ボルトとナット

第7話 おやっさんのわがまま

　翌週末に道具屋を訪ねると、優子さんが店先にいた。

｢こんにちは。店にいるなんて珍しいね。おやっさんは？｣

　俺は店をぐるりと見まわす。

｢聞いてくださいよ。父はぎっくり腰で…｣

　彼女が涙目で言う。

｢大丈夫かい？ 店の事はわかるの？」

｢はい。平日の昼間はいつも私が店番をしてますから。木村さんは休日にいらっしゃるから、今まで会えませんでしたけれど、父からお名前は伺っていました」

　そうなのか。俺はてっきりおやっさん一人で切り盛りしてると思っていた。よく考えたら夜も遅くまで営業している。

「お柿ちゃんのイベントは土日だもんな」

「はい。お柿ちゃんの仕事は、父の勧めで若いときから続けています。これでも初代なんですよ」

　彼女は少し自慢げな表情をしてから、はにかんで笑った。

「おやっさんは？」

「二階で暇しています。もう大分良くなりましたから、良かったら声かけてやってください」

　俺は店の奥の狭い階段を登った。おやっさんに会うのは神事以来である。少し緊張した。

｢おお木村君、来てくれたのか｣

　おやっさんは介護ベッドを斜めに起こして本を読んでいた。

｢先日は迷惑かけてすみません。大丈夫ですか？ もしかして俺を運んだせいなんじゃ…｣

　俺は尋ねた。俺はベッド脇の丸椅子に腰かける。

｢はは。大丈夫だよ。うちは階段が狭くて急だし布団の予備もないから、君のうちへ運んだ方が早かったんだよ｣

｢俺に出来ることがあれば言ってください。優子さんは店番があるし、買い出しとかありませんか？｣

　おやっさんは少し考えてから、いたずらな顔になった。

｢買い出しは無いが、言われてみれば君のせいかも知れない。ここはひとつ、わがままを聞いて貰おうかな｣

「木村君、わしの後を継いで道具屋をやらないか？」

　おやっさんのわがままはビッグな案件だった。俺は鳩が豆鉄砲を食ったような顔になる。

「わしも歳だ。今は回復しても、またヤるだろう。仕方がない。老いには敵わん」

　親父さんは腰をトントンと叩いた。

「僕には現場の経験がありませんよ」

　俺は笑って言った。職人経験が皆無なのに良い道具屋にはなれないだろう。

「良いんだよ。君、うちの道具が好きだろう？大切な事は、商品を愛する気持ちだ」

　おやっさんは真面目な顔で話す。

「それに君は接客と数字のプロだ。安心して店を任せられる」

　どうやら冗談じゃないようだ。俺はヘッドハンティングされているのか。

「小売りと金融じゃ全然違いますよ」

　俺は焦って言った。

「私もすぐに隠居するわけじゃない。むろん指導はする。どうだろう？考えてみてはくれないか？」

　しかし跡継ぎなら優子さんがいる。男手は必要だろうが、それなら若い青年を雇った方が良いのではないか？…もしかして、彼氏と婚約でもしていて、近々家を出るのだろうか。

　俺は暫し考えてから、先程から頭をよぎっているある考えを、勇気を出して口にした。

「それはつまりその、神社のほうも…ですか？」