屍と銃弾の終末むそう 〜汝、世界が滅んでも隣人を愛せよ〜

第三話 肉塊と戦う者たち

　廃墟の街を前に、茫然とするコージの背中を、金属バットを持った小柄な女性が急かすように叩いた。

　それに押し出される形で、コージは窓の外の足場に両足を降ろし、壁伝いに体を這わせた。

　生暖かい風が、足元を吹き抜ける。入院着の裾はひらひらと煽られ、思わず下半身に悪寒が走る。

　トイレがあるのは三階、もしくは四階だろうか。少なくとも、飛び降りて無事で済む高さではない。

　コージに続き、小柄な女性、ジャージの女性、そして国防軍の女性兵士が窓辺から身を乗り出す。窓の外の梁は、辛うじて人が壁伝いに進めるスペースはあるが、人が四人もいては、さすがに身動きが取れなかった。

　その間も、唸り声は止まず、そしてそれは確実に近づいていた。

　国防軍の女性兵士は声を潜めるよう人差し指を唇に当てると、軽機関銃（ライトマシンガン）を背負い、腰のベルトから鋭いピッケルを抜き、手に握る。

　どれほどの時間が空いたのか。やがて空白は終わり、そしてそれが目の前に現れる。

　禿げ散らかった長い髪の毛が、窓辺の風に揺れる。窓枠の縁にかかる手は血塗れで、所々白い繊維のようなものも見える。

　そして、唸り声の主がゆっくりとその表情を現す。

　窓の外を覗き込んできたその顔は、腐っていた。

　──その瞬間だった。女性兵士は壁に体を預けた状態でピッケルを振り抜き、覗き込んできたその頭を貫くや否や、そのまま肉塊（ゾンビ）を空中に投げ飛ばした。

　腐った肉の塊が宙を舞い、夥しい血が濁った空に刹那の虹を作る。

　すぐにアスファルトと肉の塊がぶつかり、何かが潰れるような生々しい音が鳴った。

　コージは恐る恐る階下を覗いた。枯れ木の街路樹に突っ込んだ廃車の横で、大の字になって血溜まりを作るその屍体は、ピクピクと手足を震わせ蠢いていた。

　コージと同じように、全員が眼下の屍体を確認し、そして安堵した。

　みなが一息つく中、血に濡れたピッケルを手にする国防軍の女性兵士だけは、息を殺して窓の内側を覗き込んでいた。

「オミナさん、何人ぐらい群れを倒せた？」

「あー……、えーっと、五匹くらいは転がしたと思いますけど……。まだいます？」

「ここから目視する限りでは、見当たらない」

「ここから壁伝いに降りれませんかね？」

「ここまで来たんだ。弾はまだあるし、このまま進もう」

　その言葉に、ジャージの女性から嫌そうな声が漏れる。

「計画通り、屋上にある投下物資を確保したら、旧病棟伝いに離脱する」

　気乗りしなそうな二人の女性を差し置き、国防軍の女性兵士は窓の縁に足を掛けると、そのままトイレの室内に戻っていった。

　国防軍の女性兵士に続いて、コージら三人もトイレの室内に戻る。

　トイレの室内はボロボロではあるものの、不安定な足場からしっかりとした床に足が着くと、思わず安堵の溜息が漏れた。

　軽機関銃（ライトマシンガン）を構える国防軍の女性兵士がトイレの外を窺う間、ジャージの女性はどこか落ち着かない様子でコージを見ていた。

　それがしばらく続いたあと、ジャージの女性は意を決したような表情でコージに向き合った。

「あのー……、えっと……、ボク？　名前は？」

　覚悟の表情とは裏腹に、その声は上擦っていた。

「あの、宮田浩治です……。その、助けてくれてありがとうございました……」

　コージは反射的にお辞儀したが、ジャージの女性はすぐに視線を逸らしてしまった。コージもあまり人当たりが良い方ではないが、この人の人見知りの激しさに比べれば、かなりマシに思えた。

「まぁ、これも何かの縁ってことで……。よろしくね、コージくん」

　挨拶のあとも、交わされる視線はお互いにどぎまぎしていて、何だか気まずかった。

「うちのことはオミナって呼んで。まぁ本名じゃなくて、〈囁きの森（ウィスパーズ）〉のアカウント名なんだけどね……。で、あっちの厳つい国防軍の人は、那智友恵さん。こっちのコージ君と同じくらいの背の女の子は、スーさん。台湾から来たんだって」

　オミナさんの自己紹介のあと、スーさんと呼ばれた小柄な女性がいそいそとお辞儀し、続いて国防軍兵士の那智さんが、後ろ手で手を振って挨拶に応えた。