同棲の一人暮らし

2.

「今日も疲れた…」

　家に帰ろうとする頃には辺りはもう真っ暗だった。街灯も少ない道を自転車で進む。夏の風は相変わらずじとっとしていて、いちいち肌に張り付く服が鬱陶しかった。早くシャワーを浴びたい。

　貸し切り状態の駐輪場に停めて玄関を開ける。そのまま一目散に風呂場で汗を流した。

　さっぱりした後で朝と同じようにお湯を沸かした。一つでは足りないので二つ、焼きそばとカレー味のパッケージを破く。

《またカップ麺食べるの？》

　ふと、どこかからそんな声が聞こえた気がした。いやいや、そんな訳ない。自分の心の声だろう、これでも少しは気にしてるんだから。

《体に悪いよ》

　今度はさっきよりはっきり聞こえた。右耳の近くから。まるで右側からひょっこり顔を覗かせて手元を見てくるような、そんな聞こえ方だ。

「うわぁ！！」

　恐る恐る視線を右斜め後ろに向けてみるとそこには確かにいた。白いワンピースのようなものに身を包んだ女。上半身は輪郭がはっきりしているのに対して、下半身、膝より下がぼやけてみえる。人生で初めての対面。これが幽霊か。

《そんなに驚かなくてもいいじゃない》

　女は少し頬を膨らませた。血色のない青白い肌がよく見えた。バイトの忙しさに目がおかしくなってしまったのだろうか。

《あなたで三人目だわ》

　彼女は指を折ってこちらに向けてきた。

「そ、そうですか…」

《パリピのチャラい男と、地味な女。二人ともすぐいなくなっちゃったけどね》

　少し申し訳なさそうに彼女は笑った。顔は可愛らしい同い年くらいの女の子だが、首にロープのような物の痕がある。この部屋で起きた殺人事件が生々しい。

「俺は出ていくわけには行かないのでここに住みたいんですけど…」

　そう言うと彼女は嬉しそうに目を輝かせた。幽霊でも一人は寂しいらしい。

こうして苦学生の新生活は幕を開けたのだった。