国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第65話 突入！『アトランティス』(3)

『第二突入班担当の時雨沢カレン……です』

　班員は、対人課から狐崎空、生物課よりネロと巨大な狼のシールで構成される。二人と一匹である。

「無事で良かったッス！」

『一応ね……』

　空は何度かカレンにオペレーターを担当してもらっているし、歳が近いのでよく話かけている。だから、声色でわかった。

　カレンは怯えている。

　多分、あっちで相当怖い想いをしたのだ。

　カレンは16で空は18。一応お姉さんだ。

「もうちょっとの辛抱ッス」

『？　何がもうちょっとなのよ』

「帰ったら『極夜の魔術団』はうちらが何とかするッス……！　絶対！」

『狐崎……』

「……あ、寂しくても泣いちゃダメッスよ？」

『泣かないわよ！』

　空は、イヤホンからの大音量で耳がキーンとなった。

『ったく……。信号弾が上がり次第突入するんだから、おとなしく待ってなさい』

　カレンはそう言い、通信を切ったようだ。

「すーぐ怒るんスよねぇ」

「カレンとは仲良し？」

　ネロである。

「カレンちゃんスか？　大事な友達ッス！」

「トモダチ、いいコト！」

「まぁ、もっと仲良くしたいんスけどねー」

「？　もう仲良さそう」

「そうッスか？」

　なんだか、カレンに苦手意識を持たれているような気がしなくもないのだが、ネロからはそうは見えないらしい。

「へっくち」

　ネロはくしゃみをした。

「寒い……」

　ネロはシールに近づき、ふかふかの毛の中に顔をうずめた。ネロとシールは『リンクバーグ島』という島出身らしい。シールのような珍しい生き物がいた島と聞いている。

　ネロは褐色の肌をしているし、島は南の方にあるんじゃなかろうか。であれば、この寒さは空達よりも辛いだろう。

『アトランティス』内部は少しくらいマシな場所だといいのだが。

　◆

　指令本部室。

　カレンが『第二突入班』を担当している。この班は『アトランティス』内部になんらかの危険があることを想定して、研究員を投入する前に内部での戦力をあげる意図がある。

　つまり、『第二突入班』は戦闘員である。

　空は対人課としてバリバリの戦闘員。

　ネロとシールだが、数回オペレーターを担当したことがある。

　まず、ネロはとても鼻が利く。そして、野生の勘ともいうべきか危機管理能力が高く、そこに関しては執行部トップクラスと言って過言ではない。

　相棒のシールの方はというと、狼のような鋭い牙を持ち、身体の大きさはライオンより一回りほど大きい。それでいて、ネロの言うことには従順であり、極めて知能も高い。

　生物課調査班の任務である危険生物の生け捕り、駆除のどちらにも対応できる優秀なコンビである。

　コンビ……。少しあこがれるものがある。なんとなくだが。

「カレンちゃん、第一班は問題なしよ。信号弾を現地で確認できたなら順次突入で」

　一班担当の葛城だ。

「了解です」

　ふう、とカレンがひと息ついていると

『――カレンちゃんスか？　大事な友達ッス！』

　そんな通信が聴こえてきた。指令部からのマイクは指示の混乱を防ぐため、切っていたがあちらのマイクはオンになっているようだ。

「……聞こえてるっての」

　カレンは、人と仲良くするのが苦手だ。

　カレンは小さい頃から自分で何でもできた。大学も飛び級で卒業した。

　その結果、他人への頼り方、他人との距離感、友達の作り方、そういったものを学ぶ機会がなかった。

『黒葬』に所属してからは、職場に自分より優秀な人間があふれていたことや、自分ではうまくいかないことが増え、ある程度成長しているとは思う。それでも、苦手なものは苦手だ。

　もう少し正直になりたいとは自分でも思う。

『あ、カレンちゃん！　信号弾上がったッス！』

「了解。まず、狐崎から降下。ネロは待機で」

『行くッス！』『はーい』

　小型カメラからあちらの状況はリアルタイムで確認できる。狐崎は『アトランティス』へ飛び降りた。

「……ありがと」

　これは先ほど、気を使ってくれたお礼だ。励まされているのは、カレンでもわかった。

『へ？　なんか言ったッスか？？』

「パ、パラシュート！」

『え、あ、了解ッス！』