異世界で安寧の地を求めるのは間違いなのでしょうか？

第11話ほのぼの休日と風呂上がりドッキリ

　次の日、ティナたちと4人で日用品の買い出しだ。

　噴水広場を待ち合わせである。

　ユーリアは制服で向かう。

　ベネディクトがいつものように迎えに来て「制服なのか？」と聞かれるが、今日着れるような私服はない。

　服も追々買い出さなくてはならない。

「ユーリア、ここ。ドニはもう来てるよ」

　ティナにも「ユーリアは制服なの？」と聞かれた。

「実家、最低限のもの。持ってきてない」

「それは、残念だったよねードニ。私服、見たかったよね！」

　ドニはそう言われると少し顔を俯ける。

「ティナ。かわいい」

「本当に？　ありがとう！」

　ユーリアがティナを褒めると、ティナがユーリアに抱きついてくる。ツインテールが揺れて、更に可愛さを引き立てている。

「じゃー。行くぞ、ドニも残念がってないで行くぞー」

　ベネディクトに急かされて4人は移動する。

　＊

　ベネディクトは重いものを重点的に持ってくれて、お隣さんということもあり、ユーリアの買い出したものを持ってくれている。

　一通りの買い物が終わるとちょうどお昼だった。

「んー、買い物って楽しー。ね、ユーリアは楽しい？」

「買い物ストレス発散」

「わっかるー。その気持ち。たくさん買えば買うほど気持ちが晴れてくよねー。勉強なんてへっちゃらだってなるよね」

　勉強の話が出たことで、ベネディクトとドニは表情を暗くさせる。ベネディクトは腕をさすっている。

「せっかくの休みに勉強なんて思い出させるなよ」

「でも、来週からは実技の授業もあるわよ。ベネディクトは得意でしょ！」

「ああ、体動かすのは得意だぜ」

「僕は皆さんと離れて授業を受けるのは少し寂しいです」

「皆とじゃないでしょ。ユーリアとでしょ」

　ティナがボソリと呟くとドニは顔を真っ赤にさせる。ベネディクトはなんとも言えない顔をしている。

「あ、あそこの雑貨屋さんかわいい！　ユーリア一緒に見に行こう？」

「うん」

「ドニとベネディクトは先にあそこのカフェに入ってていいよー。荷物重いだろうし」

　2人で雑貨屋さんに向かう、アンティークっぽい小物や文具動物をモチーフにした置物が置いてあった。

　ユーリアは猫がワンポイントで描かれているペンを、じっと見ている。

「ユーリア。それ気に入ったの？」

　ティナがユーリアの手元を覗き込んできた。ユーリアは首を大きく縦に降る。

「じゃあ、私はウサギ柄買おう。お揃いだね」

　2人でお揃いの筆記用具を買い、満足して残る2人が待つカフェへと向かった。

「ねえ、ユーリア。お洋服あまりないんでしょ？

　よかったらまた来週の休みにでも買いに行かない？」

「うん。いいの？」

「バイトも来週は入れてないから大丈夫」

「バイト、決めたんだ……」

「うん。制服可愛いから即決だよ」

　ティナがバイトを決めたということに焦りを感じつつ、金欠にならないよう治療院でのバイトをする事を心に決めたユーリアだった。

　その後ランチを終え、皆でそれぞれ帰る。ドニはこれから治療院でティナはバイトがあるらしい。

「それにしても買い込んだよな。俺いなかったらお前大変じゃん」

　自分の荷物とユーリアの荷物を抱えたベネディクトがこぼす。

「ベネディクトいてよかった。ありがとう」

「どういたしまして」

　部屋に着くと、早速購入した日用品を捌くのであった。

＊

　テディの仕事の面接はすぐに終わった。即決で採用となった。

　ただ、店主のホルストには驚かれた。ユーリアの格好が以前ルーカスと店を訪れた時と違ったからだ。

　午前中にオシャレをせずに、悔しい思いをしたので、できる限りテディに見立ててもらい、オシャレしてカフェに向かったのである。

　たまには私服もいいなと思いつつ、家に戻ったユーリアはお風呂に入った後、テディと話をする。

「採用おめでとう！　今度友達とお茶しに行くね！」

「ええ、楽しみにお待ちしておりますが、少々仕事に慣れるまではお時間を下さいね。主人のことは完璧な形でお迎えしたいですから」

「分かったよー。美味しいご飯期待してるね」

　ドンドンドン。誰かがノックをする音がする。

「ん。こんな時間に誰だろ？　テディ戻って」

「お待ち下さい。その格好では……」

　ユーリアは焦ってテディを召喚魔石に戻したので、テディの言葉は最後まで聞いていなかった。

　＊

「ユーリア俺だよ」

　ドアの外からはベネディクトの声が聞こえる。

　お隣さんとはいえ夜にやってくることはなかったので、何か緊急の要件かと急いで扉を開ける。

「シャンプー買い忘れちゃってさー。貸して……」

「ベネディクト、シャワー貸す。そのまま使っていけばいい」

　 ベネディクトは濡れた髪でタオルを腰に巻いている。

　頭を恥ずかしそうにかいたポーズのまま、ユーリアを見て硬直していた。

　ユーリアは不思議そうに首を傾げると、ベネディクトの顔が真っ赤に染まった。

　すると、バタンと扉が閉められてしまった。

　次の登校日、朝ベネディクトは顔を出さず、久しぶりに一人で登校した。

　ホームルーム前もこちらにやって来ず、別の男子生徒と話をしているようだった。

　ユーリアと一緒にいたドニとティナは、今日から実技始まるので、何か話があるのかなと首を傾げていた。