『ダメよ！！！　ダメ！！　汚染されちゃう！！！！』

　悲痛なアデラの叫び声を聴きながら、それでも力の行使を躊躇わない。

　血を吐く。

　懐かしい味。

　鉄錆びの……味。

　前世で何度も味わっていた。

　伸ばした腕は血塗れ。

　内部から裂けて骨が見えている。

　身体が力の負荷に耐えられないらしい。

　ただでさえボロボロだった身体は……崩れて崩壊していくのが分かっていても止まる気は無いのだ。

　この程度の力じゃダメだ！

　アレ等が……以前より確かにこの世界に馴染んでいる！

　このままでは管理者の眷族じゃないと全てが取り込まれてしまう！！

　崩れていく身体に鞭を打つ。

　その為に一つ深呼吸。

　彼等は……私の……敵。

　――――世界の敵だ。

　既に皆もその眷族。

　害し、命を啜ろうとしている……それだけの為だけに存在する。

　でも彼等には……居場所が……何処にも無い。

　あらゆる世界の……全てに――――無いのだ。

　ならばせめて……今は安らかに眠って欲しい。

　存在する事が苦痛でしかないのなら、私が終わらせる。

　光が膨れ上がった。

　意識が消し飛びそうな中、声が……懐かしい声が聞こえてきた。

　……――――……――――ダイジョウブ。スベテ×××××××スレバイイ――――…………――――――――

　その声が聞こえた瞬間……意識が急速に遠くなるのを感じる。

　消し飛びそうだった時とは訳が違う。

　ああ……全てがスローモーションに見える。

　そんな私の目にしている世界の内側から声がした。

　先程の懐かしい声。

　まるで羊水の中を揺蕩っているかの様な感覚を味わいながら、声に耳を傾けるべきだと不思議と思えたから。

　声に従い、強く願う。

　ただただ無心に。

　皆を救うのだと。

　他の事は考えない。

　内側に、内側にと意識を向ける。

　降りて行く。

　潜っていく。

　それだけで幾重にも張り巡らされた……私の枷が、溶けていく。

　そう、私の力の最も根本の部分。

　私の力の及ぶ限りの全てを××××××する力……だ。

　爆発したような金色の光の本流の中、底無し沼にズルズルと引きずり込まれて沈んで行くように、私は眠りに墜ちていった……

　――――夢、だろうか。

　奈落の底の様な暗闇の中、残念そうな……けれど羨ましそうに嘲笑する少年の声がする。

「君の馬鹿さ加減にはホトホト呆れるよ。あいつ等まで救おうとするなんてね。あいつ等にしても……あんなにも優しく終わらせられた事は皆無だろうなあ」

　そこで私に気が付いたようで、確かに誰かの気配を背後に感じた。

「あはハはハハは！失敗、失敗！まさかそこまで力を使えるとはねえ。なるほどなるほど、君にとっては他の存在はそんなに大事って事かぁ。そっか、そっか、アはハははハ！！　君はあいつ等だけでも救うんだろうねえ……で、君が守るべきって思ってるこの世界、この国の連中がいたから……余計に頑張っちゃったのかな？　でもねえ……君の器、その力に耐えられるかなあ。君が能力をなんらかの形で使うたび、兆候は出てただろう？　君がどうするか、本当に楽しみだなあ！あハははハハは！！」

　滴る悪意を隠さず心から愉しそうに嗤う声。

　幼さの残る少年の声。

　だというのに……どうしてだろう。

　老成と諦念を感じるのは……

「前世から君は……そう、何も変わっちゃあいない。何一つだ。損なわれずに犯されず穢れずに、綺麗な綺麗なまま。幼い器に似合わぬ精神構造。さぞかし目立って浮いただろうねえ。だから……目をつけられた」

　声は嬲る様に愉しげだ。

　私の知らない何かを知っていると匂わせているけれど、知っている事の様な気にもさせる。

　……惑わそうとしているのが感じられるから、取り込まれない様にしないといけない。

　どうにかそう言い聞かせて心の平穏を保とうとする。

　けれどその私の態度は……この声の主にとって崩しがいのある愉しいおもちゃの様だった。

　耳に息がかかる感覚がした。

　それ程の近くから私の背後で話し続ける。

　……粘着く様な視線。

　糸を引きそうなほどの粘着さを感じる。

　この声の気が済むまで私はこの空間から解放されない気がして、震えそうになるのを懸命に抑えていた。

「こちらで目立たず奇異に写らなかったのはね、単に周りの連中が人から逸脱してるからに過ぎないんだよ。幼くして成熟している精神はさ、普通は異常なの。異端なの。本来はね。ここの連中は幻獣と通じているから、存在強度が人のそれじゃあない。だからこその精神。しかも中枢に近いのばかり君の周りにいたんだからさ、そりゃ馴染むよねえ。だから誰も君の奇異さに気が付かない。紛れていたんだ。……でもねえ……君のどうしようもなく綺麗な綺麗な所は目立つんだよ。暗闇の中で輝く月さながらにね。それこそ異常者であればあるほど。人から逸脱してればするほど。……中身が人じゃなければ余計にね」

　そう言ってこちらの反応を見る様に、ケタケタと悪意を込めて嘲笑する声が響き渡った。