魔法使いの箱庭

第3話 3

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　藍星は地に足をつくと、そのまま地面に座り込んだ。

「疲れた……」

　やはり時間移動は、体への負担が大きい。

　乃和の時代より少しだけ昔にさかのぼったが、正確な年月は指定する余裕がなかった。

　藍星は周囲を見渡す。

　沈みかけた太陽の光が、地面に薄く引かれた水面一杯に広がっていた。

　その水面には、草のようなものがきちんと整列して植えられており……きっとここは田んぼという場所だ。

「ふふ、綺麗」

　思わず声がこぼれる。まるで、絵ハガキの中に迷い込んだようだ。

　広い田んぼを挟んだ向こう側の道には、数人の子どもたちが、楽しそうにはしゃぎながら歩いている姿が見える。

　あぁ、自分もあの中に加わりたい。

　叶わないと知りながらも、そんなことを思ってしまう。

　この時代は乃和の時代と比べて、少しだけ蒸し暑かった。けれど、吹き抜ける風が心地よい。

　藍星の髪をパラパラと揺らしていくそれは、微かに土の匂いがした。

　何処か身を隠せそうな場所を探すため立ち上がったその時、

「藍星、こんなところにいたのね～？迷子になってるんじゃないかって心配しちゃったわ」

　聞き覚えのある声に弾かれたように振り返ると、そこには博士がいた。

　薄い笑みを浮かべている赤い唇に、光の灯っていない瞳。

　その表情を見た途端、自分の違反行為がすでに博士にばれているということを実感する。

「ごめんなさい、セナ博士」

　心臓が冷たくなるのを感じながら、藍星はそう呟く。

「それは何に対する謝罪なのかしら？言ってごらんなさい」

　博士は藍星の襟元を掴むと、引き寄せその表情を一変させる。

「……乃和に接触したことに加え、未来の情報を与えたことに対する謝罪です」

「そう、理解しているのならいいわ」

　博士は藍星の襟元から手を離すと、微笑む。

「蓮からの伝達によると、乃和は事実を知った上でも一緒に暮らすことを選んだようだわ」

「！」

「それならば、私の計画が狂うことはない。命拾いしたわね、藍星」

　博士は藍星の頬にてのひらを添えると、

「もしあなたの過ちで私の計画が狂うようなことがあったら、どうなるか分かっていたでしょう？」

「……はい」

「物分りのいい子ね。さすが私の子だわ」

　博士は藍星のことを抱きしめる。

　藍星はそれに体が硬くなるのを感じた。

　あぁまたきっと辛い目にあわされるのだ。こういう場合そうなると相場が決まっている。

「あなたは乃和の時代に戻って、仕事を続けなさい。決して乃和とは接触しないこと、仮に偶然接触してしまっても他人のふりをすること分かった？」

「はい」

「乃和はあなたと違って特別なんだから、しっかり立場をわきまえるのよ。分かった？」

「はい」

「いい子ね。藍星」

　博士は藍星から離れ微笑むと、

「あと、乃和と会った記憶は消しておくわね。時間がたつと消せなくなるから、今の内に。そうした方があなたも楽でしょう？」

「え……」

　藍星は一歩後ずさる。

　そんなの嫌に決まっている。

　幼い頃少しの間だったが、乃和と一緒に暮らしていた時間は自分にとって特別だった。その特別をまたやっと実感できたと思っていたのに。

「それだけはやめて下さい……」

「大丈夫よ、何も辛いことはない」

「っ……」

　時間移動直後でフラフラの体、逃げることなんてできない。

　抵抗することは無理なのだと分かっていたが、諦めたくなかった。

　博士は首にかかっている薄いカードを手にとると、逃げらないように藍星の腕を掴んだ。

　そのカードは、人の記憶を一瞬で消去できるカード。藍星以外の人にも使っているのを今までさんざん見てきた。

「お願い母さん、やめて……っ」

　こうして記憶を消さるのは何度目だろう。

　忘れているだけで、きっと何度もあったはずだ。

　それと同時に考えてしまう。

　この世界に生まれてしまった時点で自分は不自由なのだと。

　博士は藍星の額にカードをかざす。

　カードが淡い光を帯びたと同時に、心地よい眠気が藍星を襲った。

　ふらつくと、博士に体を支えられる。

（乃和、ごめんね……助けることができなくて）

　君にはあたしみたくなってほしくなかった。せめて過去の世界で何も知らずに幸せに暮らしてほしかった。

　……そして、藍星は意識を手放した。