紳士と黒猫

第8話

「やーっと帰ったわね。それで？　なんであんな嘘ついたのよ。私が記憶喪失なんて。それに、あの人たち確実に私たちのこと勘違いしていったわよ」

「うーん、どうしてだろうね」

レオンは柔和な笑顔ではぐらかすも、あゆみは嫌悪の表情を浮かべる。

「私、その笑顔嫌いだわ」

「そう、ありがとう」

「会話が噛み合ってないわよ」

レオンはあゆみの指から再び煙草を取り上げる。

「それよりも、また吸っているじゃないか。『箱庭のモナ・リザ』を手に入れられなかったことがそんなに悔しいのかい？」

あゆみはふてくされて、毛布の中に入り込む。

レオンは布団の上から彼女の頭をぽんぽんと優しく叩いた。

「夜ご飯になったら榎本を呼びにこさせるよ」

それだけ告げて、レオンは客間を出ていった。

そして、自ら閉じた客間の扉にもたれかかり、先程まであゆみが吸っていた煙草を1度だけ吸う。

「まったく……とんだ黒猫を拾ってしまったみたいだ……」

レオンは昨夜のことを思い返していた。

あゆみと出会った夜のことを。

土砂降りの雨の中、西園寺家の屋根の上にあゆみはひっそりと身を潜めていた。

「この雨の中じゃあ、『箱庭のモナ・リザ』も無事に持って帰られるかどうか……」

あゆみは“悪魔の微笑み”と呼ばれる名画『箱庭のモナ・リザ』を思い浮かべ、うっとりと目を細めた。

「あ～、だけど『箱庭のモナ・リザ』をもし手にすることができたのなら、想像もできないほど幸せなんだろうなぁ」

そのとき、あゆみの足元にあった隠し扉の屋根が内側に開いた。

突然、足場を失ったあゆみはびっくりした顔のまま、西園寺家の洋館へと落ちていく。

どしん！　と大きな音と共に屋根裏部屋に落ちたあゆみを出迎えたのは、西園寺レオンその人であった。

彼は冷ややかな笑みを浮かべ、

「やぁ、子猫ちゃんの探しているものはこれかな？」

『箱庭のモナ・リザ』を手に掲げた。