空の王者と右大臣

白と黒の大鷲 ６

　竹林に降りた俺達は、アパートに帰る前にスーパーへ寄った。晩ごはんの買い出しだ。

　アパートに着いた頃には、夜の８時を過ぎてしまっていた。

「男手があると楽だわー。普段竜達いないから、大根とか牛乳とか一度に買うの躊躇しちゃうんだよねー」

「柊里ちゃん主婦みたいだね」

　玲也と蒼馬の顔に涙の跡はもう見えない。

　空を飛んでいる最中に拭ったのか少し目元が赤いが、表情に暗いものは見えなかった。

「ここ来る前は１人暮らしみたいなもんだったから、料理は任せてね。あ、袋そこ置いといて」

　俺達がスーパーの袋を運んでいる間に、柊里は先に手を洗い台所でテキパキと準備を進めていく。

「５人分となるといっぱい作んなきゃだね。大変だー！」

　そう言いながらも柊里はどこか嬉しそうだ。

　しかし食材の量が多いな。

「手伝うよ」

「あ、僕も」

　俺と蒼馬が手伝いを申し出る。

「オッケー助かるー。じゃあ、あれとこれと……」

　一分後

「竜……待っててもらっていいよ？」

　クビを言い渡された。

　トボトボ心咲と玲也の待つリビングへ向かう。

「お帰り足手まとい」

「あ、あれッス。キッチン３人じゃ狭いんスよ、きっと…」

　心咲の心無い言葉と、玲也の目を反らした気遣いに迎えられた。

　気を紛らわす為にも話を振る。

「見てて思ったけど、蒼馬って料理上手いのな」

「ソウは母さんに可愛がられていた時期が長いので、家事の手伝いは一通りさせられたらしいッス」

「ん？じゃあお前はそうゆう時は何してたんだ？」

　心咲が聞くと、

「俺は閉め出されてたことが多かったんで、近くの林とかで飛んだりしてましたね」

「自然が身近にあったんだ。そこそこ田舎だったの？」

「そうッスね。田舎じゃなかったら子供を閉め出すなんてこと、されなかったと思いまス」

　玲也曰く、虐待している事が外にバレないように監禁するケースが多いらしい。つまり、人が少ないので、母親の外部に対する警戒意識が薄かったと。

　なぜ詳しいのか聞くと、自分が何をされているのか一時期調べていたのだとか。

「わかるわー！俺もむかし幻獣種についてめっちゃ調べてたもん。図書館とか通ってさ」

「懐かしいな。幻獣種について調べた時は神話から古いニュースまで読み漁ったな」

「ドラゴンだと神話にすら登場するんすね……」

「まぁ、殆どが討伐される話だったんだけどな」

「それ言っちゃだめー」

●●●●

「……すごい……。男の子って食欲無限なんだ……」

　柊里は空っぽになった大皿３枚を見つめて、頬に手を当てていた。

「洗うから持ってくよー」

「あぁっ！」

　そんな柊里を無視して目の前から皿を持っていく。

「あんまりほっとくと乾いて落ちにくくなるでしょーが」

「うぅ……あ、待って！あたし洗う！」

「はいはい」

　柊里は、残りのお皿を持ってきて俺を押しのけると、流しの正面を陣取った。

　ふと、流しに重なった皿を見て呟く。

「もうそろそろ食洗機必要じゃない？」

「えー」

　柊里は不満げだ。俺にもたれ掛かって、頭をグリグリ押し付けてくる。髪の毛がくすぐったい

「あ、くしゃみ出そう」

「っ！」

　柊里はサッと離れた。

「……ねぇ、竜達ってさ。しょっちゅうこーやって誰か拾ってきたりするの？」

「いや？この部屋は中学入ってから使ってるけど、柊里が来るまではナオしか入ってないね」

「ふーん」

　この話それ以上続かず、水がステンレスを叩く音が響く。

「……てゆうかさ、こんな量の食器よくあったね。出した時殆どが箱に入ってたし」

「全部貰い物のやつだよ。今柊里が洗ってるやつなんか、かなり値がつくらしいぞ」

「え、そうなの!?あたし庶民の味肉じゃがのせちゃったよ!?」

　食器を洗うスピードがゆっくりになった。面白いな。

「柊里達が来なきゃずっと眠ってただろうから、肉じゃがでも喜んでるだろうよ」

「むーそうかなー。はいっ、竜。慎重にね」

「わかったわかった。おっとっと」

「うぎゃー!!」

「冗談だよ」

「もーっ！」