鉄の棺桶 アイアンコフィン

#13 第４ハンガー

　閑散とした電磁車道から整備工房の敷地内に入った。敷地内の一方通行の小さいＳ字車線に沿って徐行すると、整備場沿いの六番目の誘導線（レーン）で一旦、停車し、後向（バック）に切り替えて、格納工房の屋内駐車エリアの白線に合わせて後方（リア）を近づけ、停車させる。

「四番ハンガーに無事、停車しました」

「お疲れさん、比較的早く着いたな」

　車からの報告を聞いて、天井の開閉扉（ハッチルーフ）が開く。

　そこをよじ登り、小型乗用車に近い大きさの黒い機体から降りて、少年サイヲ・フッテイルは背を伸ばした。

「んー、長い旅だった」

「所要時間は12時間と10分。まずまずですね」

「可愛くないな、お前。12時間っていったら人間だとすごくキツいんだぞ？」

　12時間、小型乗用車の車内に缶詰だったかと思うと、それはやりきれない。

「機体の状況は？」

「現在、確認（チェック）中。その間に彼女が来ます。心の準備を」

「ゲ、またか」

「また？」

　整備服（ツナギ）姿の少年サイヲの失言に、同じく青緑色の整備服（ツナギ）を着た少女パルサが近づいてきて、腰に手を当てる。

「パ、パルサ……」

「久しぶり、サイヲ。どう、調子は？　カミハちゃん」

「ワタシを気安く呼ばないでください。パルサ」

「はいはい。それで、今回はどこまで行ったの？」

「どこって、Ｗ１沿いを周ってきただけだよ」

「また夜沿いを徘徊してたワケ？いい加減にしないと睨まれるわよ？」

　手にしていた電子クリップボードを眺めながら整備服少女はボールペンで耳の裏を掻く。

「機体は特に異常なし。電子電圧系統も全て正常。情報検査（チェック）……、都市陣営（こちら）側からも入れるわよ。いい？」

「いいよ」

「問題ありません」

「よろしい」

　機械と少年の答えに整備服の少女満面の笑みを浮かべる。

「12から検査工程を開始、67までの検査終了。……走行履歴（ログ）に異常なし。簡易的な検査はこれで終わったわ。ようこそ、ガンシティ・03（サード）へ。くつろいでいってね」

　笑顔を振りまいて、近づいてきた超小型フォークリフトの機械にクリップボードを渡す。

「……他にご注文はある？」

「特にない。何かあったら、また注文する」

「オッケー。じゃあ向こうから入都許可は下りたから、この第四番ハンガーと目の前の第四個室（コテージ）は好きに使っていいわ。あとであたしも遊びにいっていい？」

「だめ」

「ダメです」

「ケチ」

　唇を尖らせて整備服姿の少女、パルサは去っていった。

「やれやれ、これでやっとゆっくり休めるかな？」

「シャワーでも浴びてきたらどうです？スッキリしますよ？」

「シャワーより風呂がいいな。カミハはどうする？」

「ワタシはここで様子を見ています。

車ですから気遣いは無用です」

「電子知能チップ、抜かなくていいのか？」

「必要なし。それよりも気を付けて下さい。コンタクトがありました」

「コンタクト（接触）？」

「ガンシティ03の統知事セレーナ嬢からあなた宛てにメールです。……ホテルに来てほしいと」

「さっそくか。取りあえず無視しておく。今回の滞在時間は一週間だ。お前もそのつもりでいてくれ」

「了解。存分に英気を養ってください」

「……だからって女の子は呼ばないでくれよ。お願いだからっ」

　この機械は、それをやりそうだった。