異世界で安寧の地を求めるのは間違いなのでしょうか？

第41話海での戦闘

「ハインツ！　これは一体どうなっている。なんだこの液体は！」

　黒い鷲に乗った男は下降してきて、ユーリア達のそばへとやってきた。

　それに食らいつこうと液体が鷲に向かって動き始める。

「ヴァイセル様、青いルクイドが海に現れ、テディが切った所、中から魔力を吸う液体が出てきました！

　ユーリアはルクイドに魔力を吸われ、魔法の発動ができません」

　ヴァイセルと呼ばれた男は「厄介な。」と呟くと、黒鷲に向かって命令する。

「カルステン。黒の風魔法で少し押し返すぞ。私は浄化魔法を使う。やれ！」

　カルステンから黒い風が起き、ヴァイセルからは強烈な光が放たれた。

　風で押された黒い塊は光に当たり体積を減らした。

　だが、徐々にまた液体がこちらにき始めている。

　カルステンはハインツ達の元へ下降し、ヴァイセルが足場の氷へと降り立った。

「ハインツかなり魔力を消耗しているようだな。カルアス！　ハインツを浜へ！　その後浜の警護にあたれ！」

　ヴァイセルが乗っていた黒鷲の後方にいたカルアスが、下降してきて人型となり足場へ降り立った。

　ハインツはヴァイセルにユーリアを渡した。

「ユーリアの事頼みます」

「ああ、恐らく自分が思っているよりも多く、あの液体に魔力を取られているぞ。ディオンの元へ急げ！」

「はっ！」

　ハインツが敬礼すると、カルアスは羽を広げ足場から飛び立った。

＊

「ユーリア、久しぶりだね。挨拶がゆっくりできないのは残念だが、君も浜へ連れていくからね」

　ヴァイセルはユーリアを抱えたまま、カルステンの背へと飛び乗り、浜へ向かおうとする。

「ヴァイセル様……ダメ……テディが……。ルクイド普通じゃない」

　ユーリアは力の篭らない手で必死にヴァイセルの服を握る。

「テディを心配な気持ちは分かるが、今は自分の体を大事に……」

　ユーリアはヴァイセルの言葉を遮り、腕を首に回し耳元で話しかける。

「お願い……あのルクイドの上空に。

　殻の中に何かある気がする……んっ……」

　ユーリアは体に走る激痛に、腕を引っ込める。

　ヴァイセルは頭を抱えると、ユーリアの1番深い傷口に触れる。

　激痛でユーリアは悶えるが、ヴァイセルが優しく声をかける。

「仕方ない。治癒魔法は専門外だが、簡単な解毒なら行える。体に負担は掛かるだろうが、許せ。カルステンは上空へユーリアの解毒がすみ次第、ルクイドの元へ近づく」

　ヴァイセルが傷口の１つ１つに触れ、解毒魔法と治癒魔法をかけていく。

　その度にユーリアには声が漏れるほどの痛みが襲う。

粗方の傷が治り、毒もだいぶ解毒されたので、少し魔力が回るようになってきた。

「ヴァイセル様、もう大丈夫です。ルクイドの元へと連れてってください」

「あ、ああ。カルステン、向かえ！」

　治療に集中していたのか、ヴァイセルは少し反応が遅れたが、カルステンへと指示を出す。

　さっと自分が来ている上着をかけてくれて、ヴァイセルの服に包まれる。

＊

　ルクイドの上空へと向かうと、テディが側にやってきた。ヴァイセルにより縮小した液体を、ルクイドごと魔法で閉じ込めるのに成功していた。

「ユーリア様ご無事ですか？　私の軽率な判断で窮地に追い込み、申し訳ございませんでした」

　テディは額から汗を流し、魔力の消費が激しいようだ。テディほどの魔力量でもこの魔獣を抑えるのは難しいようだ。

「テディ、ヴァイセル様に解毒と治癒をしていただきました。ある程度魔力を動かせます。

　ルクイドの殻の中に何か仕掛けがあると思うのですが……」

　ユーリアは金属で覆われているルクイドを指差す。

　テディとヴァイセルは少し考えるとお互いに頷く。

「テディ、一旦包囲している魔法を解き放て、ユーリアに見させる」

「はっ！」

　テディが魔法を解除すると元のルクイドの姿へと戻っている。

　ユーリアは魔眼を使いルクイドを見つめる。

　しかし、強い隠蔽魔法がかかっているせいか魔力の流れが見えない。

「ヴァイセル様あれの隠蔽魔法を解除できますか。その後は魔法を加え、魔力を吸収させ、奴の流れを見ます」

　ヴァイセルはユーリアの言葉に、隠蔽魔法解除の魔法を使う。

　ヴァイセルだけの力では難しいようなので、カルステンの魔力を借りて二人の魔力で解除した。

「私の魔法で解けないとは、これはルクイド単体の魔法ではないぞ……」

　その言葉に皆同意する。

　ヴァイセルは陛下の腹心の一人の魔術師だ。

　魔力も国一番といっていい程の量を誇る。

「裏で何かが動いているのは間違いないでしょう。あの液体といい、通常ではルクイド程度にここまで手こずるとは思いません」

　テディの分析は正しい。何かがおかしいのだ。ただのルクイドならテディの先程の一撃で絶命している。

　ユーリアはルクイドの魔力回路を探るべく、ルクイドを覆う量の炎魔法を浴びせた。

　殻にも防御の魔法陣が仕込まれているようで、薄く光る。

　少しは魔力を吸収したようで、ルクイドの殻の内部へと魔力が流れていき、魔力の質が中で変わった気がする。

　あの液体といい、上位種の荒れようといい、１つの可能性が出た。

「テディ、ヴァイセル様。恐らく奴はキメラ化しています。殻の中には黒のスライムが寄生しているのでしょう。殻についている魔法陣も、人の手により加えられたものでしょつ。

　表面のルクイドだけ攻撃したのではだめなのです。中のスライムから魔力を供給し、元の姿へと戻るだけです」

　テディは魔獣が人の手によって改良された事に怒り、全身から魔力が溢れ出てきている。

　ヴァイセルは顎に手をやり、現状を打破する策を練っている。

「テディ、もう一度キメラに攻撃はできるか？　あの殻の魔法陣ごと破壊してもらいたい。

　その後は私が浄化魔法をかけ、スライムを無に変えそう。研究材料が無くなるのは痛いが、やむを得ん。このまま街の中に侵入されては被害者が増える」

　テディは怒りを魔力に変えるようで、キメラに放り込む魔力を練り始めた。

「先ほどは魔法陣の存在が分かりませんでしたからね。出力を間違えないよう徹底的に潰します」

　ユーリアは残りのテディの魔力を考え、テディに問う。

「テディ、私の魔力を使って……今の私じゃあのキメラに対抗できる魔法を発動するのは無理なの。お願い……」

　テディはユーリアの結っている髪を解くと、20センチほど髪を切り、吸収した。

　召喚魔獣は主人の髪や血から魔力を吸収しているのだ。テディがあまり魔力を欲する事はないが定期的に渡している。

「ユーリア様、ありがたく使用させていただきます。後で整えて差し上げますね」

　テディは魔力を再び練り始める。ユーリアの魔力も得てさらに大規模な魔法を放つようだ。

　ヴァイセルはその様子を見ていると、口を開く。

「ユーリア、悪いが私にも魔力を分けてくれないか？　あのキメラはユーリアの魔力やテディの魔力を吸収しているわけだろう？

先程の解除魔法で魔力が少し心許ない」

　そういうとユーリアを抱きしめる手に力が篭った。

「私の魔力を同調させれば、体にご負担になりますよ？」

　ユーリアの言葉にヴァイセルは首を横に振る。

「チャンスは一回だけだろう？　私の体に負荷がかかれば、ユーリアが後から癒してくれればいい」

　ユーリアはヴァイセルの覚悟に頷き、ヴァイセルに触れて魔力を同調させていく。

　テディが魔力を込め終えたようで、剣を振り上げる。

「いきます！」

　テディからの剣から轟音がして、キメラを真っ二つに切る。

　中から再び黒い液体が飛び出してくるが、ヴァイセルの洗浄魔法により、跡形もなく消え去った。

　残ったのは真っ二つに両断された殻だけだった。