聖女の条件

第22話

「ルーと踊っている時も感じてはいたけれど、思考が狭まっていたのと、ルーのお蔭でそれ程気にはならなかったの。でも、フリードと踊っている時は、もう耐えられない位気持ち悪い感覚を味わって……」

　思い出しただけでも冷や汗が出そうな程には、嫌悪感がある。

　未だにちょっと思い返すだけで、皮膚の上を這い回られている様な錯覚を起こしてしまう位、怖気が走る。

「どういう事？　って、エルザ、大丈夫？　顔色もの凄く悪くなったよ？　え、そんなに気持ち悪かったの？」

　リーナの心配そうな声に、何とか肯く。

「大丈夫は、大丈夫。もう、あの感覚自体は昨日以来感じていないから、思い出しても吐き気は昨日ほどじゃない感じ、かな」

　リーナは眉根を寄せつつ困惑顔。

「それは良かったね。でも、未だに思い出すと吐き気って、え、どういう事？」

「えっとね、何か粘っこい、粘着質のモノが、体中をズルズルと舐め回しているというか、ビチャビチャと這いずり回っているというか、そんな感じでね、凄く辛かった……」

　感覚を言葉にするだけでも苦痛を伴うとか、本当に何だったのだ、アレは……

「うわ……聞いてるだけでも、ごめん被りたい感じ……」

　リーナは顔を顰め、餌付いている。

「あの、話し続けて良い？　まだ困惑した事があって……」

　私の言葉に、リーナは顔を引き締め、肯いた。

「了解。それにしても、まだあるとか、どれだけトラブルが一気に起きてたのよ……」

　疲れた様に溜め息を吐くリーナに、同感。

「そうだね。今日遭ったのは、ハンバートさんと一緒の時に、おかしな感覚を味わった、って事かな」

　リーナは首を傾げる。

「ハンバートと一緒の時？　何かあったの？　緊張していたのは知ってるけど、それ以外にも？」

　あの時の感覚を思い出しながら、言葉にする。

「何というか、ハンバートさんしか見えなくなる感じ、とか、彼を見つめていたい、みたいなのとか、彼を見ていると動悸が変に高くなったり、熱っぽい視線で見つめそうになる感じがね、したの。それ以外だと、彼に見つめられていると胸が不自然に高鳴る、とか、彼の事以外考えられなくなったり、かな。勿論、頭の別の所では、これはおかしい、私の感覚じゃない。誰かにそうなれと言われているみたいだ、とは思ったよ」

　リーナが非常に困惑顔。

「あのさ、自分のものじゃない、誰かに操作されている感覚がしたんだよね？」

　それには即座に肯く。

「うん、そうだよ」

「なら、一目惚れじゃない、訳、か。操作されている感覚が無いのなら、単に惚れてるだけだと思うけど、そうじゃないんだから、違うのか……どういう事かな、これ……」

　リーナが頭を振って悩みだした。

「……あの感覚って、恋愛感情有だと、納得なものなの？」

　私が思わず訊いた言葉に、リーナは肯く。

「たぶん、恋愛的な意味で好きな相手にだと自然な状態かも。私も友達の相談事とか、漫画等から推測するしかないんだけどね。初恋なんて幼稚園の時だし、それ以降、特に好きな人とかいなかったから、分からんのよ」

　リーナの苦笑しつつの言葉に、思わず納得。

「私なんて初恋自体した事がないから、そういうのは分からないの。だから、同じに友達の体験談か漫画とか小説とかからの知識だけだよ……でも、そうか、言われてみれば、読んだ事があるね、そういう感情が湧いてくる話」

　私の言葉に、リーナはちょっと驚いた様だ。

「え？　恋した事ないの？」

　何故リーナが驚いたのか分からず、首を傾げつつ答えた。

「無いよ。何故？」

　私の問いに、罰が悪そうな顔のリーナ。

「いや、その、良く話しに上る、前世の従兄弟さんが初恋なのかな、と」

　ちょっと、考える。

　勇、か。

「――――どうなのだろう？　確かに、私にとって前世の従兄弟は特別だったけれど、それが恋愛感情を所以とするものなのかどうかは分からないなぁ。うーん……本当に分からない……」

　真剣に悩みだした私に、リーナは慌てて

「ごめん、ごめん。話が逸れたね。今までの話を聴いてて、気になった事があるんだけど、聞いて良い？」

　それに肯き、勇の事は、また封印した。

　あまり考えすぎると、ドツボに嵌る可能性大だ。

　今朝の夢の事もあるし、考えない方が、良い、という事にしておこう。

「――――何？」

　リーナは思案気に

「あのさ、昨日のダンス中の事とか、今朝のハンバートがいた時の事とか、両殿下は気が付いていた感じ？」

　ちょっと思い出してみる。

「……えっとね、ダンス中の事だと、ルーは私が単に緊張していただけだと思っていたのだと思う。フリードとのダンス中の事は、フリード、自分と踊るのが嫌なのかと思ったみたい。今朝の事は、二人共何も気が付いていないと思うよ。特に変化も無かった感じだし」

　私の言葉に、リーナも肯く。

「だよね。昨日の事は私には分からないけれど、今朝の事なら分かる。エルザが誰かに惚れたかもしれない、もしくは惚れる様に操作されたとして、あの二人が何も反応しない訳がない。つまり、両殿下共、確かに気が付いていない訳だ」

　リーナの言葉に、私も肯く。

「うん、私もそう思う。リーナは、何を気にしているの？」

　リーナは、眉根を寄せ、眉間を解す様に触れた。

「まあ、私の気のせいであれば良いけれど、って所なんだけどね」

　そう言って、一旦言葉を切った後、私を真剣に見つめて告げた。

「エルザ言ってたよね。両殿下は、神々が隠したのでなければ、分かるって。勿論、状態によりけりで、全て分からない場合もあるけれど、エルザの事は、特に良く視えるんだよね？」

「うん、そうだよ」

　私の言葉を聞いたリーナは、重いため息を吐いてから、

「ならさ、エルザに干渉した相手って、もしかして神様関連って事じゃない？」