国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第101話 『黄昏の4』

　地下3階。広間の真ん中で『黄昏の4』アーケルトは、暇を持て余していた。

　そのため、現状を把握すべく、余裕を持って考えを巡らせる。

　持っている情報としては、ミーシャ曰く、侵入者は6人。

　「『皆既食（エクリプス）』起動」という声と共に、通信が途切れたことからヴォルフとシェパードが『皆既食（エクリプス）』を使ったのは間違いない。

　となれば、地下2階へたどり着いたのは多くても4人。

　まあ、その中に瞬間移動持ちがいて、本社に戻った可能性や、ヴォルフが『皆既食（エクリプス）』を起動する前に数人をぶち殺していることもあり得る。

　最多で4人、最少で0人だ。

　だが、今さっき、地下2階の篠崎から「1人と交戦中で、もう1人を逃がした」という連絡が入った。

　篠崎の言葉を信じるならここへやってくるのは1人。ただ、地下2階は通路が二手に分かれている。あっちが最大数の4人いて、2、2で分かれて動いていたならば、話は別。篠崎の逃がした1人と、篠崎と会わなかった2人で最大3人が地下3階で降りてくる。

　よって、地下3階へ来るのは1～3人ということ。

　この辺を考えると、

　――『皆既食（エクリプス）』は貼らない方がいいか……。

　最悪を考え行動するなら、それが良い。アーケルトの魔術なら多人数でも対応できる。

　といっても、ここで敵を逃がしたところで下には一応木原がいるし、地下5階へたどり着かれても儀式の祭壇へ行くには一つ仕掛け（・・・）がある。

　それで時間を稼げれば、『皆既食（エクリプス）』から出てたヴォルフなり手の空いた奴が対処できるはず。

　色々考えなくてはならず、めんどくさい。

「あー……、ビヨンデさん死んだの痛ぇなぁ、クソ」

　本来、彼に情報伝達役を任せる予定を組んでいた。『黄昏の3』ビヨンデがいれば、透過を使い、無敵状態で素早く各階を移動し、目視による情報共有ができたのだ。急ピッチで本命の儀式を始めたので、その埋め合わせができていない。

　と、

――おいでなすったなぁ？

　地下二階とここをつなぐ階段の方、そして通路から音がした。その直後、パーカーを着た少女が広間に現れた。

　一人だ。

「おー、一人か？　嬢ちゃん」

　――降りてくんのが1人なら、『皆既食（エクリプス）』貼ってぶっ殺すのもありだな。

　女、そして自分より年下ということで若干の抵抗があるが、まぁ仕方ない。

　確実に仕留める。

　少女はアーケルトを無視して、何か襟あたりにマイクが付いているのか、そこに口元を近づけ何かを話している。

「おっしゃ！　『皆既（エクリ）―—」

　『皆既食（エクリプス）』を起動しようとした瞬間、少女が視界から消えた。

「あ？」

　周囲を見渡すと、アーケルトの右方に少女は立ち、ぴょんぴょんとその場でジャンプをしている。

　――こいつが瞬間移動の『内包者』か……？　いや。

　次の瞬間、少女は消え、

「『黒葬』執行部対人課　狐崎 空。お前を『処理』するッス……」

　声は後方から。気づけば回り込まれている。

　見えなかったが風を感じた。となると、瞬間移動ではない。

　尋常でなく速いのだ。

　人間の出せる上限速度を大きくぶっ超えたスピードで、少女はアーケルト周囲を攪乱するかのように動いている。

　――待て待て待て待て……、やべぇぞ。

　アーケルトは焦った。

　少女の能力がアーケルトの想像する最悪のものならば。

　――相性最悪だぜ、下手すりゃ……。

　青ざめた。

「3速」

　右方から声。

　――マジで速ェ！　どこまで（・・・・）速い……？！

　もう全く目で追えない。

　周囲にいるのはわかっているが、どこを走っているのか、どっち回りで走ってるのかすら不明。天敵の可能性を感じ、ダラダラと冷汗が流れる。

　――クソが……、勘弁してくれよ……。

　心の中で悪態をつくが、少女に止まる様子はなかった。

　そして、とうとうその時はやってきた。

　少女はアーケルトを轢き殺すべく、一直線に駆けた。

　その瞬間すら、アーケルトが気づくことはない。少女がアーケルトの死角を利用したのと、あまりに速かったためだ。

　アーケルトは知る由もなかったが、少女は音速を超えていた。

　そして。

「あぁ……」

　アーケルトの魔術が発動した。

　カウンター型の魔術。それは、アーケルトの半径10m以内に入った物を問答無用で貫く。

「――俺のよか遅ェのか……」

　彼の魔術は音速を超える。

　――雷撃だった。

　魔術名『光り轟く迅殺の槍（サンダーボルト・スピア）』。

　音を超える速さで無慈悲にも敵を撃つ、雷の魔術。

　つまり、光速（・・）の槍である。

「くはッ……！」

　少女はアーケルトの10m後方で雷に打たれていた。まあ、雷といっても上空から落ちる物ではない。アーケルトの元から放たれた電撃は空を泳ぎ、炸裂する。

　アーケルトが振り返る。

　少女は、呻いていたが、死んではいない。黒焦げになっていてもおかしくない威力のはずなのだが。

　――ダメージは入ってるが、すげぇタフだな。なんかしてんな……？

　となれば、連撃を敢行する。

「『光り轟く迅殺（サンダーボルト・ス）――」

　同じ対象に立て続けで電撃を浴びせるには詠唱がいる。

　その隙に少女は、こちらから逃げるようにして駆けた。

　だが、今回は目で捉えられるほどの速度だ。やはり直撃は効いている。

　詠唱終了までに少女が半径10mから出た。これでは雷撃が届かない。

　だが、逃がしたくはない。

「『皆（エク）――」

　もう一度、『皆既食（エクリプス）』を起動しようとしたが、少女が加速した。速いが、今回も動きが少しだけ見えている。広間を抜け、通路へ逃げたようだった。

　その先には上へ昇る地下2階への階段しかない。

　地下4階への階段がある方の通路なら追うが、これなら追わずに結構。

「……ふぃー、どうなるかと思ったぜ……」

　アーケルトの魔術は自動のカウンターなので、攻撃をアーケルトが認識する必要はない。故に、彼女の速度が音速か、光速かなど判別が付かなかったのだ。

　結果、こちらの攻撃が当たったことから光速には達していない。早くても音速止まりだろう。

　問題なし。

「リベンジ待ってるぜ！　嬢ちゃん！」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

～補足～

44話で『陣』生成現場へ向かった幽嶋の投石を防いだのは、アーケルトの魔術でした。

……と、44話でアーケルトの魔術の伏線を残したつもりが、アーケルトを『黄昏の5』と書いている赤っ恥なミスをしてました。修正です……。

最近はちゃんと推敲してから投稿するようにしているので、今後も温かい目で見守っていただけると幸いです。