ダンジョンID1番 中年の気ままな冒険

第89話 人間の責任と中年

　落内が迎えにきたが、俺の運転で帰ってきた。

「明日も頼むな」

「横暴だぁー！　運転させろぉー！」

　背中で落内の叫びを聞きながらホテルに帰る。まだ日本ではおやつの時間だ。

『ノセ？　大丈夫か？』

　扉を開けると、

『おぉ！　アジャティ！　似合うぞ！』

　風呂に入ったようで、昨日とは別人だ。

『あ、ありがとうございます』

　丁寧に頭を下げる。顔を見ると赤くなってるが、嬉しそうに笑顔だ。

『これはノセの服か？　新しい服でも買いに行くか』

　賢人に服を引っ張られて、

『兄ちゃん、やりすぎ。アジャティが困ってるよ』

『あぁ、わるいな。ノセ、飯食ったか？』

『食べましたけど、まだ入りますよ』

　と腹をさする。

　アジャティを連れて、ホテルラウンジに向かい、ケーキセットを人数分頼む。

『よし、アジャティ？　昨日はどうしたんだ？』

　ソファー席に賢人、アジャティ、俺。対面にリズム、ノセが座っている。

　横のアジャティは言いにくいのか、口を噤んでいる。

『俺らは味方だ。言いたくなければ言わなくていい。……でも、アジャティが心配だから、また言いたくなったら話してくれるか？』

『あ、あの、あ……』

　頭を撫でて、

『大丈夫、ゆっくりでいいぞ』

　涙を浮かべ、言葉を出そうとしている。

　抱きしめると、堰を切ったように涙を流し、声を殺して泣いている。

　……こんな子供が声を殺して泣くなんて。

　腕に力が入るのを我慢して、今はアジャティを優しく抱きしめる。

　泣き止んだアジャティは少しずつ喋る。

　アジャティの親は幼い時に亡くなっていて、物心ついた頃には、ストリートチルドレンとして残飯を漁る毎日だった。

　リズムと会って、自分のお姉さんのようでとても嬉しかったらしい。だが、リズムが帰る時に叔父と言う男が出て来て。

「って、リズム？」

　さすがにこれは。

　ノセが通訳してたから、内容が分かっているリズムは、

「……ごめんなさい。その時はわ……いえ、なんでもない。私の確認不足よ。アジャティ、ごめんなさい」

「いや、リズムのせいじゃないな。こんな事は世界で起きてることだろう」

　生きる為……か。

「でも兄ちゃん！」

「あぁ、それでもハラワタが煮え繰り返るよな」

　一人で生きてたアジャティを使って生きるのは俺は許さない。

『あ、あの』

『あぁ、ごめんな。言葉が分からなかったよな』

　アジャティは首を振ると、

『叔父さん、や、優しかった。ぼくが、仕事しないと、お金、ない』

　リズムは泣き出し、俺らは、少しでも動くと身体の血が沸騰しそうで、……爆発しそうで。

　オロオロするアジャティを撫でてやるのに時間がかかった。

　もう、日も落ちてきている。

　アジャティが帰りたいと言うので、送ることになる。

　アジャティの家は、家ではなかった。

　ビルの間に隠れるように作られた、ビニールと板で雨風を凌ぐだけで、ただの箱だな。

『アジャティ、この、……家には何人くらい住んでるんだ？』

『前は、三人、お兄さんがいた』

　前は、か。

『今は二人なんだな？』

『うん』

　じゃあ今いるのは。

『アジャティはリズムと待っててくれるか？』

　アジャティは頷く、

「ねぇ、どうしたの？」

　リズムは不安そうだが、

「今、賢人が見に」

　賢人が肩を叩く、

「兄ちゃん」

　と、首を振る。

「……なら、行くか。アジャティには酷かも知れないが、ここに置いて行くことは出来ない」

「……アジャティは私が預かる。弟として」

「そんな簡単な事じゃない。……その話はあとだ。行くぞ」

　少し前のアジャティの家。

『子供はどうした？　逃げられたじゃ済まないぞ？』

　冒険者のような格好の男が二人、ヘルムで顔を隠している。

　部屋の真ん中に座っているアジャティの叔父を囲む。

『いや、すぐ帰ってくるはずだ。し、しかし、急だな』

　叔父は冷や汗を流しながら説明するが、

『いつ来ようが構わないだろ。それより、お前のところは怪我が多い。俺は商品に傷をつけるなと言ったよな？　……まさか、殺したのか？』

　叔父は勢いよく首を振ると、

『殺しはしていない！　し、死んではいないはずだ』

『……お前には殺しは無理だな。帰って来ないなら』

『ま、待ってくれ！　俺はどうなる？　組織に入れてくれるんだろ？』

　叔父が大声を出すと、男達は顔をしかめ、

『誰がそんな事を言ったんだ？　笑えないな。……誰だ？』

　男の声に怒気がこもる。

『だ、誰も、誰も言ってない！』

『……お前は俺に嘘をついたのか？　……商品はない。おまけに嘘か』

『や、やめ……悪かった！　すぐに、すぐに探し……』

　カズト達はアジャティの家の前。

『やぁ、そこにいるお二人さん。ここの人に会いに来たんだが、ちょっと出てきてくれるか？』

　中の二人に聞こえるよう、少し声を張り上げる。

　男二人はノッソリとビニールを開きながら出てくると、

『やぁ、客人かい？　今は忙しいらしいから、後にしたほうがいいよ？』

　中々フレンドリーだが。

『そうか？　死者に用事があるとは、思わな』

　へぇ、速いな。

　男は短剣で俺の首を狙ってきたが、短剣の刃を掴む。

　辺りは暗く、黒塗りの短剣は暗器となる。

『ずいぶんと気が短いんだな？』

　男は短剣を下げると、

『ほぉ、やるもんだ。……何の用だ？』

『子供を何処かに連れて行く奴に……言う必要があるか？……』

　男二人の雰囲気が変わる。

『アイツから何を聞いた？　……笑えないな』

　武器を構える二人に、

『聞くまでもないな。どこぞの悪の組織で人身売買ってところか？　ハハッ、それこそ……笑えない』

　こちらも戦闘態勢をとり、ノセにリズム達を任せる。

『……強いな。ここは引こう。もう用はないしな』

　男は短剣を下げようとするが、

『なっ！　何をする！』

　男の腕を掴む、

『さっきから勝手が過ぎるな。何故俺らを下に見てるんだ？　お前の用は俺に関係ない』

　男の腕を握り潰す。

『グァァアァア！　ガァァ、ガアッ！』

　男は暴れ、腕を振るう。

　勢いで殴るとヘルムが吹き飛んだ。

『……おいおい、鬼か？』

　角が生えている。解析をするが、……阻害されてる？　

『グァッ……ガフゥ……お前は危険だな。笑えない。……だが、俺らは止まらない。……フェイク、行け！』

　もう一人の男？　が向かってくるが、

『はい、ダメぇー！　動けませーん！』

　賢人が影で縛っている。

『な！　たかが人間にィッ！！』

　後ろから首を掴む、

『なぁ、お前みたいなのが、人間の子供を使ってなにをしてる？』

　ダンジョンか？　人外か？　何故阻害されたのか？

『……お前……何か知ってるな？　……お前はダンジョンをどう思う？』

『……魔素を吐き出す……装置だろ』

『いい答えだ。機械か……人間にも分かるやつがいたとはな』

　コイツは何が言いたい？

『答えになってないが？』

『まぁ、急ぐな。これじゃ逃げる事は出来ないだろ？　では次だ。……人間は何をしてる？』

　言葉が足りないが、ダンジョンに、か。

『……言い方は悪いが、甘く見てる。……何もしていないな』

『あぁ、何もしていないな。……それが全てだ』

　……全て。

『人間はこの世界で責任を問われている……そ』

『ーー誰だ！』

　鬼の首が跳ねる！

　マップの外？　違う……認識出来ない！

『……人間相手に喋り過ぎだ』

『グッ！』

　何かに弾き飛ばされる。

　俺が立っていた場所に、白いスーツの男？　

『！ッ賢人！』

　賢人の方を振り向くと、

『大丈夫！　アイツ速すぎっしょ』

　賢人は影に逃げたようで、近くに現れる。

　振り返ると……もう逃げた後か。

『……なんなんだ』

　人間の責任……

　辺りは暗く、血の匂いが漂う。