屍と銃弾の終末むそう 〜汝、世界が滅んでも隣人を愛せよ〜

第十話 はじめての夜

　真っ暗な密室に灯る白色の片隅で、勢いよく水が流れる。

　理由はわからないが、水道は生きてるらしい──コージは便座の底をランタンで照らしながら、流れ再び溜まっていく水を確認し、トイレを出た。

　ランタンの灯りの許、トイレを出て、風呂場の脱衣所で手を洗う。やや大きめなTシャツとジーパンに着替え直してはいたが、浴槽から漂ってくる湿った血の臭いは、これまでの出来事を嫌でも思い出させた。

　病院のトイレで目覚め、出会った女性三人とともに肉塊（ゾンビ）と戦い、妙な男二人とすれ違い、そして廃墟での一昼夜を経て、三人が隠れ家とする場所に辿り着いた。

　那智さん、オミナさん、スーさんの三人が隠れ家としていたのは、住宅街の一角にある、どこにでもあるような一軒家だった。もっとも、窓は雨戸が閉められ、玄関には警官の屍体が見せしめのように転がってはいた。

「トイレちゃんと流せたー？」

　無数のランタンや懐中電灯が灯るリビングから、オミナさんの能天気な声が聞こえてくる。

　その声の方向にランタンを向ける。すると、いきなり真新しいブラジャーと白い肌が浮かび上がり、コージは思わず目を逸らした。

「家の中だからって油断し過ぎだぞ、オミナさん。子供の目の前でみっともない」

　ヘラヘラ笑うオミナさんの横で軽機関銃（ライトマシンガン）を分解しながら、那智さんが口を尖らせる。こちらは、血塗れになった迷彩服から、黒のタンクトップと軍用ハーフパンツに着替え済である。

「コージ君。銃の点検をしておけ。道具は私のを使っていいから」

　そう言って、那智さんが弾倉（マガジン）の外れた国防軍のアサルトライフルを手渡してくる。

　コージは手に取った銃をフローリングの床に置き、見よう見まねで分解しようとしたものの、何もできなかった。

「何だ？　射撃訓練があるなら、フィールドストリッピングも習うはずだろう？」

　恐る恐る窺った那智さんの顔は、怪訝な表情を浮かべていた。

「どうも君は授業をちゃんと受けていない気がするな。まぁ分解清掃なんて退屈だから、私が学生のときも聞いてない奴は多かったが」

　那智さんは軽機関銃（ライトマシンガン）を手早く組み立て直すと、やれやれといった顔でコージから銃を取り、慣れた手つきで国防軍のアサルトライフルも分解していった。

　その間、コージは少し居心地が悪かった。

　那智さんは美人で強い兵士だが、少し性格がきつい気もした。

　確かに銃は好きで、映画やゲームで得た知識、洛陽2033などのゲームで磨いた腕は実戦でも使えたが、自分はまだ中学二年の年齢である。子供扱いしておきながら、大人同様の知識と技術を求められるのは、少しおかしいと思った。

　そもそも、銃が分解できることを初めて知った。洛陽2033などのゲームでも銃のカスタマイズこそすれ、点検なんてしなくてもずっと使えていたのに、なぜする必要があるのかとすら思った。

　コージが居場所なく座っていると、着替えのため部屋を外していたオミナさんが、真新しいアジダス社のジャージに着替え戻ってきた。微妙に柄は違うが、頑なに魚のロゴを着るその姿に、コージは強い拘りを見た。

　合わせて、ガスコンロの火が灯るキッチンの方から、おいしい匂いが流れ込んでくる。

　やや大きめな男性物の服に着替えたスーさんが、携行食料や戦闘糧食（レーション）を用意し運んでくる。お盆には、湯気を立てるスープが四人分乗せられている。

「わーい！　台湾ラーメンだ！」

　明らかに麺はないのに、オミナさんが素っ頓狂な声で歓喜する。

「いつもありがとうスーさん。それじゃあ、夕食にしよう」

　那智さんがお礼を言うと、スーさんは小声で「どうも」と言い、恥ずかしそうに頭を下げた。

「スーさんは愛知の台湾料理屋で修行した、本場の料理人なんだよー」

　本当かどうかよくわからないオミナさんの情報とともに、食事が始まる。

　隠れ家で食べた食事は、温かかった。それは今までの十四年間で食べた食事の中で、一番美味しかった。

　色々思うこともあるし、よくわからないことも多い。しかし、コージはこの三人の女性たちが好きだった。何より、この人たちと過ごす終末が楽しかった。

　三人の女性たちと、隠れ家ではじめての夜を迎える。

　そして、この夜の哲学的な体験は、生涯忘れることはないだろう。