ダンジョンID1番 中年の気ままな冒険

第78話 閑話 喜怒哀楽の去りし山

『クァッハッハッハ！　よーやった！　ほんによーやった！　儂らの子は、ほんによか男ばい！』

　赤い体躯の4メートルはある大男、黒い長髪はクセ毛ではねている。

　意志の強そうな太めの眉に、鋭い眼力を持つ眼は黒く、視線の先には、困ったような笑顔で見つめ返す女が、いましがた産まれた我が子を抱いている。

『ドキ？　あんまり大声で叫ばないで。ショウキが起きてしまうわ』

　金髪のショートカットがサラリと揺れる。

　優しそうな瞳は少し垂れ目で、白く透き通るような肌は、細い身体をより細く見せ、どこか儚げな雰囲気をだしている。

『おぉ、こりゃすまんかった。それにしてもアキ。ありがとうな』

　胡座をかいたまま頭を下げるドキ。

『危ない！　もぅ！　ドキの角は長いんだから気をつけて？』

　ドキの額には、一本の長く捻れた角が生えている。

『あぁ！　本当にすまん！　この角は折ってしまおうか？』

『なに言ってるの？　そんな事したら泣くわよ？』

　涙を浮かべるアキ。

『うーむ、アキくらい小さければ、邪魔にならんかったんだが』

　アキの側頭部には、小さく、少し丸みを帯びた角が二本。

『この子はどちらに似たのかしら？　ドキに似て、立派な角だったらいいわね』

　赤ん坊の額を優しく撫でる。

『ショウキが邪魔に思わなければ、それでよかばい』

　大きな手で、恐る恐る撫でるドキ。

　赤鬼のドキと、黄鬼のアキ。

　二人の鬼神の間に産まれた橙鬼（トウキ）のショウキ。

　鬼有の北部。三人家族で幸せな時間を過ごしていた。

　鬼有の東部。

　憎い……何故、あの泣くしか能の無い黄鬼が、ドキと子を成すのだ。

　最も優秀な子を成すのなら、我しか居らぬではないか。

　何故だ……何故……

『ァ……ァ……アァアアァァァァァァァァァァァァ！！』

　憎しみに心を蝕まれる白鬼。

　白鬼が知ったのは一月前になる。

　聞いた時は鼻で笑い、そんな事があるはずも無いと信じていなかった。

　黄鬼からの手紙が来るまでは、

　白鬼は、腰まである白く美しい髪を振り乱し、切れ長の眼は充血、

　薄く紅い瞳孔は、忙しなく辺りを見回す。

　白鬼の住む社は爪痕が残り、白鬼の血で汚されている。

　白鬼の慟哭は止むことなく続き、人々を恐怖に怯えさせ、近寄る事さえ許さなかった。

　白鬼は病み、堕ちていく。

　ショウキが攫われたのは、それからもう一月経った頃。

　ドキとアキは鬼有を探しまわる。

　白鬼が居るはずの東部に探しに行くと、人間は病いに倒れ、白鬼の姿も見えない。

　アキは人々を黄鬼の力で癒し、

　ドキはアキに任せ、白鬼の足取りを掴むため、また鬼有を探す。

　キキが合流したのは、アキが病いに侵された後になる。

『喜鬼（キキ）よ。儂も病んでおる。

　……哀鬼（アキ）はとうに堕ちて痾鬼（アキ）になった。

　……楽鬼（ガキ）は何故、儂らの子を……いや、笑鬼（ショウキ）が戻ればそれでいい。

　……儂が堕ちたら……後を頼む』

　赤鬼、怒鬼（ドキ）は、もう何度も記憶が飛んでいた。

　鬼が堕ちる。

　それは死と同義。

　鬼は、一つの感情を司る。

　負の感情に蝕まれ、飲み込まれると、感情を制御出来なくなり、暴走する。

　怒鬼は、初めから怒と言う負の感情を司り、他の【喜】【哀】【楽】に比べると、長く蝕まれ、苦しんだ。

『俺が必ずショウキを見つけて来る。それまで待っていてくれ！　必ず見つけて来る！』

　キキは疾走する。

　ドキもアキも必ず元に戻ると信じて。

　日の本の集落にたどり着いたキキは、いつものように人間に尋ねてまわる。

　恐れられ、逃げられても、根気よく尋ねていくと、人間の子供が教えてくれた。

　聞いた場所に行くと、ショウキが誰もいなくなった夕暮れの森で、数を数え、一人で隠れて、

『もーいーかい？　まーだだよ』

　と、楽しそうな声で、誰かに向かって話している。

　それがとても悲しくて、哀しくて。

　キキは隠れて泣いた。

　キキは涙を拭いて、いつもの調子で声をかける。

『見ぃーつけたっ！』

　ショウキは驚いていたが、すぐに笑顔になり、

『見つかっちゃった！』

　笑うショウキを抱き上げて、

『お迎えに来たよ。お父さんとお母さんの所に帰ろうね』

　頭を撫でる。

　ショウキは、まだ小さな体を震わせ、大声で泣き出した。

　まだ、子供だ。一人の夜は孤独で寂しかっただろう。

　キキはショウキを抱えて、全力疾走で鬼有まで向かう。

『なぁ、楽鬼（ガキ）？　……いや、餓鬼（ガキ）。

　何故、儂らの息子を攫った？

　……あぁ、それはもういいから、今すぐショウキをここに連れて来い』

　ドキの上げた右腕の先には、髪を掴まれ、全身が赤く染まったガキの姿があった。

『あぅ……ぁ……愛してる……ドキィ……ぁイを……好きだと……ィってぇ』

　もう身体も動かない白鬼は、壊れたようにドキを求める。

『もういいと、もヴァがァアァ！

　っ……ショウキを……何処に連れて行ったんだ？』

　怒鬼は呶鬼（ドキ）に堕ちそうになると、折った自分の角を身体に刺し、痛みで自分を保っていた。

　黄鬼のアキは、ドキの横にいる。

　いち早く白鬼と対面したアキは、自らの生命を捧げる代わりに、ショウキを返してと、ガキの袖にすがる。

　ガキは願いを聞くと言い、アキの頭を落とすと、楽しそうに派手に笑い転げる。

　ドキは一足遅かった。

　静かに熱を帯びていく身体を抑え、脳がチリチリと焼き付いていく痛みに耐えながら、倒れたアキの身体を優しく抱きしめ、そっと横に寝かせる。

　頭を抱き上げ、口付けをすると、寝かせた身体の、元あった場所に置いて。

　笑わなくなった白鬼を乱暴に引き寄せ、死なないように壊していった。

　白鬼が糸の切れた人形の様になり、全てが赤く染まった。

　呶鬼の咆哮は雲を呼び、海面を蒸発させ、草木を干からびさせる程、熱を帯びていて、辺りは轟々と軋んでいる。

　そしてキキも一足遅かった。

『ドキィ！！　すまない！　遅くなった！』

　キキは見た瞬間、言葉を失ったが、自分を強く抱きしめる小さな身体に、言葉を絞り出す。

『……あぁ……ショウキが帰って来たばい。……アキ……寂しい思いをさせたな……もう少し待て』

　白鬼の首を握り潰すと、

『喜鬼ぃ！　あとは頼む！　笑鬼ぃー！　

　……達者で暮らせ！』

　自分の角を喉に突き刺す。

　最後の力でアキを抱き上げると、身体から炎を噴き上げ辺りを燃やし尽くした。

　キキはショウキに見せない様に強く抱きしめ、その場を後にする。

『今日から俺を親父と呼べよ？　はいどーぞ！』

『やだ！』

　キキは、新米パパになり、ショウキを育てる。　

　ドキの燃やした跡は、大地が隆起し、山となった。

　少し離れた場所には、秋になると珍しい黄色のコスモスが咲いているのが見受けられ、人々の心を癒し。

　数年に一度、噴火し、白い灰を積もらせる。

　三神の山として、人々はこの山を崇める。

　その後、笑鬼と泣鬼が鬼有を去ると、山は熱が冷めたように静かになり、

　人々は、鬼を忘れていった。