れていく。

　そうして。

　作業を終えた私が外に出ると、兵隊と冒険者がそれぞれ二名ずついた。それと。

「ネールゥ、来てたんだ」

「クロ」

「終わったけど……たぶん吐くから、覚悟しといて。あと半日くらいはそのままでも生きると思うよ」

「――」

　ぱらぱらと雨が降っている。肌寒さを感じないのは気温のためか、それとも仕事が終わったばかりからか。

「あ、ねこ」

　にゃ……なんだっけ。まあいいか。

「状況を」

　控えているのは侍女じゃない。背の高い男だ。

　腰に、刀を佩（は）いた、男である。

　これ親方が作った刀だな……。

「実働四名は怪我、商人もまだ生きてる」

「ネールゥ、増援を。治癒術師と兵士は中へ、対象の確保」

「調査はしてない。でもあのタイプは帳簿を所持してるはず。部外者を入れて紛失しないように。あと――」

　それと。

「商人は殺してくれと請うけど、感情で動かないように」

「誰にものを言っているの？」

「わかってるならいい」

「生きているなら、せいぜい利用するわ。お見舞いに来るヤツ、逃げるヤツもね」

「どうぞ。――ああそうだ、地下牢のあったところに、一人死んでる。見張りだったから」

「そう。屍体はこちらで引き取るわ――メル」

「わかりました。すぐ戻り……」

　屋敷の中で物音。慌てて出てきた兵士が一人、庭の隅で嘔吐。

「まあ慣れてないと、ちょっとね。感情や殺意はなかったから、残留もしてないと思うけど」

「クロ、何をしたの」

「ん？　だから見せしめ。屍体がどうのっていうより、人間ってここまでしても生きてられるんだ――っていう現実を直視すると、気持ち悪くなるから」

「……そう」

「拷問なんて、助けてくれが、やめてくれになって、――殺してくれと言うようになって成功なんだから、似たようなことをしただけ」

　けれど、まあ。

「血の匂いがついた。帰って洗うけど、いいよね？」

「そうなさい」

「ん」

　これで次がなくなればいいけど。

　仮に何かしらの問題が発生するなら、やり方を変えないとなあ。