鉄の棺桶 アイアンコフィン

#21 軍艦フリート埠頭

　数日後に開催される大会の効果で、港の街は賑わっていた。

「当選通知は？」

「まだです」

　登録申請を済ませてからまだ一日しか経っていない。配属通知は、申請してから三日後に送られてくる。申請は昨日すませたばかりから、あと二日はかかる計算だ。

　これからまだ車中泊をして待つことになるのかと思うと欠伸（あくび）が出そうだった。

「待ってるだけ。っていうのも辛いな」

　他に面白そうだと思うことは周囲にもありそうにはない。今もただ恙なく時間が流れているだけ。周囲では他にも止まっている車がある。

「港でも見てきたらどうですか？」

「港なんか観てきて何があるんだよ？」

「海は希少です」

「データを保存してる機械の言うことじゃないな」

「機械に冷酷でいろと？」

「痛みがわかる機械がいるとしたら、随分な地獄だと思うぞ」

「それはパートナーによります」

「万能な機械をもってオレは感謝してるよ」

「戦闘だけは侮らないでください」

「なるべく気をつける」

　そんな当人たちにしか分からない会話を続けていく。

「……向こうの様子はわかるか？」

「回線の警戒レベルは通常。侵入はできました。予定通りのようです」

　それを聞いて少し黙る。

「向こうが予定通りなら、こっちも予定通りに行くだろう。どうやらこの事は、あっち側もこっち側も気付いていない。なに考えてんだか」

「仕掛けがあるのでしょう。現在準備中と断定します」

「仕掛けがあると分かっていても、それが何なのかが分かってなくちゃあ話にならない。

おまえ、分かるのか？」

「残念ながら種類までは……」

「ならこっちも警戒するしかないな。何かが起こってから慌てふためけばいい」

「その時点で手遅れにならない自信がおありで？」

「手遅れになった時の挽回の方法……知ってるか？」

「いいえ」

「相手が想像してなかったことをするだけさ」

「そんな手段は毎回使えませんよ」

　まるでため息でもしそうな口調だった。機械がため息をする？それはそれで面白そうだったが……、そうなったらなったで恐ろしくもある……。

「向こうの動きは逐時、気にしておいてくれ。とは言っても、どうせロクな情報も流れて来ないだろうけどな」

「流れてきた時は要注意ですね」

「わかってるじゃないか。機械同士で情報戦なんて初歩の初歩だからな」

　言ったところで、車のドアを開けた。

「どうしたんですか？」

「やっぱり外の空気を吸ってくるよ。お前も一緒に来るか？」

「眼鏡（アイグラス）があれば位置通信で繋げてHUDと接続できます」

「ダテ眼鏡でもつけろってか？」

「似合うと思いますよ？整備士さん」

「整備工場でもないところでゴーグルしてもおかしいよな。ポケットには入れておく。それで追跡できるか？」

「十分です」

「ならそれで手を打つか。なかなか機械（おや）離れができないな」

「子離れできないよりマシです」

「ま、そんな時もいつかはくるさ。問題はそれからをどうするかだ」

「どうするんです？」

　機械の声にサイヲは黙る。

「……とりあえず海を見てくるよ。それから考える」

「いってらっしゃい。気をつけて」

　機械の言葉を最後に、ドアを閉めた。