ヨウジョ・ワールズエンド・ノヴァ・スーパーノヴァ

旅立ち

　ナダ兄弟がどこかへ飛ばされたら、落雷は止んだ。きっと逆上していた ' 時を司る者 ' が我に返ったのだろう。

「ふぅ～～～、やっと雷がおさまったにゃ」

「ネコル、泣き止んだのか」

さっきまで号泣していた ' ネコ ' を見て、〈幼女〉朝顔が ' ネコ ' に話しかけた......のだが......

「吾輩の名前はネコルではない！」

「じゃあ、何なのだ？」

「教えないのにゃ！」

「教えない？　めんどくさいヤツだな！」

　' ネコ ' と朝顔がそんな会話をしているところ、ナダ兄弟と一緒にいた ' 人間では無い何か ' が所在無げにしていたのだが、朝顔が首から下げている赤い宝石に気がつくと ' 人間では無い何か ' は、赤い宝石の中へスっと入って行った。

「あ、' 滅びの石 ' に入ったにゃ！」

「これは ' 滅びの石 ' というのか？」

「そうにゃ。そんなことも知らにゃいのか？」

「あたいは、何も知らない」

　あたいは、何も知らない......〈幼女〉朝顔はそう思った。あたいは、本当に何も知らないんだ......

「ネコル、世界は広いな、あたいは知らないことだらけだ......」

「吾輩の名前はネコルではない！」

　すっころんでいたカモノハシは立ち上がると、大切にしているオレンジ色の石とスケートボードを拾いながら、朝顔達の方へ行き彼女の赤い宝石を羨ましそうに見た。

　' ネコ ' はカモノハシのオレンジ色の石を見て「おお、それは ' 太陽の石 ' にゃ。懐かしいにゃあ」と言った。

「懐かしいってどういう意味だ？　これは俺の石だからな！」

「まあ、いいにゃ。お前が持っているといいにゃ」

「それより、吾輩は荒地になってしまったこの地を再生することにするにゃ。カモノハシ、お前も手伝え！」

「な、何で俺が手伝わなきゃいけないんだよ！」

「いいから手伝うにゃ！　カモノハシは土木作業のスキルがあるはずにゃ」

「お、俺......俺、土木作業......苦手なんだ......」

　野良のカモノハシは土木作業を得意とするのが普通なのである。そもそも生命型兵器としての量産型カモノハシは、塹壕を掘るなどの作業のために開発されたという経緯もある。

「まあ、いいにゃ。' ネコ界 ' には珍しい宝石もあるから、手伝えばあげるにゃ」

「宝石⁉」

　カモノハシは宝石と聞いて目を輝かせた。がぜんやる気が出たようであった。

「あの洋館に住むにゃ」

　そして、' ネコ ' はドメスティック・フラワーズと何か会話を交わし、洋館へと入って行った。

　洋館の窓からは紅スライムが不安そうに外を眺めていた。彼女はずっと家の中で怯えて身を隠していたのである。

　カモノハシは ' ネコ ' の後を追って洋館へと向かった。

「あいつらは、ここに住むのか......さて、あたいはどうするかな......」

　〈幼女〉朝顔はしばらく思案し、「そうだ、オートバイを探しに行こう」と思ったのであった。朝顔はひとり旅立つことにした。

　ひとり......いや正確には、石の中に入って行った ' 人間では無い何か ' と共にであるが......