聖剣の厨二病

序章２

　聖剣は人の穢れだけを斬ることができる。その身を貫くことはできない。

　というわけで、俺は新たな神とやらを眠らせた。神だというからどれだけ強いのかと思ったが、えらくあっさり落ちてくれた。大口を叩いたにもほどがありすぎる。陣を壊しながら中庭から神殿の個室へヒュウガを放り込む。そして神さんに食ってかかった。

「おい、なにしてんだよ金髪クソ野郎！　あれが乙女だぁ？　ふざけんじゃねぇよ!!」

　完全に神さんに喧嘩を売ったのは、出会った以来のことだった。極力避けるようにはしていたが、我慢の限界だ。

　そのくらい、現状が恐ろしかった。

　透けるような象牙色の肌と、薄墨色の瞳は隣国のものだろうか。だが、その墨塗のような細く短い髪と、同じ色の見慣れぬ装束をまとった姿は、明らかにその国のものではない。幼さを残した面立ちのわりに、世を拗ねたような瞳だけは鋭く切れている。明らかに乙女であるはずがなかった。

「落ち着け、アルマトレバの英雄よ。……私も、現状を理解しかねているのだ」

　普段なら俺を叩きのめすのだが、今日はそうはしなかった。それが、逆に怖かった。

　神殿から中庭に続く階段に座り込み、神さんは呆然と消えかかった陣を見つめていた。燭台の炎が勢いを弱める。花々草木はやる気をなくしたように頭を垂れている。それを見るまでもなく、神さんの困惑が本心であることが分かった。

　俺は神さんを見ていられず、神殿の泉から外を覗いた。小さな湖に浮かぶ小島の上に建てられた、石造りの神殿。幅の狭いゴシック調の窓の外には、泉を取り囲むように大勢の人が群がっていた。不安げにこちらを見つめる者。こそりと、声を隠してなにかを言う者。

　そして。

他の誰よりも鋭いまなざしでこちらを見やる、車椅子の乙女。

「クソ……どうしろってんだよ……！」

　アイツを救うために、なりたくもなかった聖剣の英雄になったんだ。聖剣を手に、奴――ギルドラートを止めるためにも。なのに……現れたのはバカ？　しかも乙女じゃなく、俺と同じくらいの野郎？

　……終わりだ。アイツに合わせる顔もない。

「リュークよ」

　神さん立ち上がり、真っ白の長衣を引きずってこちらにやってくる。俺を肩書でなく実名で呼んだということは、どうやら召喚の儀は終わったようだ。つまり、神さんの中で整理がついたということ。

　あのヒュウガって野郎について。

「……どうするんだよ」

「いろいろ、考えてな。決めたのだ」

　視線を俺に戻し、神さんはいつものように荘厳な声で告げた。

「あの男を、聖剣の厨二病にする」

　その声は静かな神殿に響いていて。

　至って、冷静な口調だったが。

「はぁぁあああ!?」

　数秒後には、俺の声にかき消されていた。

　聖剣の乙女には、穢れに触れぬ乙女がふさわしいとされる。

　――そう、「ふさわしい」のだ。穢れに触れたことがなく、無垢であれば、別に年齢も性別も問わない。

　とはいえ……あの野郎が、聖剣の乙女？

「忘れたと言わさんぞ。すべての元凶は、お前なのだからな」

　文句を言う前に先手を打たれ、俺は閉口せざるを得なくなる。

　忘れるわけがない。俺自身も、後悔しているというのに。

　召喚では、すべての力が戻ってはいない神に力を捧げる必要がある。その力――霊力を捧げる者が、初めて聖剣を手にした人間、すなわち英雄だった。全ては、その英雄の霊力に依存するのだ。

　俺が、この剣さえ盗まなければ。

「それに、もう後戻りはできん。お前も、分かっているだろう」

　伏し目がちにそう言った神さんの顔色は青かった。もともと、神さんは具合が悪かった。というより、力が失われかけているのだ。この儀式は、人間に施せる最後の恩恵だった。

　でも、と俺は頭をかきむしった。

「あの野郎に乙女が務まるか？　清らかで無垢な、だぞ？」

　あちらの世界がどうかは知らないが、一回は穢れに染まることくらいあるだろう。それに確かあの野郎、神を喰らうとか神になるとか言っていたはずだ。清らかとも無垢とも、どう考えてもかけ離れている。

「それが、厨二病というものの特徴だ。あやつはある意味純粋無垢。その思考にはかっこよくなりたい、注目されたい、という願いしかない」

「子供かよ」

「まぁ、あちらの世界では子供だな」

「あの大きさで!?」

　信じられない。ということは……。

「俺、子守りもしねぇといけねぇの!?」

　神さんは耳を押さえ、煩わしそうに目を細めた。

「大声を出さずとも聞こえる。……あまり疲れさせるな。私も、お前も」

「……うっせぇよ」

「何度も言うが、お前のせいなのだからな」

　神は罪というものを忘れさせてはくれない。

　対岸と神殿とを繋ぐ幾段もの階段の頂上、民に見守られながらも、毅然とした顔でこちらを見るアイツ。薄緑の艶めいた長髪を風になびかせてこちらを見るまなざしは、断固とした意志がありながらも一抹の不安が隠れている。その体を支えるのは、草編みの車椅子。

　――この罪は、贖わねばならない。

　俺は神さんに背を向けた。

「ん、どこへ行く」

「アイツんとこ」

　よし、と俺は頬を叩き、気合を入れる。腹をくくるしかないのだ。蝙蝠をモチーフとした、趣味の悪い紋章旗を通り過ぎ、俺はヒュウガを放り込んだ部屋へ向かう。

　突如、響いたのは絶叫。ヒュウガを放り込んだ部屋からだ。なにかあったのか。不安を覚え、扉を一息に開き、

「あぁ！　やめろ、今その力を解放すれば、右腕はおろか全身が吹き飛んでしまう!!　カルマンド！　静まるのだ、我が大罪――」

　そして、静かに閉めた。

　右手を抱え、のけぞった姿。虚空に吠える、その光に満ちた顔。

　遅れてやってきた神さんが俺の肩に手を置いた。

「神さん、俺……」

　神さんは無言で首を振った。俺は柱にもたれ、目を閉じる。

「鎮まるんだぁぁああああ……」

　……無理だ。