あたしをダカールにつれてって！

第36話 危機一髪

みずきが、CPを視界にとらえることができたのは、午後6時ごろだった。

〈豪雨による影響で、ピストも、目標物であるオボーも、根こそぎ流されてしまい、ルートブックがあてにならないため、GPS走行で、次のCPに向かうように。〉

と、前のCPで指示があったが、不馴れなGPS走行と、予想以上の路面の荒れに、みずきのペースは上がらなかった。

夜９時まで明るいモンゴルでも、あと１時間ぐらいで闇が迫ってくる。

パトライトが点滅しているCPでチェックを受けるが、ここはRCPになっていた。

RCPでは１時間、強制的に休憩を取らなければいけないことになっている。

通常の到着時間であれば、ゆっくり休むのだが、あと１時間ぐらいで日が暮れる。

そんなときのRCPはどんどん日が暮れていくので焦る。

同時刻ぐらいに到着したエントラントの中には、「もう、オフィシャル無視して行っちゃおうか？」などと言っている者もいる。

既定の休憩時間を取らずにスタートすると、ペナルティが課せられるが、完走目的であれば、別にペナルティを受けても順位が下がるだけなので、自分の安全確保や、早くゴールに到着することを第一に考えるのであれば、それも選択肢のひとつだ。

RCPをスタートしてから、１時間ほど。ルートブックを追っているつもりだが、ライトに照らされる風景には、まったくルートブックに記載されている景色が現れない。

途方に暮れたみずきだが、遠くに光を見つけた。

「人がいるなら、ルートがわかるかな？」

みずきは光の方向にハンドル向ける。

そこはモンゴルでは珍しい、ゲルではなく、テントやタープが立っており、数人がたき火を囲んでいた。

ちょっと離れたところにバイクを止め、みずきは歩いて近づいていく。

「サィン・バィノー！」

とみずきは声をかける。

座っていた５人ほどの若い男が一斉に立ち上がる。

警戒の表情だ。

ヘルメットをかぶっていたままだったことを思い出し、ヘルメットをとって、

再び、「サィン・バィノー」。とモンゴル語であいさつする。

すると、そこにいた男たち全員が驚いた表情になるのが、たき火のあかりで見えた。

バイクでいきなりやってきたやつが女だったことに驚いたようだ。

地図を取り出し、「Do you know the place ？（ここにいきたいんですけど、わかる？）」と聞いてみる。

１人だけ、英語がわかるらしい男が、「The direction is that way？」

とあやふやな感じで、方向を指差しながら、距離を詰めてくる。

「？」

気が付くと、男の顔が不自然に近づき、みずきの顔をなめまわすようにながめている。

たき火の近くにいた、２人も、みずきを取り囲むように近づき、ニヤニヤしながら、みずきの全身を見ている。

不自然に思い、振り向くと、すでに、バイクには、１人のオトコが跨がり、ハンドルに手をかけ、にやにやしながら、こっちを見ている。

男たちにしてみれば、いきなり、目のさめるような美少女が、暗闇からバイクに乗って現れたのだから、驚くだろうし、荒野では、自分達の行動を咎める者はいない。

若い無軌道な者であれば、考えることは万国共通だ。

「そこまで案内してやるから、車に乗りなよ。バイクはここに置いていけばいい」

これは、アブナイ・・・。と思った時には、すでに遅く、男の腕がみずきの腰に回されていた。

その手が、彼女の胸にも上がってくるが、プラスチック製のチェストプロテクターに遮られ、不満げな表情になった。

「車に乗ったら、もう、おしまいだ・・・。」

「わかったわ。案内して。ただ、バイクに、財布とパスポートがあるの。取って来るから、ちょっと待ってて。」

みずきはそう言って、ゆっくりと、男の手を、腰から外そうとする。

「Get in The car！hurry！（そんなのはいいから、早く車に乗れ！）」

突然、声を荒げる男に、みずきは涙が出そうになるが、ぐっとこらえ、平静を装って、

「そんなに焦んないで。一緒に行くから・・・。」と日本語で言いながら、男の呪縛からなんとか逃れる。

バイクにまたがったままの男に向かって、

「ごめんね。パスポートと財布はシートの下にあるのよ。とらせてくれないかなあ？」

こっちも、日本語で、身振り手振りで話す。

戸惑いながらも、その男はバイクから降りるが、視線はみずきの胸や下半身から、離れない。

４５０RALLYのシートは、工具を使わずに、クイックリリース形式で簡単に外れるが、なるべくゆっくり、時間をかけて外す。

一度、バイクの陰に隠れ、シートの下に収納してあった、工具袋から、手近な工具を何本か手に取る。

バイクの影で思いっきり振りかぶって、

ブン！　

バイクにまたがっていた男に向かって、数本を投げつけた。

その中でも、もっとも重い、アクスルシャフト用のレンチが顔面にヒットしたようで、男は声も出せず、その場にうずくまった。

シートが外れたままバイクに飛び乗り、セルボタンを押す。

さっきまで走っていたKTM450RALLYのエンジンは一瞬で目覚める。

そのまま驚く男たちと、手癖の悪い男の横を一気に走り抜ける！

不意を突かれた男たちが、走って追いかけてくるが、フル加速するKTM450RALLYに、人間の脚で追いつけるわけはない。

ましてや、男たちの乗っている、UAZ（ワズ）が追いつけるはずもない。

全力で闇の荒野を30分ほど走り、男達が追いかけてこないことを確認したところで、位置を確認。GPS直行でビバークに向かうことにする。

「シートが付いていないことを、はるとに話したら、どんな顔をするだろう？」

「びっくりするかな？」

「あ、でも、シートなしで、あと４日かあ。おしりが大変だなあ。」

「ヘルメットもなしでどうしよう？」

どんな武勇伝を話そうかと、考えながら、みずきはニヤニヤしながら、闇の荒野を走った。

◇◇◇

ビバークに到着したのは午前２時だった。

ノーヘルの上、シートのついていないバイクで到着したみずきに、「どうしたんだ？」とはるとが駆け寄って、声をかけてきた。

さっそく、武勇伝を話そうとするが、声が・・・出ない。

手越さんと、はるとの顔を見た途端、急に涙があふれてきた。

なんだろう？足の震えが止まらない。

立っていられない。

みずきはマシンから、崩れ落ちるように降りた。

あわてた、GCP（ゴール）のスタッフに支えられ、救護用のゲルに運ばれた。

あたしの様子を見た、男性医師も出て行った。

事情を察してくれたらしい、女性スタッフのK氏がゲルに入ってきて、黙ってみずきを抱きした。

声を上げて泣いた。

こわかった。あのまま、車に乗せられていたら？

バイクを発進させるのが、遅れていたら？

あの男たちが、立ちはだかっていたら？

想像すればするほど、その後の展開を想像してしまい、みずきは震えが止まらなくなった。

Kさんに抱きついて、その夜はそのまま、眠ってしまった。