あたしをダカールにつれてって！

第63話 ダカールへ

「へえ、アメリカでオフィス追い出されるときって、ホントにその箱持って出てくるんだ。」

アメリカ映画でよく見る、解雇された登場人物が持っている箱。通称、〈Fired box(解雇箱)〉と呼ばれる段ボール箱を持って１階ホールに現れたはるとを、ジーンズに白いパーカーといった軽装のみずきが茶化しつつ迎えた。

「・・・なんの用だ？なんでここにいる？」

「ふーん、昌樹叔父様から聞いた通り、やっぱり解雇になっちゃったんだ。」

はるとは、firedboxをどさりとフロアに投げ出す。

「解雇じゃない！な・ん・の・用・だ！」

みずきは、はるとの剣幕を面白そうに眺めながら言う。

「まあ、ちょっとゆっくり話そうか？」

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２人は２ブロックほど離れたカフェ・・・同僚に会ってしまうと気まずいので・・・。に移動した。

「というか、どこまで事情を知ってるんだ？ダカールってことは、君が関わってるのか？！」

みずきは、両手でカップを持って、ずずずっとコーヒーを飲み、答える。

「まあ、いろいろと条件が重なった結果ってことね。とりあえず、解雇にはならなかったんでしょ？」

「ああ、君が関わってるんなら、そのことは感謝してる。この条件をクリアすれば、解雇取り消し。あっちも、この件はなかったことにする。アーロンの先走りってことでおしまいってことだけど・・・。」

みずきは、嬉しそうに頬杖をついて、はるとを見つめる。

「うん、だから、恩にきるように。」

「ああ、わかった。詳しい内容は、君から聞くようにって二人に言われたけど、どんな内容なんだ？」

firedboxを眺めつつ、はるとは答える。

ついでに、注文しておいたホットドックにかぶりつく。

「うん、アフリカエコレースが復活するのは知ってるわね。」

「ああ、コロナ禍の調整みたいな感じで、いつもは、１月開催だけど、今年は１０月に開催されるんだっけ？」

「そう、よく調べてるじゃない。で、ダカールラリーは通常通りに開催される。ここまではいいわね。」

なんか、いつかの学校の教室のやりとりを思い出すな。

でも、今は立場は逆か。

「なあに、ニヤニヤしてんのよ！気持ち悪いわね。」

「悪い悪い。口が悪いのは相変わらずだな。」

「続けるわよ。某国のあるメーカーは、自社のバイクの開発を進めてる。最近は、MotoGpにも出てて、かつての日本企業みたいに、レースで勝って、自分達で作ったモーターサイクルのブランドを確立しようとしているのよ。」

「で、君がクライアントになりそこなったあの大会社さんは、その会社のモーターサイクル事業をバックアップしている。ゆくゆくは、BMWやホンダをしのぐくらいのモーターサイクルを作れる会社にしたいと言うのが、CEOの夢。」

そう言いつつ、みずきははるとがオフィスで見せられた、マシンの写真をテーブルに置く。

「で、まだ極秘なんだけど、来年のダカールに、このマシンを３台エントリーさせるのよ。そのライダーの一人にあたしが選ばれた。」

「オファーってことか。もう、すっかりワークスライダーだな。君は。」

忙しくて、朝昼抜きだったので、ハンバーガーを追加で注文する。

それなりにボリュームがあるとはいえ、メニューの５０ドルという金額を見て、みずきは、うぇっとため息を漏らす。

「アメリカの物価高はハンパないわねえ、イタリアもかなり上がってるけど、ここの比じゃないわ。」

「わかってるさ。そのために必死に稼いでた。」

一度手に取ったレシートを一瞥して、写真の脇に置き、みずきは続ける。

「本番のダカールの前に、アフリカエコレースでも、このマシンを走らせたいらしいのよ。ダカールは世界的なレースではあるけど、ヨーロッパ、特に日本ね。では、人気が低いのよ。」

「アドベンチャーバイクや、ラリーマシンを欲しがる層の憧れているのは未だパリダカなのよ。で、販売プロモーションのためにも〈RealDakar〉って言われてる、アフリカエコレースでこのマシンを走らせたい。」

一気に話し、みずきは改めて、はるとを見る。

「昌樹おじ様が昔、パリー北京ラリーに関わってたのをしってるわね」

「ああ、こないだ聞いた。ラリーを主催した商社の法務面の手続きをやりつつ、参加したって・・・。」

「そう、それと同じことをきみがやるの。」

「？」

「このメーカーは、まだまだ新興で、技術者はいるけど、ラリーの運営に同行して作業をするほどのスキルのある人はいない。外部から雇えばいいけど、自社で全部やりたいって言うCEOの意図からは外れるのね。で、ダカールに向けて、ダカールのワークスライダーと、日本ではちょっと名の知れたアマチュアライダーが、走るってことでダカールの前のセミプロモーションとしてラリーに参加しつつ、チームの運営とか法務面の洗い出しができる人物・・・。ってことで、きみとあたしってわけ。」

言いつつ、みずきは親指で自分を指差す。

「まあ、話はわかったけど、ちょっとうまい話過ぎないか？」

確かに、話のスジは通っているように思えるが、なんかハナシの進み方がスムーズすぎる。

「CEOは、最初、昌樹おじ様を指名したんだけど、おじ様がきみを指名したのよ。後付けで、きみの救済措置もつけてね。」

「いや、それでも・・・。」

なんか、それでも、強引すぎる気がする。

「まあ、この会社のCEOが、ダカールラリー好きでね。」

「？」

「要するに、そのメーカーの社長もCEOもあたしのファンなのよ。あたしの一言で決定。感謝しろよ。」

・・・この、ひとたらしモンスターめ。