ボルトとナット

第11話 アクアリウム

　本日は日曜日。俺は優子さんと近くの水族館に来ている。彼女にとってはお礼だが、俺にとっては立派なデートだ。

「イベンターさんにいただいたんです。泳ぐ魚はお好きですか？」

　お柿ちゃんのイベント主催者がチケットを二枚くれたらしい。

「好きです。タカアシガニもチンアナゴも大好きです！」

　俺は食い気味に参加表明した。彼女は笑って言った。

「寒くなってきたから、うちの軽トラで行きますか？｣

　室内は薄暗く、目の前の水槽ではイルカプールの水中の様子を見ることができる。水槽から漏れる屈折した光が幻想的だ。

　彼女は珍しく淡いピンク色のワンピースを着ている。膝が見えるか見えないか位の丈に年甲斐もなくドキドキする。バイクだったらパンツスタイルだったろう。俺は軽トラに感謝した。

「何て自由に泳ぐんだろう」

　彼女はしばらくイルカの泳ぎを見てからこちらを向いた。

「木村さん、私この間嘘をついたんです」

　ちょうど彼女の立っている辺りにイルカが寄ってきている。

「あの晩の兎のこと？」

　俺には心当たりがあった。

「ええ」

「あれは…君だった？」

「そうです。やはり父から話を聞いたんですね」

　優子さんは少し寂しそうに微笑んだ。

「君が嫌なら僕は聞かなかったことに」

　俺は微笑みかえしたが、うまく笑えたかわからなかった。彼女の様子を見ていると、兎になることを良く思っていないような気がした。

「いえ、いいんです」

　彼女はイルカに向かって大きく手を振る。イルカはこちらに興味深々だ。

「実は二十歳の頃に、父には内緒でお付き合いしていた人がいたんです」

　彼女はイルカの方を見たまま話し始めた。

「その頃は、自分が満月に眠ると兎に変わるなんて知りませんでした。母が亡くなった日も、父が抱きかかえていたあの兎が母だなんて思いもしなかった。父は私が気付くのを恐れ、以来ずっと隠していたんです」

「そう…」

　俺は彼女の隣に並んだ。俺はわざと彼女を真似て大きく手を振ってみるが、イルカ達はオヤジには興味がないらしく向こうへ行ってしまった。

「道具屋を始めるとき倉庫を整理していて、神社に纏わる古い本を見つけたんです。その時初めて、母の死因が交通事故ではないと悟ったんです。その時竹下さんも一緒でした。だから彼は神社（うち）に詳しいの」

　彼女は俺の袖を引くと、次の水槽へ移動する。無数のクラゲがふわふわと気持ちよさそうに漂って、傘の輪郭がぼんやりと光っている。

「それで、その彼とはどうなったの？」

　俺は気になって聞いた。

「その彼と無断外泊したことがあったんです」