あたしをダカールにつれてって！

第5話 モトクロスコースにて

川原が見渡せる入間大橋の上から、教えられたモトクロスコースが見渡せた。

広い河川敷には土を盛った、いくつものジャンプセクションが作られており、色とりどりのモトクロッサーが走っているのが見える。

ここ数日、晴天だったこともあり、乾燥した空気と相まって、土煙がもうもうと立ちあがり、黄色い霧がかかっているように見える。

コースへの入り口が分かりにくかったが、案内の看板を見つけ、蒼い草地のパドックへ、愛車。ホンダフォルツァを乗り入れた。

先日の〈プレゼン〉のあと、再び「連れてって！」をされた僕は、「君の技量もなにもわからないので、連れていけるかどうかわからない。と答えたが、

「週末にレースがあるので、あたしの走りを見に来て。」というので、このモトクロスコースにやって来たのだ。

パドックにはたくさんのハイエースや、キャラバンといったワゴン車が止められている。

シーズンが終わっているので、今日のレースは公式の選手権ではない。いわゆる〈草レース〉だが、自己申告のクラス分けが行われているので、来シーズンに昇格を控えたI B（国際B級）のライダーが、I A（国際級）のクラスのレースに出たり、過去、IAだった、引退したライダーが、イキのいいIBライダーのクラスに、楽しみで参戦したりという感じになっているようだ。

日曜日で、さまざまな形式のレース。また、引退したレジェンドクラスのライダーの走りが見られるとあって、観衆も多く、大盛況だ。

「うーん。これは彼女を探すのは大変そうだぞ。」

川原のパドックを右往左往していると、僕を呼ぶ声が聞こえた。

「はるとくうん！」

声の方を向くと、モトクロスウェアに身を包んだみずきが手をふっていた。

そっちにフォルツァを寄せる

「すぐにわかった？入るとこむずかしいでしょ、ここ。」

細身に仕立てられたモトクロスウェアは、スリムな彼女の体のラインを際立たせる。

白をベースにした、ピンクのカラーリングは、背景の蒼い草地と相まって彼女のイメージによく合っている。

「君はもう走ったの？」

彼女のオレンジ色のバイクが置かれた、これもオレンジ色のテントに僕を連れていく。

「あたしの時間はまだね。あと、２レースあと。」

折り畳みの椅子を広げ、僕を座らせる。

「よく来たね。みずきの父です。」

声に振り替えると、〈KTM〉と書かれたキャップを被った恰幅のいい中年の男性だ。

あわてて振り向いて、

「はじめまして、小林はるとです。」と自己紹介。

「みずきがオフロードバイクに関わってない、普通のコをつれてくるなんて珍しいな。モトクロス見るのは初めて？」

と言いつつ、冷えた〈レッドブル〉の缶を渡してくれる。

「君のバイクはあれか。フォルツァもなかなか走ると思うけど、どうだい？KTMのレーサー買わないか？オフも楽しいぞ。」

「もう！お父さん、そうやって誰彼構わず、オフロード勧めないでよ！」

「いや、そうはいっても、モトクロスに興

味を持ってくれる若いコは、今は珍しいからな。」

ちょっとふて腐れ気味のみずきも、折り畳み椅子に座る。

「あたしがモトクロスを始めたのはね、お父さんのせいなのよ。」

レッドブルの缶のプルトップをあげつつ、彼女は話し始める。

「ダカールラリーの映像を見たのは、中１の時だったかな。youtubeで見たの。で、オフロードバイクに乗ってたお父さんに言ったの。〈あたしダカールに出たい！〉って。」

みずきが話し始めると、お父さんはきまり悪そうに、視線を反らす。

「〈じゃあ、モトクロスをやりなさい。モトクロスをやって、目立ってれば、そのうち、ダカールに出てるチームから声がかかって、そのうち出られるぞ〉ってね。」

「だから、レースも一生懸命やったし、あんな恥ずかしいこともしたわ！」

ああ、あの赤いビキニの件ね。

「でもね、今年のシーズンが終わって、お父さんに聞いたのよ。あたし、いつ、ダカールに出られるの？って。そしたら、〈アメリカに行って、モトクロスやりなさい〉なんて言うのよ！あたし、騙されてたのよ！」

まあ、騙されたというか、ちょっと考えれば、わかりそうなもんだけど。

「いや、みずき。お父さんは騙してたわけじゃないぞ。まずは、モトクロスでチャンピオンになってだな。それから、ダカールを目指すというものもだな・・・。」

「いやよ！お父さんはあたしを騙してた！」

〈NA混走クラスに出場の方は、集合してください。〉

そんな、親子論争の途中、みずきの出場クラスのスタートを知らせるインフォメーションの放送があった。

「と・に・か・く！はるとくんをここに呼んだのは、それをはっきりさせるため！話はレースのあとよ！わかったわね！お父さん！」

みずきは、白とピンクのウェアとカラーリングを合わせたらしいヘルメットをかぶり、KTMーSXにまたがると 、スタート地点へ向かっていった。

その車体にあれ？と疑問を感じた。

「はあ、みっともないとこみせたね。」

「ええ、でも、気になることが。」

「いや、わかってるさ。君はダカールラリーや、モータースポーツに詳しいようだから、わかってるようだけど、基本的にモトクロスやってて、自動的にダカールへの道が開ける訳じゃない。

ライディングスキルはつくだろうけど、ラリーのスキル向上や、出場のチャンスを掴むのととは別物さ。でもさ、決して、あの娘（コ）を騙してた訳ではなくてな・・・。」

「いえ、そうでなくてですね。」

「？」

「それは別の疑問でですね、普通、レディースの全日本選手権は２ストローク80ccか、150cc4ストロークの車体ですよね。今、彼女が乗っていったのは２５０ccの４ストロークです。今日のレースが全日本レディース選手権の練習なら、同じ排気量の車体で出るはずなのになぜなんですか？」

お父さんはさっきまで曇っていた表情をパッと明るくし、僕の肩を掴む。

「よく気づいたな！君、小林くんっていったっけ。よし！一緒にみずきのレースを見てくれ。」

※このお話しに登場するイベントや社会背景は、２０１３年～２０２２年のものをフォーマットとしています。