三日目４
なんの進展もなく、一週間のうち二日が終わってしまった。焦燥感からの苛立ちが爪に向かい、自然と指はボロボロになっていた。
――やはり、俺が英雄をやめるべきでは？
頭をかすめた考えは、何度願ったことだろう。到底叶うわけもなく、神のモノをみだりに盗んでしまった自分のせいであると、刻み付けるだけであるというのに。
「シエラにお前のこと、聞いてしまったんだ」
明け方の空に向かって農道を歩いていると、ヒュウガがそう尋ねてきた。
思わず足が止まる。
「……それは、どこまで？」
「たぶん、全部だ」
「…………」
再び歩き出す。やがて、足場は砂利道に変わった。
「だが、これだけは教えてくれなかった。何故そこまで神を嫌うのかだけは」
「あぁ、それはたぶんアイツも知らないんじゃないか？」
「知らない？」
「自分より立場が上の奴の目の前で、お前は弱者をいじめるか？ つまりは、そういうことだ」
いまいち合点がいっていない様子のヒュウガに苦笑する。
「俺は別に神が嫌いなわけじゃない。そりゃあまぁ、ムカつきはするぜ？ 俺たちが苦しんでるときに、何もしてくれねぇんだからさ。……でも、そういうもんだから」
神は、悪魔などの神的ものが関わっていない限り、人間の営みには手を出すことができない。たとえそれが自らを仰ぐ者によって行われた所業であれど、基本は見守るだけ。それが、この世界のルールだった。
赦せないのは、神などではなかった。
「だけど、その神を盾に力を振りかざす、そんな信者の奴らは赦せない。平気な顔をして、正義だと、神の意向通りだと信じて疑うことなく、異端を間引く。んなの、あっちゃダメだろ……？」
貴様は、悪魔だ。そう言われ、迫害されてきた。俺を庇った者も、ことごとく迫害された。遂には自殺を選んだが、なんの力か、死にきることはできなかった。……親しい者だけが、みんな消えていった。
神話が示している。そう街の奴らは言うが、その神話のどれほどが信用できるのだろう。何千年前の記録の、どこまでを本当だと信じ切れるのだろうか。
「なら、なおさら疑問なんだが……どうしてこんな街を捨てない？ 貴様の技量をもってすれば、街を出て生き延びることも可能であろう？」
俺の目に留まったのは、腰に差した銀の装飾の施された剣だった。
あぁ、それはきっと……。
「約束なんだよ。無視したって構わない。けど、無視するわけにもいかねぇ約束をな。……これが、俺の贖罪なんだ。逃げるわけにはいかねぇんだよ」
「一体なんの？」
それには、無言で返した。
静寂に包まれる。景色からは畑が消え、視界には森が広がっていた。
「そんな勇気……」
聞き取れたのは、そんな小さな単語だった。ぽつりと呟かれた言葉に声をかけようか、一瞬迷った。だが、見えた左中指の指輪をそっと撫でているヒュウガの姿に、俺はやめておくことにした。
その時、囁くような声が聞こえてきた。
「ヒュウガ、お前、一人で帰れるか？」
その質問でさえ気兼ねしたが、そんな憂いも意味はなく、ヒュウガはいつもの口調で返した。
「なんだ、貴様はこの俺を馬鹿にしているのか？ 貴様の案内などなくとも、家路など俺の海馬に刻み込まれしこのメモリーが導いてくれるわ！」
高らかによくわからない言葉をそらんじているあたり、いつものヒュウガに戻ったようだ。もっとも、まだ左中指は依然とせわしなく撫でられてはいたが。
ヒュウガに別れを告げようとした時、また声が聞こえてきた。
「やっぱ今の無し。お前も来い、神さんが呼んでる」
「？ 別に何も聞こえなかったが……」
「英雄の特権ってヤツだ」
ヒュウガは頭がおかしいんじゃないか、と言わんばかりの懐疑的な目を向けてくる。その反応はいつものことだ。少し意外に思ったのは、首を捻ったのが、いつも俺と似たようなことをしているヒュウガだからだろうか。
「いいから、ついて来いよ」
神殿へ向かいながら思う。
神さんは何故俺とヒュウガを呼んだのだろう？
火の勢いの弱まりや水質の劣化。奇妙な風に、土質の劣化による植物の枯朽。これらに関係することでなければいいのだが……。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます