鉄の棺桶 アイアンコフィン

#16 謎の機体

　それは昼のニュースだった。ハンガーの天井部に備え付けてある機体調整用の数値電光掲示板（ポテンシャルパラメータ）の画面が切り替わって、映像を映し出した。

「なに？」

　パルサが気付くと、映し出された天井部の映像を食い入るように見る。

『本日未明、エリアE１にあるガンステイトの一部が攻撃を受けました。襲撃したのは大型の機動機械と推測され現在、逃走を図っている模様……』

　音声と共にテロップが流れる。画面の中では、暗闇の中をサーチライトが回っている夜空の景色が映っている。

　テレビの映像からは、それだけしか分かることがなかった。

「攻撃を受けたの？　Ｅ１のどこかが？」

　驚くパルサが、素早く自分の持っていた情報端末（タブレット）を開く。

「エリアＥ１……。……襲撃されたのはその中にある超大型の機械都市ガンファイブ？　サング・エリー徒集団（テレーボウ）じゃないの！　誰がやったの？　軍事用のエリアＥ１からその奥にいる機械たちを相手にして無事で済むわけがないわ！」

　慄く少女の声に、少年も動揺して画面を見つめる。

「どうしよう。学校に行かなくちゃ。きっと学校（むこう）も大騒ぎになってる」

「……あ、ああ。その方がいい。オレも、もう少し、ここで様子を見てる……」

「ウソでしょ？　こんな大事になってるのに？　学校どころじゃない。すぐにこの都市（まち）の都長が声明を出すわ。夜の機械たちから何を言われるかわかったものじゃない！」

　大声を出すパルサがサイヲも気にせずに駆け足で去っていった。

「……この都市（まち）の長が、ね……？」

「……サイヲ」

「分かってる。パルサの傍聴距離を……」

「範囲、離れました。もっとも傍聴可能距離であっても不傍受にすることは可能ですが……」

「どっちみち心配しなくていいってことか……。それにしてもサングエリー徒集団め。攻撃してきたのが大型の機動機械だと？　何を考えてる？」

「情報操作を確認済み。敵Ｅエリア側の目的は、ワタシたち「隠れた変数理論」の存在を隠蔽すること……」

　相棒の予測に眉根を寄せる。

「隠れた変数理論の隠蔽……。それならまだ分かるけど、だったら攻撃を受けたことまでバラす必要はない。攻撃されたことは公開するが、攻撃した相手の情報は誤ったまま流す。この状況はなんだ？　アイツらはオレたちを捕まえる気があるのか？」

「それは、この都市の長セレーナに訊いた方が早いと思いますが？」

「セレーナが？　オレをホテルに呼んだ理由はそれか？」

「目的としては半々といったところでしょうか」

「……女の考える事はよく分からない」

「ワタシも、その女の一人だということをお忘れなく」

「分かってますよ……。母さん」

「サイヲ、ワタシは母ではなく姉です」

「恐い姉だな」

　姉であり、母であり、相棒でもある相方に背を向けて歩き出す。

「どこへ？」

「部屋（モーテル）の中に入ってる。ちょっと頭を冷やしてくるよ」

　そう言って、整備格納庫（ハンガー）の中にある宿泊用の部屋のドアを開けた。