屍と銃弾の終末むそう 〜汝、世界が滅んでも隣人を愛せよ〜

第十三話 屍体奪還

　朝と夜の狭間、眠るマッドシティに、肉塊（ゾンビ）の怨嗟が風に流れる。

　双眼鏡の向こうで、筋肉モリモリの男が乗る装甲車が走り去っていく。

　それを合図に、ビルの一角に潜んでいた四人が動き出す。

　国防軍のアサルトライフルのセレクターを確認し、コージは銃を握り直した。いつもは先頭を進む那智さんに代わり、今日はコージが先頭を切って階段を下り始めた。

　朝と夜の狭間で、影が蠢く。まだ色濃い夜陰に、小さな足音が響く。

　まずは、妹の屍体が飾られた牛丼屋に向かう。

　臓物丼が陳列された店内の床は、血と油が混ざり合い、ヌルヌルだった。

　「足下に気をつけろ」と那智さんが言ったそばから、オミナさんが足を滑らせ、血と臓物塗れになる。突然の衝撃に、腹を掻っ捌かれた肉塊（ゾンビ）の女性客が呻き、それを見てスーさんが嘔吐する。

　最悪の出だしの中、那智さんだけが軍人らしい所作でキビキビと動く。

「パイプカッターを！　急げ！」

　カバンを漁るコージを、那智さんが急かす。その間、旧式アサルトライフルを持つオミナさんが店外を、釘バットを持つスーさんが店内を見張り、那智さんは暴れる妹の手足を大型の結束バンドで固定し、身動きできないようにする。

　まだ小学六年にしかならない妹は、裸にされ、口から尻までを鉄パイプで貫かれていた。そして、肉塊（ゾンビ）になり果てた妹は、それでも息をし、動いていた。

　ただ殺すだけでは飽き足らず、こんな惨い仕打ちをする筋肉男を、コージは嫌悪し、憎悪した。どういう神経をしていたら、ここまで酷いことができるのかと。

　コージがパイプカッターを手渡すと、那智さんは慣れた手つきで鉄パイプを切断する。

「そっち側のパイプを持て。このままリヤカーまで運ぶぞ」

　那智さんと共に、串刺しにされた妹の体を担ぐ。

　銃を持った上に、妹の体を運ぶのは一苦労だった。肉塊（ゾンビ）と化した妹が身悶えするたび、その重さが肩に圧しかかった。

　線路の高架下に隠していたリヤカーに着く頃には、息が切れていた。

　息切れするコージを尻目に、オミナさんとスーさんがリヤカーに屍体を詰め込み、蓋を閉める。それが終わると、那智さんがすぐに移動を指示する。

「コージ君！　何ボサッとしてるんだ！」

「すいません……。ちょっと待って下さい……」

「君が言い出したことだぞ！　しっかりしろ！」

　夜の残り香に覆われた街並みに、朝焼けが迫る。

　誰もが、言い知れぬ焦燥感に追われていた。しかしその正体が何なのかは、コージはもちろん、誰も口にはしなかった。

　妹に続き、電柱に吊り下げられた母の屍体の解放に向かう。

　母は両足をワイヤーで固定され、宙吊りにされていた。股間にある電球は、チカチカと光っていた。

　こちらは宙吊り状態のため、難易度が高かった。電柱によじ登ろうにも、半壊し電線から火花を散らすそれに登るのは、目に見えて危険そうだった。

「爆薬を設置する。屍体が地面に落ちたら、すぐに確保を」

　即座に登るのを不可能だと判断した那智さんが、カバンから爆薬を取り出す。C-4と表記された粘土のようなそれは、ゲームのようにただ置けばいいというわけではないようで、コージは残る二人と離れた場所から設置の様子を見守る。

　ケーブルとスイッチを手に、那智さんが爆薬から距離を取る。

　那智さんが手を振る。コージがそれに手を振り返すと、乾いた轟音が夜明けの街に鳴り響いた。

　電柱が軋み、折れ、倒れる。母の屍体が、鈍い音を立てアスファルトに転がる。

　真っ先に、那智さんが屍体に馬乗りになる。口に布を詰め込み、結束バンドで手足を拘束する。コージがワイヤーカッターを手渡すと、やはり慣れた手つきでワイヤーを切断し、そして運搬できる状態になる。

　そのとき、耳鳴り残る街角のどこからか、激しい唸り声が聞こえてきた。

　朝に響くその声に、全員が、咄嗟に身構える。

　ひとしきり周囲を見渡し、動く影がないことを確認すると、コージはワイヤーを手に母の屍体を引っ張り始めた。いつものように、那智さんが周囲を警戒しつつ、他の三人が物を運ぶ形になる。

「オミナさん！　スーさん！　そのままリヤカーまで行くんだ！」

　マッドシティバスターミナルから出るとき、最後尾の那智さんが急に射撃体勢を取り叫んだ。

「那智さんはどうするんですか！？」

「ちょっとした偽装工作だ」

　そう言うと、那智さんは飾られた肉塊（ゾンビ）に向かって軽機関銃（ライトマシンガン）を撃ちまくると、ポーチから手榴弾を取り出し、それをバスターミナルに投げ込んだ。

　合計三つの手榴弾が炸裂し、朝焼けのバスターミナルに血が舞い散る。筋肉モリモリの男の悪趣味に毒されていた街は、あっという間に滅茶苦茶になっていた。

　血塗れのマッドシティが、新たな夜明けを迎える。

　銃声と唸り声の残響を背に、コージらは肉塊（ゾンビ）と化した母と妹の屍体を牽いて、マッドシティをあとにした。