あたしをダカールにつれてって！

第61話 ダカール再び

アソシエイツの引き継ぎ業務と、新規案件の書面作成でくたくたに疲れたはるとは、アパートの扉の前にうずくまっている人影に気がついた。

はるとの足音に気づいた人影は、すっくと立ち上がる。

「遅い！いつまで待たせるのよ！」

こいつは変わんないな。とはるとは高校時代を思い出す。

「どうやって入ったんだ？」

NYのほとんどのアパートメントは、オートロックだが、ここのエントランスには、門番のようなじいさんがいて、居住者でない者、不審者は容赦なく追い返す。

オートロックでないものの、このじいさんが、この建物のセキュリティを守ってて、外国人の入居者には評判がいい・・・のだが。

「簡単だったわよ。はるとの姉ですってウィンクしたら一発。」

あのジジイ、結局若いオンナにはノーチェックじゃねえか。

パートナーになったら、引っ越してやる。と考えていると

「もう！早くいれてよ！」

はるとはため息をついて、みずきを部屋に入れる。

「へえ、オトコの一人暮らしにしてはきれいにしてるじゃない。」

みずきは言いつつ、ソファに腰かける。

「なんの用だ？君との約束はもう果たしただろう？」

「まあ、つっけんどんねえ、久しぶりなんだから、コーヒーくらい出しなさいよ。」

初めて会った時と変わらず、自分のペースで話しを進めていくみずきに、なんとなく安堵を感じつつ、インスタントコーヒーをカップに溶かす。

「ええ？インスタントなの？NYの売れっ子弁護士なら、すごいいい豆使ってたりしないの？」

はるとはカップをどん！とテーブルに置きつつ、言う。

「な・ん・の・用・だ！」

そんなはるとの態度に全く動じず、みずきは両手でカップを持ち、話し始める。

「俊彦さんに会ったよ。」

俊彦がNYにいることは知っていたし、神田会長にくっついてみずきが来たことで、彼女が何をしに来たのか、はるとには察しがついていた。

「じゃあ、聞いたんだな、親のこととかいろいろと。」

みずきは黙って頷く。

「僕はもう子供じゃない。親のこととか昔のこととか、いろいろあっても、前に進んでいる。余計なおせっかいは必要ないね。」

「あたしは別におせっかいに来たわけじゃないのよ。」

みずきは立ち上がり、立ったままで話す、はるとに近づく。

そして、いつかのように、はるとをまっすぐに見つめ、人差し指で差す。

「また、お願いに来たのよ。」

「お願い?」

「そう、お願い。」

みずきはそう言うと、はるとの瞳をじっと見つめ、しばしの沈黙のあと、いつかと変わらない、澄んだ声で歌うように言った。

「あたしをダカールにつれてって。」

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「・・・ダカールにつれてって。って、君はもう、何回もダカールに出てるじゃないか。それに今のチームで次も出るんだろう？。」

みずきは再びソファに腰を下ろすと、首を振る。

「チームとの契約は前回で終わったの。なんか、仕事でラリー走ってるみたいで面白くなくて。」

そう言うと、冷蔵庫を開け、アイスクリームのカップを勝手に取り出す。

「じゃあ、ラリーはもう、やめるのか？」

みずきは皿にアイスを山盛りに盛りつつ、続ける。

「ううん、やめるんじゃないの。やっぱりね、あたしが走りたかったのは、〈ダカールラリー〉じゃなくて、昔、見た映像の、パリダカだったみたいなの。手越さんが言ってたように、〈リアルダカール〉を目指したいのよ。」

手越の名前が出たところで、はるともみずきのとなりに腰をおろし、彼女の次の言葉を待つ。

「南米、中東ってダカールって名前のついたラリーを走ってきたけど、やっぱりなんか違うのよ。あたしが中学の時から憧れてたものはこれじゃない。手越さんが言ってたように、あたしがやりたかったのは、ラリーって〈スポーツ〉じゃなくて、〈パリダカ〉だったのよ。」

はるとは黙って、カップをテーブルに置き、みずきに顔を向ける。

「なかなかな言い草だな。君がダカールに出たいと言ったから、僕は君を手伝ったんだぞ。」

「そうよ。あなたに手伝ってもらったからこそ、それがわかった。だから、今度は〈ダカール〉に行くのよ。」

「きみも一緒に。」

一緒にと言われたところで、はるとはうろたえる。

「僕も？」

「そうよ、もう、バイクなんかいいや、忙しいから、乗れない、なんてポーズとってるらしいけど・・・。」

みずきは部屋を見回すと、玄関ドアの脇のクロゼットの扉をあける。

そこには、Airoの黄色いオフヘルメットがあった。

「シェリルから聞いてるのよ。よく草レースとか、デュアルスポーツのイベントとか出てるらしいじゃない。」

みずきは、Airoのヘルメットをもてあそびつつ、言う。

「いや、それは暇なときに時々・・・。」

「へええ、そんな片手間で乗ってる人が、こんなとんがったバイクに乗るかしら？」

みずきはスマホを取り出すと、赤いGASGASというメーカーのバイクにまたがって、砂漠を疾走する、黄色いAiroヘルメットのライダーの画像をはるとに示す。

アメリカでこの車両を手に入れるのは簡単ではない。

「まだ、バイクもラリーも好きなんでしょ。」

片手でアタマを抱えつつ、はるとは下を向く。

「へんに悪役気取ってんじゃないわよ。一緒にダカールに行くの！そうすれば、いろいろうまく行くのよ！」

そう言うと、みずきはソファから飛び上がり、いつもの仁王立ちポーズを取る。

「なんだよ、その謎理論？」

相変わらず、自分のペースで勝手に話を進めるみずきに、はるとはムッとしつつ、みずきの手を強引に取る。

不意をつかれたみずきは、そのまま、ソファに押し倒された。

「そのつもりもあって来たんだろう？」

はるとは、片手でみずきの両手を頭の上で抑え、唇を合わせる。

シャツのボタンをはずし始めたはるとを、組み伏せられたまま、眺めつつ、みずきはため息をつく。

「調子に！のってんじゃないわよ！」

そう叫ぶと、はるとに組み伏せられた体勢のまま、みずきは強烈なボディーブローを放った。

背中が支点になって、まっすぐにみぞおちに入ったから、ひとたまりもない。

「ぐ、ぐええええ！」

ボディーブローをもろに食らったはるとは、ソファから崩れ落ち、木製フロアの上をのたうち回った。

「ふん！アマチュアレベルのハンパライダーが、ダカールのワークスライダーに勝てると思ってるの！」

はだけたシャツから覗く、ベージュの下着を気にもせず、みずきは叫ぶ。

「はるとくん、よっく考えといてねえ！」

のたうちまわるはるとをそのままに、みずきはわざとらしく、冷蔵庫にアイスクリームを戻し、さっさと出ていってしまった。