あたしをダカールにつれてって！

第38話 オアシス

やたらとタイヤレバーの本数が必要だったムース装着のタイヤ交換を終えると、僕と手越さんはやることがなく、木陰でぼーっとしていた。

もう少し進めばゴビ砂漠という、この辺りは、肌寒かったウランバートルより、気温が大幅に上がり、今日は３５度以上の気温だ。

それでも、日本の湿気の多い暑さと違い、空気が乾燥しているので、影に入ると涼しい。

このビバーク、〈ゾーモット〉は、荒野に忽然と現れたという感じに不自然に、樹木が生えている一帯だ。

このラリーでは、よくここで休息日を取るらしい。

どういう情報網があるのかわからないが、地元の人たちが、モンゴルでよく見る車。UAZ（ワズ）に、冷蔵庫を積んで、冷えた(といっても、それほど冷たくはないが)コーラやビールを積んで売りに来ている。

「はると君よ、世界には有名な砂漠がいくつかあるだろう？一生でいくつ行けると思う？」

暇に任せてか、手越さんが妙な話題をふってきた。

「そうですね、アフリカのサハラ砂漠、モーリタニア砂漠。南米のアタカマ砂漠とかありますけど、普通はひとつも行かないですよね。」

「さすが博学だね。俺はダカールでアタカマ砂漠。ファラオの時にちょっとだけ入ったサハラ砂漠。で、このゴビ砂漠だ。ちょっとすごいだろう。」

「はあ、まあ。」

「はると君も、このまままあのコに付き合って、いろんな砂漠に行くことになるなあ・・・。」

と、とりとめのないことを話していると、ゲルのあたりが騒がしくなった。

ビバークが不自然に騒がしくなる時は、だいたい、あのお調子者ムスメが絡んでるはず・・・。

「あ！いた！こんなとこでぐだぐだしてないで、行くわよ！」

「おい！なんてカッコしてるんだ！」

みずきは白いワンピースの水着姿だった。

土漠をバックにした、白い肢体は、なんともなまめかしい。

そして、もう一人。

「nice to meet you！」

青いビキニを着た、みずきより、若干背の低い、青い目の女の子がいた。

みずきより〈ボリューミー〉な肢体は、目がちかちかするほど眩しい。

突然始まった、美少女2人の水着の饗宴に、国籍問わず、ビバークの一同から歓声と、口笛が響く。

「あー！はると、シェリルばっかり見て！やっぱり、おっぱい大きいコがいいのね！」

あまりに唐突な展開と、理不尽なクレームに、僕はどうしたいいかわからない。

「い、言いたいことはたくさんあるけど、何で、そんなカッコしてるんだよ！」

みずきは両手を頭の上で組んで、胸をつきだすようなポーズをとりながら、

「泳ぐに決まってるじゃない！ここは、砂漠のオアシスよ！オアシスと言えば泉よ！そこで泳ぐのよ！」

「泉？ほんとにそんなのがあるんですか？」

手越さんの方を見ると、

「まあ、あるにはあるんだがね・・・。」

「さあ！はると！行くわよ！」

僕はみずきと、シェリルという青い目の娘に、泉に向かって引っ張られていく。

「今年も、いましたねえ。」

はるとを見送ると、手越は厚田に話しかける。

「まあ、今年は目の保養になったから、いいですね。」

２人は顔を見合わせて、３人の向かった方を向く。

◇◇◇

「でも、珍しいね。アメリカ人のラリーパイロットは｡」

歩きながら、僕は〈シェリル〉とみずきに紹介された娘に話しかける。

エントリーリストに、アメリカ人のライダーの名前が載っていたことは知っていたが、スタート前、スタートしてからのゴタゴタもあり、彼女と話す機会はなかった。

「そうね。アタシも元々、イーストのエンデューロとか、GNCCなんかに出てたんだけど、ラリーにスイッチしたのは最近。」

アメリカのオフロードシーンは、スーパークロスや、アウトドアのモトクロス等のスプリントのイベントが主な印象だ。

〈BAJA1000〉や〈ネバダラリー〉のように、長距離を走るイベントはあるが、

(ちなみに、２０２０ダカールラリーでは、ホンダに乗った、アメリカ人。リッキー・ブラベック選手が、２輪総合優勝を果たしています！) エンデューロもハイスピード展開のイベントが多く、あまり、RAIDというカテゴリーには、関心がないお国柄というイメージがある。

「ミズキとは、ペースが合うみたいなのよ。それに、彼女はナビゲーションがいいから、ナビがまだイマイチなアタシは助かってるわ！」

みずきのナビがいい？やっぱり、アメリカ人って、ラリーに向いてないのかな？と、失礼ながら僕は思う。

「あー！ナニ、２人でこそこそ話してるのよ！やっぱり、はるとって、おっぱいが・・・。」

英語で話す僕たちの間に、みずきが割り込む。

「おっぱいおっぱい言うな！そもそも、シェリルは日本語わかんないから、しょうがないだろう！ ？そういえば、シェリルとずいぶん親しいみたいだけど・・・。」

将来に向けて、英語の勉強も進めているみずきだが、スムーズに会話ができるほどの語学力はないはずだ。

「まあね。でも、結構なんとかなるもんよ。」

みずきとシェリルはうなずきあう。

女の子同士のせいか、ハードなラリーの毎日が否応なしに、彼女達のコミュニケーション能力を促進しているのか・・・？

「あ！あそこね！」

ビバークから数分歩くと、茶褐色の荒野に忽然と、日本でもよく見かける、ひし形に組まれた緑色のフェンスが現れた。

「あそこね！泳ぐわよ！」

「YES！ Here we Go！」

日米水着娘二人が、突進していく・・・が。

「ナニよこれえ！！」

「What´s Up with that！？」

そこには、フェンスに囲まれた〈泉〉から水が沸きだしているが、よく、イメージされるような、なみなみと水をたたえた、〈砂漠のオアシス〉というようなものではなく、単なる水溜まりのようなところだった。

「これじゃ泳ぐどころか、体も洗えないじゃない！」

「そうだよ。まあ、誰が言ったか、ゾーモットの◯大がっかりポイントが、この泉なんだよね。」

追い付いてきた手越さんが解説してくれる。

「砂漠のオアシスって聞いて、泳げるくらいの泉をイメージしてくる人が時々いるんだけどね。まあ、これでも、この辺りでは、貴重な水源だから、ラクダとか野性動物に荒らされないように、こんな風にフェンスが取りつけてあるんだ。」

「 そういうことだから、お嬢さん方、ここで体なんか洗っちゃダメだよ。」

「ナニよ！手越さん！知ってるんなら、教えてくれればいいじゃない！」

「いやいや、君たちがあんまり楽しそうだから、言いそびれちゃったんだよね。ごめんごめん。さっき、給水タンク車が来たから、少しは体洗えると思うから行っといで。」

「I'm such an idiot（あたしたちバカみたい） ・・・。」

気まずい体（てい）で、ビバークに戻った２人は、ふたたび大歓迎を受け、やけくそのように、ペットボトル一本分の水の、〈水着シャワーショー〉を、ビバーク一同に披露するはめになった。

ただし、ただでは起きない根性ムスメ２人。

「タダで見るつもり？！」

「It is not for free.（タダじゃないわよ）！」

の日米娘の抗議で、男性陣は地元民が売りに来た、通常レートよりかなり高額なコーラやジュースを買わされるはめになった。