灰ノ雫 〜Noah et Luna〜

11:9 メアリー・スー

　月光が赤の果実を照らし、木の陰がデュアルを覆う。下りの道を黒色の霧で塞がれたノアたちは「やるしかない」と一斉に創造武器を召喚した。

「わたしはね、みんなに真実を伝えないといけないの」

「…真実？」

「そう、だーれも知らなかったこと。わたしがみんなに教えないといけないなぁって」

　真実を伝えなければならない。ノアはその言葉を聞いて、眉間にしわを寄せながら二丁拳銃の銃口を下げる。

「実はー…この世界って"神様"が実在するんだよ」　

「…あなたは宗教家？　それとも哀れな子羊かしら？」

「あはっ、信用してないでしょ？　これは本当の話なんだよ。神様がこの世界を一週間で創り上げた。戦争が起きたのも、神様のせい」

　その神様となるのは"ゼルチュ"のことなのか。彼は一瞬だけそう考えたが、デュアルの話し方からするにまったく違うナニカを指している。

「神様はいつもわたしたちのことを見ている。天高い場所で、別の世界で、わたしたちのことを観察してるんだ」

「何を言って…」

「ほら見えない？　"神様"だけじゃなくて、わたしたちのことを見ている"色々な人"たちが！」

　視線を夜空や草むらなどに向けながら、身体をゆっくりと一回転させ、ノアたちへと共感を求めてくる。しかし、そんなものは見えるはずがない。　　

「わたしには見えるよ。そこにいるのも、あそこにいるのも、すぐ真下にいるのも！」

「イカレてるぜ、あいつ」

「みんなはわたしのことが狂っているように見えても仕方ないよ。でもね、見ている"あなたたち"は…わたしのことを"狂っている"なんて言っちゃダメだから」

　狂ったデュアルの話には、恐怖すら感じた。誰に向けて、どこを見て、何を話しているのか。それが何一つ理解に及ばないから。

「わたしは、今からその"神様"を消してあげる」

「神様を消す？」

「わたしにはその力があるからね。神様を消して、わたしがその座を奪っちゃうんだ」

　座を奪うと宣言するデュアル。

　ノアたちは何が起こるのかと、その場で身構えた。

「神様が消えても、みんなはその変化には気が付けない。だからそんなに身構える必要はないよ」

「…何をされるか分からないでしょ？」

「あははっ、それはそうかもね」

　彼女は軽く笑いながらも、自身の左手を夜空へと掲げる。

「わたしにも、何が起きるのかは分からないし」

　そのように左手を掲げたところで、何も起こらない。ノアたちは静寂に包まれた空気の中で、手の平が向けられた夜空を見上げた。

「何も起こらないと思う？」

　何も起こらないだろう。

　彼女の言葉はすべて偽りに過ぎない。精神を狂いに狂った末の戯言だ。

「聞こえてるんでしょ？　わたしの声が」

「デュアルは誰に話しかけて…」

　ルナが怪訝そうにその様子を窺った。

　デュアルも彼女たちと同様に夜空を見上げれば、虚空にそんなことを問いかける。もちろん返事はない。そこに広がるのは、無数の星と薄っすらと光輪を浮かべる月のみ。

「いつまでそうやって隠れてるつもり？」

　星の陰か、はたまた月の陰か。そこに隠れている者でもいるように、デュアルはひたすらに声を掛けている。

「"星の陰"でも"月の陰"でもないよ。そこにいるよね？」

「…俺たち以外に人なんていないのに、アイツには一体何が見えているんだ？」

　幻覚でも見えているのかとノアは自身も夜空をよく見渡す。けれどやはり星と月以外に、見えるものなどはない。人間が空に浮かんでいるわけでもなかった。

「あはははァッ!!　それでも無視するんだぁ!?」

　初めて見せる高笑い。

　赤の果実一同は、その高笑いを聞いて息を呑んだ。

「それならわたしにも考えがあるよ？」

　彼女はニタァッと汚い笑みを浮かべ、第二キャパシティの能力を発動する。

「――二次創作（メアリー・スー）」　

　わたしの汚い笑みで、勝利を確信した。

「…何も、起きない？」

　レインたちは特に変化が起きていないと辺りを見回す。しかしその変化は、着実と起こり始めていた。

「あはっ、気が付いた？」

　デュアルは、"貴方"は何をしたんだ。

「こんなことすれば、無視なんてできないよね？」

　わたしはやっとのことで反応をしてくれた"神様"に、汚いと言われた笑みを向けてやる。

「わたしには見えているんだよ。神様、あなたの姿がね」

　貴方には見えていない。　

「見えているよ」

　見えていない。

「見えているよ」　

　見えていない。

「あはは、強情だね。そんなに強情なら、この力で今すぐ消してあげる！」

　わたしは、掲げていた左手を強く握りしめる。そこにいる"神様"を握りつぶす要領で。

「――消えちゃえ」

　デュアルの力が押し寄せる。それは、間違いなく神を殺す力。世界を創造した、神を殺す力。だが彼女がしていることは"禁忌"で――

「あっははははぁッ!!!　わたし、殺したんだぁ!!　神様を、殺しちゃったんだぁ!!」

　わたしは自身の力でかき消した"神様"にほくそ笑む。これで、これでわたしがその座を奪い取れた。これからは、すべてが思うまま。

「ルナ、あいつに何か変わった様子は？」

「ううん、創造力もそのままだし…。特に外見も変わっていないけど…？」

　ノアくんとルナちゃんはなーんにも気が付いていない。だからわたしは試しにこの力を利用してみる。

「みんな、これで洗脳が解けたはずだよ！　今がチャンス！」

「…？　デュアルは何を言って――」

「ありがとうデュアル！」

　わたしの願いが届いたおかげで、洗脳されていた仲間たちを元に戻すことに成功した。ブライトちゃんは、隙だらけのルナへと短剣で斬りかかる。

「ブライト、何をしているんだ…!?」

「ウィザードの仇は、絶対にここで取る！」

「ああそうだな！　あいつの為にも、ルナを殺さないといけない！」

　ノアくんの洗脳はまだ解けていないみたい。でも、ヴィルタスくんも洗脳が解けたようで、強大な敵のルナへ攻撃を仕掛けていた。

「ノア、目を覚ましなさい！」

「ノア君！」

「何を言っている？　お前たち、急にどうしたんだ!?」

　アウラちゃんとファルサちゃんが必死にノアくんへ呼びかける。けど呼びかけだけじゃ、洗脳は全然解けない。

「ノアくんはわたしが取り戻すよ！　みんなはルナを押さえて！」

「っ…!?」

　わたしはノアくんを正気に戻すため、側まで急接近してから黒色の霧を大剣に変えて斬りかかる。

「どうしちゃったのみんな!?　私は仲間だよ…!?」

「何を言ってやがる…!!　お前がウィザードたちを、オレたちの仲間を殺したんだろうが！」

「…！　そんな、そんなわけない!!」

　ルナは自分が殺したというのにそれを自覚していないみたい。とても狂っている。こんな狂人に殺されたと思うと、わたしは心の内から怒りが込み上げてきた。

「ぅ…ぐぅ…!?!」

「…く…っ!?」

　レインちゃんとリベロくんは洗脳が解けかかっている。後少しで正気を取り戻しそう。わたしはノアくんの周囲を黒色の霧で囲んで、後頭部に巨大な金槌をぶつけた。

「これで、終わりだよ！」

「ぅあっ…!?」

　ルナに黒色の霧で創り出した槍を投擲して、その肝臓を貫く。これは致命的な怪我になるはず。この長い戦いに、終止符を打てるんだ。

「逃げ…ろっ…!!」

　ノアくんがそんな声を上げる。まだ洗脳が解けていないんだ。わたしはもう一度、後頭部に巨大な金槌を思い切りぶつけてあげる。多分死んではいないけど、これで意識は当分戻らないかな。　

「ノアーーッ!!」

「ルナぁ、早く、逃げろぉ…！　オレたちが、おかしくなる、前にぃ…!!」

「リベロ!!」

　ルナは肝臓に突き刺さった黒霧の槍を力一杯に引き抜いて、崖際へと後退りする。でもその先に広がるのは海。怪我の治療もできないし、そこから飛び降りたら死んじゃうよ。

「みんな、後はわたしに任せて」

「…させっ…ないっ!!」

　レインちゃんが操られているせいで、わたしに刀で斬りかかってくる。可哀想だけど、強い衝撃を与えないといけない。わたしはその刀を指先一つで受け止めて、レインちゃんの顎に裏拳を打ち込み気絶させる。

「行かせねぇ…!!」

　リベロくんもまだ解けていない。わたしは彼が振るう大剣を避けて、鳩尾に左拳を叩き込む。

「この…チート野郎…」

　これでわたしはルナと一対一で向かい合える。

「飛び降りなよ」

「…え？」

「グラヴィスくん、ウィザードくん、ヘイズちゃん、ティアちゃん。あなたのせいでみんな死んじゃったんだよ？」

「私は、私はそんなことやってないよ!!」

　自分の罪を認めない。

　やっぱりルナは狂人。わたしは「それなら…」と一定間隔で手を叩いた。

「飛ーべ、飛ーべ、飛ーべ」

　みんなも一緒になって手を叩く。ルナの顔は絶望そのもの。その場に立ち尽くすだけだった。

「どうして、何で、私は、私は何もしてないのに。どうして、どうして…!?」

「飛び降りろルナ!!」

「そうよ！　あなたは自分が何をしたのか分かっているの!?」

　これだけ言われているのに、ルナは飛び降りない。わたしは大きな溜息をわざとらしくついて、ルナの前まで歩み寄る。

「こういう場面では飛び降りないとダメだよ」

「あなたは、何をしたの…!?　みんなを返してよ…!!」

「返してって、あなたは何を言っているの？　みんなのことをあなたが勝手に洗脳していただけでしょ？」

　この期に及んでまだお惚けでやり過ごそうとするんだ。

　本当に嫌いだなぁ、そういうのは。

「違う！　私は、私は赤の果実でみんなと今まで頑張ってきて――」

「赤の果実は"ノアくん"と"わたし"が創り上げたものだよ。勝手に自分のものにしないでよ」

　わたしはルナの胸を掴んで、崖際へと押していく。

「再生が使えないのに、今こんなところから落ちたら死んじゃう…!!」

「あはっ、何言ってるの？」

　そしてわたしは、崖際でルナの耳元に、

「――わたしはここで死ねって言ってるの」

　そう囁いて、突き放した。

　虚空を掴もうと両手を動かして、荒波に包まれ消えるルナ。わたしはそれを見下ろして微笑む。

「じゃあね、ルナちゃん」

　その日。　

　わたしたちはついに強大なる敵、"ルナ"を倒すことに成功した。