第148話 それはあまりに一瞬で
「何なのよ、どうしてあんな泡なんかに……!」
最早、ポルネの表情と声音には当初見せていた余裕や冷静さなど欠片も残っておらず、ギリッと悔しげに歯噛みしながらそう口にして、
「チッ……おいてめェら! もういい下がってろ! 後はアタシとポルネで……ッ!? な、何だァ……!?」
自身の部下たる
その一方、どれにしよっかなと掌にグルグルと渦巻く水玉を浮かべながら魔術を模索していたフィンが、
「……ウル、それ何?」
甲板の隅から鎖の付いた、やたらとゴツい鉄製の何かをジャラジャラと音を立て引きずっていた事に気づき、首をこてんとかしげて問いかけた。
するとウルは、これか? と言いつつ、ニカッと笑ってそれを肩の辺りまで持ち上げてから、
「
俗にストックアンカーと呼ばれる、シンプルな形状の大きな
それが
「……まぁ、好きにしたらいいよ」
武器で無い物まで武器として扱う彼女の柔軟な……いや、或いは粗暴なその思考に呆れて溜息をつき、
「へへ、言われなくてもな……っとぉ!」
そんな彼女の視線や言葉など何処吹く風という様にウルは鎖の方を持ち、投げ縄の要領でブンブンと勢いよく回転させながら少しずつそれを赤熱させていく。
そんな折、泡の向こうで起こっている現象に、ポルネは表情を驚愕の色に染めたまま固めていた。
(何よ、あれ……!
何故なら、かつてカリマと一緒に力を貰った何某かと比較しても遜色無い程の力が、二人の
――ほんの一瞬、ポルネの脳内に『撤退』の文字が浮かんだが……もう、遅かった。
「いっくぜえぇぇぇぇ……!! 『
紅蓮の強い輝きを放つ程に過熱した
「あぁ、
一方、さしものフィンの魔術も内側からの強大な力には耐えきれなかった様で、パンッと音を立てて割れてしまった事に少しだけ残念そうにしていた。
そして、その光景に思わず目を奪われていたポルネは、眼前まで迫ってきていた
「げ、迎撃を……っ、きゃああああっ!!」
同じく呆けてしまっていた
「……ぽっ、ポルネェええええ!?」
そんな凄惨な光景を垣間見たカリマは、反対側の船から相方を心配する叫び声を上げる。
だが、そんな彼女を尻目に、フィンはパチパチと乾いた音を鳴らして拍手をしつつ、
「おー、凄いねぇ。 じゃ、次はボクの番。 さーて、どうしよっかな……あぁ、これ試してみよっかな?」
ケラケラと笑いながら目の前に浮かべた水玉を見て首をかしげていたが、何やら思いついた様にその水玉を細い人差し指で軽く触れた。
その一方、すっかり萎縮しきっていた
「てめェらよくも……ッ、はァッ!?」
先程のウルの炎と同じかそれ以上に強く禍々しい魔力のこもった、青と黒の入り混じった水玉が映り、彼女は思わず目を剥き声を上げてしまう。
(や、ヤバい……あれはヤバイ! 何なんだよ一体! あの
それも無理はないだろう、おそらく自分たちと同じ力を得ている
「や、野郎ども! 撤退だ――」
カリマは一瞬で敵わないと判断し、腕を横に掲げて
「もう遅いよ――『
そう呟いたフィンの言葉通り彼女の魔術は既に完成しており、術名を口にしたその瞬間、青と黒の水玉は少しずつ浮かび上がり……船の見張り台よりも高い位置で止まったかと思えば中心部へ向けて圧縮し、その力を拡散させるかの様に……海賊たちへ降り注いだ。
「な……に"ッ!? がァああああッ!?」
拡散したその水がカリマの顔にほんの少し触れた瞬間、彼女の全身に黒い斑紋が浮かび上がり、苦悶に満ちた表情で叫びながら甲板を転がってしまう。
そんな彼女を目にした
「……何だよ、あれ」
いつの間にか再展開されていた
「……ほら、前にボク……魔族の力を取り込んだ事あったでしょ? その後の事はあんまり覚えてないんだけど、あの時の痛みとかは何でか記憶と身体にしっかり残っててね? それを再現してやろうと思って」
首都サニルニアがまだ王都だった時、魔王軍幹部ラスガルドと対峙したフィンは、返り討ちにした魔族たちの血だの体液だの魔素だの……色々な物が混ざった水玉を取り込み、
無論、彼女の言葉にもある様に、その時の事はフィン自身大して覚えてはおらず、自分の姿が魔族さながらに変貌してしまっていた事も後からウルに聞いたのだが、何故だかその寸前までに彼女が味わされていた痛みや苦しみは鮮明に身体へ刻まれていたのだった。
そしてフィンは、あの苦痛をどうにかして再現し、これから望子や自分たちの前に立ちはだかるだろう敵に味わせてやれないかと考え……苦心惨憺の末、身体の奥底に残留する魔族の力を引き出す事に成功していた彼女は、自分の弱さを実感させられた風の邪神との戦闘後に漸く、この
最も、何のリスクも無く行使出来る力という訳では無い事は彼女自身理解しており、今フィンの身体を襲っている疲労感と虚脱感はそれによるものである。
「お前……これミコの前でやるなよ」
そんな折、自分がやった事は完全に棚に上げ、ジトッとした視線で彼女を見つつウルがそう告げると、
「……勿論。 こんなん見せたら怖がっちゃうよね」
言われなくても分かってるって、とフィンはニコッと力無い笑みを浮かべつつサムズアップする。
……その一方で、未だ甲板にぺたんと座りこみ、光る右眼を押さえていたハピはといえば、
(痛みが、引かない……まだ、終わってない?)
全てが終わったにも関わらず止む事の無いその疼きにより、何かを察した様に脳内でそう呟いていた。
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