あたしをダカールにつれてって！

第34話 乙女のピンチ

「これは大分エマージェンシーね。」

あたしは いきなり襲ってきたトラブルに、全身から冷や汗が出るのを感じた。

このエマージェンシーで、致命的なトラブルを解決できるであろう、SSゴールのある、次の町までは、ルートブックによると、あと１００キロほど。

町に行けば、抱えてしまった致命的なエマージェンシーなトラブルを解決できるアレがあるはずだ。

今いる場所は、見渡す限りまっ平らな草原だ。

ここで、致命的なあの事態になったら、まずい！絶対にまずい！

今のペースなら、多分、１時間半弱で、到着できるだろう。でも、それまで、あたしが保つか？

考えている余裕はない。

こうしている間にも、致命的な事態へのカウントダウンは進んでいる。

「やるしかないわね。」

あたしは呟くと、４５０RALLYのスロットルを引き絞る。

ギャップに跳ねられたマシンは、フロントタイヤを跳ね上げてフル加速に移る。

前走車に追い付く。

相手も４５０RALLYだ。

でも、かまわない。

ホーンを鳴らして、こっちを確認したのを見計らって、一気に追い抜く。

モンゴル人ライダーが、驚いたような仕草を見せるが、構わない。

このトラブルの原因はわかってる。

CPの近くにあったゲルの女の子が、ボウルに入れて、持ってきてくれた、羊のお乳。〈羊乳〉だ。

手越さんにも、やめとくように言われてたのに・・・。

あと３０キロ。

もつか。

さらに、４輪の前走車。

ぶち抜く。

あと２０キロ。

やばいわ。

あと１５キロ。

あたしは、もう、限界に達したことを知った。

ここは今までと変わらず、３６０度の地平線が広がる草原だ。

・・・でも、もう・・・。ダメだ。

あたしはあきらめて、轍（ピスト）から外れた。

多少、離れても、意味がないことはわかっているが・・・。

しゃがみこんだところでさらに、運悪く、ヘリコプターの爆音が聞こえてきた・・・。

◇◇◇

「はると君よ。見ろよ。このリザルト。」

３日目のスタート前。大会本部ゲルに張られたリザルトを見て、僕は驚く。

「昨日のSSで、みずきが２輪部門８位！？」

地元のモンゴル人ライダーを数人抜いての、ベストテン入りに僕たちは驚く。

そこへ、なにか呆けたような表情のみずきがやって来た。

「すごいじゃないか！みずき。ベストテン入りだぞ！」

「・・・ふん。そのくらいで驚くなんて、はると君は、まだまだガキね・・。」

「み、みずき？」

「あたしはね。昨日、オトナの階段を上ってしまったの。もう、乙女には戻れないのよ・・・。」

「・・・？」

なにかを悟ったような表情のみずきに、僕は手越さんと顔を見合わせる。

僕たちの様子を見ていた、オフィシャル数人も、僕の視線に気がつくと、なぜか目をそらす。

なにがあったのかわからないまま、僕たちは 車両保管所（パルクフェルメ）に向かう、みずきの背中を見送った。