お隣さんと始める節約生活。 電気代のために一緒の部屋で過ごしませんか？【スマートニュース連載版】

【第６回】お隣さんと、一晩を共にします。

「あ、はい。分かりました。それでは失礼します……」

　結局のところ、山（やま）野（の）さんの落とした鍵は見つからなかった。

　仕方がないので管理会社に連（れん）絡（らく）をしているというのが今の状（じよう）況（きよう）である。

「で、どうでした？」

「スペアの鍵は管理会社が一応持ってるけど、今日はもう会社に人がいないから渡すのは無理だって言われた。どうしても、今日中に家に入りたければ、そこまで複雑な形の鍵じゃ無いから業者を呼んで開けてくれって」

　なんだかんだで、そこまでの事にはならない様子。

　しかしながら、山野さんはちょっと浮（う）かない顔だ。

「取り敢（あ）えず良かったですね」

「うん、でもね……。お金が……。鍵を開けてくれる業者ってツケって利くと思う？　今月の仕送りがもう心もとなくてね」

　鍵を開けるため業者を呼ぼうにも手元にお金が無いらしい。

　俺がお金を貸そうにも残念なことに俺も仕送り前、お金はあまりない。

「……間（ま）宮（みや）君。一晩だけ泊（と）めて貰えない？　無理ならファミレスで明日まで時間を潰（つぶ）す。と言っても、多分年（ねん）齢（れい）確認が厳しくて途（と）中（ちゆう）で追い出されるか補導される可能性が大だけど」

「直球ですね」

「まあね。私だって、正直に言うと泊めて？　なんて頼（たの）むのはどうかと思ってるよ。お金は渡せないけどさ。何かでお返しする。だめ？」

　普通に山野さんを部屋に招き入れた経験がある。

　困っている隣（りん）人（じん）。一（いつ）緒（しよ）に節約するうえで好きになってしまった相手のお願いだ。

「ま、仕方がありません。良いですよ。一晩くらい。ただ文句は言わないでくださいよ？」

「分かってるって」

　こうして、軽いノリと流れで一晩、山野さんを部屋に泊める事になった。

　ちょっと興奮してしまうのは言うまでもない。

　もちろん、顔になんて出すつもりは毛頭もないがな。

「お邪（じや）魔（ま）しますっと。唐（から）揚（あ）げを作った時以来だね」

　一度はお邪魔したとは言え、他人の部屋。恐る恐る山野さんは俺の部屋を見（み）渡（わた）している。

「じろじろ見られると恥（は）ずかしいんですけど。さてと、ゆっくりとくつろいでどうぞ」

「本当にありがと」

　そう言うと唐揚げを作った時にも使っていたクッションを手に取り、自分のお尻（しり）の下に敷（し）いて座り込む山野さん。

　で、気が付けばスーパーで買い物をしてから２時間が経っている。

　もう夕食を摂（と）るのには十分良い時間だ。

「さてと、夕食にしましょう。今日の夕食は……」

「あ、泊めて貰うんだから、私が作る。何食べよっか」

　二人で相談した結果、夕食は鍋（なべ）に。

　山野さんが鍵を無くしてテンションが低いのでそれが吹（ふ）き飛ぶような美味（おい）しくて楽しい食事にしようという訳だ。

　座ったのも束の間、泊めて貰うので恩を返すべくお鍋の準備をする山野さん。

　俺は何もしなくて良いと言われたのだが、居ても立っても居られず普通に手伝う。

　……なんだろう。女の子と一緒に料理とか得した気分である。

　それから、悪（あく）戦（せん）苦（く）闘（とう）しながら俺と山野さんはお鍋用の野菜を切った。

「間宮君。ぶきっちょだね」

「ですね」

　俺が切った野菜は端（はし）が繋（つな）がっている。

　料理に慣れて来たとは言え、包丁の使い方はまだまだである。

　で、端が繋がっていた野菜を切り離（はな）してお鍋に詰（つ）め込む。

　卓（たく）上（じよう）用のガスコンロなんて物はないのでキッチンについているコンロで加熱。

　ある程度したらお肉を入れて火を通す。

　鍋が煮（に）えたぎると、机に鍋（なべ）敷（し）き代わりとして用意した要らない雑誌の上に鍋を置いた。

「うん、出来たね。美味しそう」

「本当に美味しそうですね」

　ぐつぐつと煮えたぎる鍋。

　今日のお味はシンプルに出（だ）汁（し）だけで、ポン酢（ず）やゴマダレで食べる方式だ。

　本当に美味しそうで唾（だ）液（えき）が止まらない。

「食べましょうか。いただきます」

「いただきます」

　二人して鍋をつつく。

　出来合いのお弁当とか、お惣（そう）菜（ざい）とかとは比べ物にならないぬくもりが広がる。

「はふっ、はふっ」

　口の中が熱い。

　でも、その熱さがたまらなく心地が良く、病みつきになる。

　あっという間によそった食材たちを食してしまった。

「うん、本当に美味しいね。間宮君、器によそう？」

　お鍋で代謝が良くなりおでこに汗（あせ）が伝っている山野さんは気を利かせようと、俺の器が空になったので、よそってくれた。

　それからお鍋の中の具が空になるまで、黙（もく）々（もく）と食べるのであった。

　　　　＊

「ふー、食べた。食べた」

「山野さん。シメのうどんを作ってきます」

　野菜の出汁と肉の旨（うま）味（み）が溶（と）け出たお鍋を持ち、再びキッチンへ。

　買ってきたうどんを入れて温め、めんつゆで味を調節すればシメのうどんの完成。

「ダメ。こんな食事続けてたら絶対に太る」

　山野さんは自身のお腹をさすりながら、シメのうどんの出来栄えに太ると愚（ぐ）痴（ち）を漏（も）らす。

「意外と野菜が多いしカロリー自体は少ないので大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですって」

「それでも太っちゃうよ」

　そんな適当なやり取りをしていたのも束の間。

　綺（き）麗（れい）に食べ終えて大満足な食事を終える俺と山野さんであった。

「ご馳（ち）走（そう）様（さま）でした」

「ごちそうさまです。美味しかったですね、山野さん」

「うんうん、大満足。はー、すぐ横になりたい気分だよ」

「別に気にせずに横になっても良いですよ。何人かの友達が来た時にくつろげるよう、クッションはたくさん用意してあるので何個でも使ってどうぞ」

　部屋には座布団の代わりに用意したクッションが幾（いく）つかある。

　それを使って、敷いて横たわるなり色々として良いと言った。

「さすがに人様のお部屋、しかも、一応、後（こう）輩（はい）だし。そんなだらしない姿は見せられないよ。と言うか本当にごめんね。夕食まで一緒に貰（もら）っちゃってさ」

「いえ、手伝って貰えたおかげでいつもより早く準備が終わったので全然気にしないどころか、人と一緒に食べるのは楽しいですから気にしませんよ」

「人と食べると何でも美味しく感じるよね。片付けは私に任せて。色々とお世話になるから私がしないと」

　有言実行。山野さんは俺の代わりに食器を洗ってくれる。

　　　　＊

　そして、訪れた手（て）持（も）ち無（ぶ）沙（さ）汰（た）で特にこれと言ってすべきことが無い時間。

　今（いま）更（さら）だけど、女の子と一晩を過ごすって本当に信じられない程ドキドキだ。

　食事という目的を失った俺達の間にちょっとした沈（ちん）黙（もく）が訪れてしまい、ドキドキはさらに加速していく。

　気まずさに耐（た）えかねて、沈黙を先に破ったのは山野さん。

「私って本当に何をしてるんだろね。お隣（となり）さんの男の子の部屋に上がり込むなんてさ。今思うと、相当あれかも……。加えて、間宮君が噂（うわさ）されて迷（めい）惑（わく）を掛（か）けないようにするって言った癖（くせ）に、こんなバレたらヤバい感じで噂をされそうなことを……」

「全然気にしませんって。それに、アパートでの出来事なんてバレないに決まってるじゃ無いですか。あ、そう言えば、お風（ふ）呂（ろ）を先にどうぞ」

　俺も普（ふ）段（だん）通りに振（ふ）る舞（ま）おうとした。

　しかし、どうもうまく行かずに急にお風呂を先にどうぞなんて口走ってしまう。

「え、あ、この季節だし、さすがに入らないと不味（まず）いかも。というか、もしかして匂（にお）ってないよね？」

　クンクンとまでは行かないが、ちょっと鼻を動かし自分の匂いを確かめる山野さん。

　あからさまではないが、明らかに羞（しゆう）恥（ち）心（しん）に包まれた装いがたまらない。

　さりげなく着ている制服をちょこっと動かすことで風を作り、自分の匂いが酷（ひど）くないかを確認している姿も威（い）力（りよく）がある。

「全然ですよ。というか、俺の部屋こそ匂ってませんよね？」

「え、うん。臭（くさ）くないよ。全然、本当に臭くないから」

　匂いというナイーブな話題に触（ふ）れあい気まずくなる。

　山野さんはさすがにお風呂に入らないのは不味いと思っているのか、意を決したかのような感じで俺に告げた。

「間宮君。有り難く、お風呂を借りるね」

「どうぞ、どうぞ。今、タオルとか用意します」

　すでに気まずいが、これ以上気まずくならないようにタオルとかを自然体で用意していく。

　あと、眠（ねむ）る際に制服のままというのも、スカートに変なシワが付いたら困るだろうし別なのを用意してあげるべきなのだろうか？

「俺のジャージで良ければ着ますか？」

「え、良いの？　貸してくれるなら借りるけど……」

「じゃあ、どうぞ。シャンプーとかボディーソープとかもご自由に使ってください。後、ちょっとコンビニへ行ってきます。急に甘いものが食べたくなったんで」

　覗（のぞ）かれるとかそういう心配をかけたくないので俺は外へ出る事にした。

「……ごめんね、気を遣（つか）わせちゃって」

「何のことですか？　それじゃ、山野さん。ちょっくら行ってきます」

「行ってらっしゃい、間宮君」

　こうして、俺は山野さんを部屋に残してコンビニへと向かうのであった。

　女の子のお風呂は長いと聞く。

　ただコンビニで買い物をするだけでは時間が経たない。

　汗ばむ季節でじっとりとした汗が流れて不快でも、少しばかり遠回りしよう。

　だが意外と夜の道を歩くのは悪くなく、普段と違（ちが）った装いを見せる街中というのは意外と感（かん）慨（がい）深く、気が付けばあっという間に時間が過ぎ去っていた。

　ある程度時間を潰（つぶ）し、コンビニへと入る。

　スーパーと違い、徒歩５分という位置にあるこのコンビニは非常に使い勝手が良い。

　なんだかんだで、久しぶりという事もあり、多くの商品に目移りしてしまう。

　コンビニの優れているところは毎週のように新商品が分かりやすい位置に置いてあることだなとか思いながら買い物をした。

　二人きりで色々と気まずくなりそうだったので間を繋ぐためのお菓（か）子（し）やら飲み物だ。

　コンビニに来る前に時間も潰して結構な時間が経っている。

　さすがに山野さんがお風呂から上がっていないという事は無かろう。

　という訳で、俺は部屋へと戻（もど）る。

「ただいま戻りました」

「あ、お帰り」

　山野さんの髪（かみ）の毛は肩（かた）に掛からない位だが、それでも男の俺からしてみれば長い方だ。

　乾（かわ）かすのに時間が掛かっているのだろう、タオルでゴシゴシと拭（ふ）いている。

　貸したジャージなのだが着ている姿が非常に可愛（かわい）らしい。

　袖（そで）が長くて手が隠（かく）れてしまうあたり、俺の服を無理に着ている……という実感が込み上げてくるせいだ。

「ジャージの大きさは大丈夫でしたか？」

「うん、平気平気。それにしても、お風（ふ）呂（ろ）場（ば）も綺麗にしてて凄（すご）いね。私の部屋のお風呂場の方が絶対に手入れが行き届いてない」

「たまに独り立ちしてる姉が俺の様子を見に来るんです。なので綺麗にしとかないとお小（こ）遣（づか）いが減るという具合で綺麗になってるだけですよ」

「へー、そうなんだ。ねえ、間宮君。外に行って汗かいただろうし、お風呂に入ってきたらどうかな？　こう、家主が汗びっしょりで私が綺麗さっぱりは気が引ける」

　気が付けば帰って来た俺の服はじっとりと汗で湿（しめ）っている。

　他人の部屋で自分だけが綺麗になるのは無（ぶ）遠（えん）慮（りよ）で、俺を気遣っての事だ。

「じゃあ、そうさせて貰います」

「行ってらっしゃい」

　俺はお風呂場へ。

　普段は乾ききったお風呂場なのだが、掃（そう）除（じ）した後でもないというのにすでに濡（ぬ）れている。

　嫌（いや）でも、俺の前に誰（だれ）かが使ったのだと実感してしまう。

「っく。ここで、山野さんが裸（はだか）になってたと思うとヤバい……」

　あまりの興奮にちょっとくらっと来た。

　そして、視界に入る長い髪の毛。

「俺の髪の毛からは想像できない長さの髪」

　普段はお風呂場に落ちている髪の毛なんて汚（きたな）いとか思うのに、もしかしたらこの髪は山野さんのだと思うと本当にドキドキが止まらない。

　たぶん、こんなにもときめくのは山野さんだからだ。

　色々な気持ちを静めながら、俺は綺麗さっぱりと汗を流（なが）す。

　タオルを使い、体を拭き、寝（ね）間（ま）着（き）として使っている速（そつ）乾（かん）性のシャツに袖を通した。

　そして、色々と抱（いだ）いてしまった劣（れつ）情（じよう）を殺して、山野さんが待っている部屋へと戻るのだ。

「さっぱりしてきました」

「お帰り。急で悪いんだけど、携（けい）帯（たい）の充（じゆう）電（でん）器を良ければ貸して貰えないかな？」

「良いですよ」

　普段使っている充電器を手（て）渡（わた）す。おそらく、山野さんの携帯も充電できるはずだ。

「ありがと。遠慮なく使わせて貰うね。はー、今日は本当に助けて貰いっぱなしだよ」

　自分を情けなく思ってのため息。

　だらりと体が脱（だつ）力（りよく）していくその姿には気（き）疲（づか）れが見えている。

「気にしないでください。という訳で山野さん」

　先手必勝。二人きりの夜を気まずくならないための策を実行に移す。

「せっかくなので、映画でも見ましょうか。そのためにコンビニでお菓子やら飲み物を買ってきたんで」

　先ほどコンビニで買ってきたお菓子の入った袋（ふくろ）を見せつけた。

　すると、山野さんは気疲れしている顔から一転。乗り気な顔へ。

「今日は寝（ね）かせないよ？　的な感じかな？」

「はい。今日は朝まで映画を見ましょう」

　俺は自分が使っている、入学祝いで買って貰ったノートパソコンを用意。

　月額サービスに入っているので、ある程度の映画は見放題だ。

　その中から、名作映画で無難なものを再生させれば良い。

「じゃあ、見ましょうか。横、失礼します」

　パソコンを机に置き、見るためには横に座らざるをえないので山野さんが座っている横に腰（こし）掛（か）けた。

　ちょっと距（きよ）離（り）を遠めに腰掛ける。

「そんなに気にしなくて良いよ」

　山野さんが見やすいようにパソコンを動かして、俺の座っている近くへ、くいくいっとお尻（しり）とクッションを滑（すべ）らせて近づいて来た。

　距離にして30㎝くらいだろうか。

　それだというのに、なんかもういい匂いがする気がしてうずいてしまう。

「お菓子のお金は後で払（はら）うから」

「このくらいは大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですよ。最近、節約してるので」

「ううん、気まずくならないようにわざわざ買ってきてくれたんだし、私がきちんと払う」

　お見通しだった。

　気まずさを誤（ご）魔（ま）化（か）すために俺が映画を見ようと言って、お菓子を用意したのなんて普（ふ）通（つう）に見（み）透（す）かされていた。

　まあ、誰だって気が付くか。

「分かりました。お金は貰（もら）います。でも、きっちりと半分だけで」

「本当に間宮君は今日買ってきたお菓子代の全額は受け取らないだろうし、そうさせて貰うね。さてと、準備も終わったし見よっか」

「はい。最初は何から見ます？」

「うーん。笑えるのが良いかな。鍵（かぎ）を無くしてショックだし」

　そう言われたので、見放題のサービスの中から笑える作品を選ぶことに。

　二人して、これも捨てがたい、でも、こっちも良いよねとか言いながら、作品を選んだ。

　映画を再生する前だ。山野さんはこういう。

「せっかくだし、気分を盛り上げるためにも電気を消さない？」

「それも良いかも知れませんね。電気代の節約にもなりますし……。まあ、ほんの少しの節約な上に目が悪くなるかもというリスクはありますけどね」

「それでも、私は電気を消したいんだよ。鍵を無くしてショックな気分を明かりが消えた部屋でプチ映画館気分を味わって元気になるためにもね……」

　という訳で、明かりを消して、お菓子をお供に映画を見始めた俺達。

　普（ふ）段（だん）一人で映画なんて見ている時は笑いもしないというのに、俺もそれに釣（つ）られて笑みがこぼれる。

　映画が流れている際に言葉なんて無いのに、ただ一（いつ）緒（しよ）に誰かと見ているだけでいつもよりもわくわくして面白い。

「面白いね。間宮君。それに、これは中々だよ」

「何がですか？」

「お菓子。だって、間宮君がいるおかげでいつもと同じ値段しか払ってないのに、違うお菓子も味わえるから」

　机にはポッキー、じゃがりこ、等々。

　確かに一人だと、同じ値段ではこんなに種類を揃（そろ）えることは出来ない。

「一人よりも二人ですね」

「で、最後の一本のポッキーはどうする？」

　最後の一本のポッキーは遠慮の所（せ）為（い）か二人とも手出しをしていないせいでずっと残っている。

「山野さんが食べて良いですよ。たかだか、最後の一本のポッキーを巡（めぐ）って争うほど子供じゃないので」

「私も子供じゃないから、別に間宮君が食べちゃっても良いよ」

「いえいえ、山野さんがどうぞ」

「ううん。間宮君が食べちゃいなよ」

　それから少しの間、どっちが食べるのかを言い合う俺と山野さん。

　で、途（と）中（ちゆう）で面（めん）倒（どう）くさくなった山野さんがポッキーを手に取り、俺の口元へ押し当てて来たので仕方がなく俺は口に咥（くわ）える。

「うん、これで良し。さてと映画もいいとこだし黙（だま）らせて貰うね」

　最後の一本のポッキーを巡るやり取りを繰（く）り広げながらも、映画を楽しむのであった。

　　　　＊

　二本目が見終わり三本目の映画が流れる部屋。

　すっかりと夜も更（ふ）けて眠（ねむ）気（け）が体を襲（おそ）いつつあり、映画に集中など出来ない。

「んんっ……」

　机に突（つ）っ伏（ぷ）して、ちょっとした寝（ね）息（いき）を立てる山野さん。

　どうやら眠気には勝てなかったらしい。

　無防備に眠（ねむ）る姿、艶（つや）やかな髪と整った顔が嫌でも目に入る。

「ほんと可愛いな……」

　見ていて可愛いとしか思えない。

　柔（やわ）らかそうな頬（ほ）っぺたをつんつんとしたい、髪の毛に触（ふ）れてみたい。

　寝ているからバレないだろうと軽い気持ちで手を伸（の）ばしかけてしまう。

「いいや、ダメだ」

　が、手を止める。

　これからの事を思うのなら、手を伸ばしてはいけない。

　山野さんに惹（ひ）かれているのなら、今するべきことは手を伸ばす事じゃ無い。

　そっと俺は立ち上がり、いつも使っているタオルケットを手に取る。

　手にしたタオルケットを机に突っ伏して寝て居る山野さんに被（かぶ）せた。

「俺も寝るか」

　山野さんが寝てしまったので俺も取り敢（あ）えず眠ることにした。

　本当は山野さんに使わせてあげるつもりであった自分のベッドの上で。

　眠れないのでは？　と思っていた。

　しかし、溜（た）まりに溜まった眠気はもやもやとした感情を押しのけ俺を眠りへと誘（いざな）った。