【完結】① 天界より落ちた少女の髪は真白く、恩寵の衣を纏って、中華大陸をさまよう（慶央篇）

101 白麗、瀕死の英卓に治療を施す・その２

　外が騒がしい。

　誰かが部屋の中に入ろうとして、それを止めようとするものの間で押し問答が繰り返されている。

　声が静まると同時に、戸が開けられた。

　白麗がその姿を現し、その後ろにうろたえておろおろとしている萬姜が続く。

「髪の白い女子（おなご）、何をしに来た？」

　白麗を見て、関景が気色ばんで立ち上がった。

　怒りでかすかに震えるシミの浮いた手には刀が握られている。

　関景はまだよくこの少女のことを知らない。

　……荘興に可愛がられていることをよいことに。

　　女子の分際で、このような場所にのこのこと姿を現すとは……

　英卓の無残な姿に打ちのめされていた彼は、目の前の真白い髪の少女に斬って捨てたいほどの怒りを覚えた。

　関景の怒りがわかる堂鉄と徐平はとっさには動けなかった。

　彼らより一呼吸早く允陶が立ち上がり、その身を少女と関景と間に割って入れる。允陶は隣の部屋に向かって言った。

「宗主、白麗さまがお見えになりました」

　しかし、関景と允陶には目もくれず、少女はまっすぐに怪我人が横たわっている寝台に近づく。

　但州が少女に言う。

「お嬢さん、このものは英卓と言って、荘興の行方知れずだった息子だ。

　五年ぶりに戻ってきたものの大きな怪我を負っている。

　いまは治療中だ。だから今夜は……」

　しかし但州に最後まで言わせることなく、荘興が言った。

「但州、よいのだ。

　白麗には医術の心得がある」

　三十年前の夏の夜、朽ちかけた寺で出会った旅の僧侶・周壱は言った。

　彼の仕えた老師は若いころに髪の真白い少女の治療を受けたと。

　その後、百歳になったその老師は言ったのだ。

「少女の治療を受けて、それまでとは別人のような心と体になった」と。

　関景と允陶が目に入らなかったように、少女は荘興と永但にも目もくれない。

　英卓の横に座ると、彼の顔の左半分を覆った布をとり金茶色の目でひたと見つめる。そして荘英の体にかぶせてあった掛け布をめくると、彼の着物の前をはだけた。

　あらわになった男の胸に、彼女は傾けた頭を載せる。

　心の臓の鼓動を聞いているらしい。

　体を起こすと、今度は、傷の一つ一つを調べ始めた。

　その手際のよさと切断された腕を見ても動揺しない様子に、周りを取り囲んだものたちは声一つ上げることが出来ない。

　寝台の横には、但州が英卓に飲ませようと何度も試みた煎じ薬の碗が置いてある。少女は碗を持つと、ほんの一口、それを口に含んだ。

　しかしあまりにも苦かったようだ。

　碗を持った手が宙に止まり、少女の可愛らしい顔がしかめっ面となる。

　こういう時でなかったら、周りから笑いが起き、但州も冗談の一つくらい言ったことだろう。

「それは麻黄を煎じた熱さましだ。

　あと化膿を止める芍薬と甘草……」

　但州の説明がわかっているのか、わかっていないのか。

　少女は顔をしかめたまま頷く。

　薬の説明が終わると同時に、味見が終わったようだ。

　再び煎じ薬を口に含むとゆっくりと立ち上がり、少女は英卓に覆いかぶさった。