聖女の条件

第13話

　三人共、悩みに悩み、ようやく何を食べるかを決め、注文しようかとレストラン付きの人を呼ぼうとしたら、圧倒的な美声がかかる。

「やっと見つけた。こんな所に居たんだ」

　その声のした方を見てみれば、苦笑気味のエドだった。

「エド？　おはよう。どうしたの？」

　私の問いにエドの綺麗な顔は楽し気なものになり、

「うん。ちょっと皆、一緒に来て。こっちで食べよう」

　そう言って私の手を取る。

「いや、あの、一緒に食べるのは良いけれど……」

　困惑気味の私には一切構わず、私を強引に、でも無理矢理ではない適度な力加減で引っ張っていくエド。

　ユーディとリーナは苦笑しつつ付いて来てくれる。

「あそこの席、ちょっと窓際から離れてるし、眺めが悪いよ。こっちの方が絶対良い」

「でも、窓際の席、全部予約で埋まっていたし……」

　私の言葉に、エドは呆れた様に色気のある溜め息を漏らす。

「やっぱりエルザ、予約の事忘れてたろ。レストラン付きの人に身分を言えば、直ぐ案内してくれたのに。紫の瞳を持ってるか上位貴族以上なら、無条件で窓際に席を用意してくれるって、入寮の時に聞かなかった？」

　思い出してみても、ちょっと記憶にない。

　舞踏会の事とかを考えていて、どうやら聞き逃した様だ。

「ごめん、エド。聞いていなかったかも……」

「申し訳ありません、エルザ様。わたくし、聞き逃しておりました……」

　後ろからユーディの申し訳なさそうな声が届く。

「わたくしも聞いた覚えがありませんね。ですがこれはおかしいのでは。わたくし達三人で寮の説明を受けましたけれど、エルザ様はともかく、ユーディ様も聞き逃されるとは……なによりユーディ様は紫の瞳です。まがりなりにも帝立の学校の職員が、紫の瞳に気がつかないのはあまりにも違和感が」

　リーナの言葉に、エドが顔を顰める。

「それは確かに変だな。エルザだけなら分かるけど、ユーディにリーナまでってのは、どう考えてもおかしい。しかもこのレストラン付きで紫の瞳が分からないって異常」

「そうですわね……どういう事でしょうか」

　エドの言葉を受け、ユーディが難しい顔に。

「ま、後で考えよう。さあ、着いたよ」

　エドが連れて来てくれたのは、窓際で一番眺めの良いだろう席だった。

「わぁ。凄いね。街の方も見えるんだ」

　思わず感嘆の溜め息を吐きながらの私の言葉に、エドは微笑ましい物でも視る様に答えてくれた。

「そう。夜だと夜景が綺麗なんだ。夕日も反射して綺麗だよ。朝焼けなんかも悪くない。このレストランで一番良い席だよ。レストランは窓側は全面ガラス張りだけど、ここが一番眺めが良いんだ。この学校のある島は湖の中心部にあって、行き来は一つある橋だけだからね。学術都市って言われるくらいには学校関連が多い街だけど、それに携わる人とか、そういう人相手の仕事等で住んでる人も結構な数だし、湖内の島でここまで大きいのはここだけなのもあるけど、湖からこの島に延びる橋の周りは市街地の中でも中心地だから、必然的に夜景が湖に映って見事なんだよ。ルディアス殿下かフリードリヒ殿下ならいつでも取れる席だね。エルザはお二人に頼まなくても、まあ、大丈夫だと思うよ」

　そう説明しながら、椅子を引いてくれるエド。

「ありがとう。あれ？　ユーディとリーナは隣じゃないの？」

　広いテーブルなのに、中央付近に私だけポツンとなのだが……

「あ、エルザの両隣は既に決定済みだから。そろそろ皆来るんじゃない？　エルザ達はかなり早めに来たね。眠たくなかった？」

　エドの苦笑しつつの言葉に、私達はそれぞれ答える。

「うん。レストランの方で席を取っていてくれるって知らなかったから、座れなくならない様にと思って、早く来たから。それに疲れてたからぐっすり寝たせいかもしれなけれど、眠たくはないよ」

「エルザ様の仰る通りです。睡眠時間はあまり取れませんでしたが、眠いという事はありません」

「ええ、確かにエルザ様とユーディ様の仰る通りかと」

　雑談をしながら皆の到着を待っていると

「お、エルザ、おはよう。早いな。エドが早いのはいつもだが。ユーディもリーナもおはよう。良い朝だな」

　そんな事を言いながら、アンドが到着。

「アンド、おはよう。あ、あのね、昨日、私を助けてくれた人にお礼を言いたいと思っているの。昨日は色々あってお礼をちゃんと言えなかったから、後で紹介してくれると嬉しい」

　私の言葉にアンドは笑顔になる。

「ああ、そう言うだろうと思って、朝食を食べたらこっちに来る様に言ってあるから、安心しろ」

「ありがとう、アンド！」

　アンドって相変わらず外見の割にって言ったらなんだが、何気に手回しが良いのだから、本当に有り難い。

　前世で例えたらラグビーでもやっていそうな容姿だからなぁ、アンド。

　ちょっとガサツっぽいのではないかと思ってしまう位には、ガッシリ体型だし。

　勿論、申し分のない凄まじいイケメンであるのは揺るぎないのだが。

「おはようございます、アンド様。エルザ様、良かったですね。とても気にしておられたから」

　ユーディはそう言って私に微笑みかけてくれる。

「おはようございます、アンド様。昨日エルザ様を助けた方、アンド様のお知り合いなのですか？」

　リーナの質問にアンドは肯く。

「ああ、家に仕える騎士家の人間なんだよ。幼い頃から将来有望で、間違いなく貴族に列せられるだろうと思われていた位には優秀。まあ、高位幻獣を得てるから、卒業して軍務に十年就けば貴族確定かな」

　ユーディもリーナも驚いたらしく、目を見開いている。

「それ程優秀な方なのですか？」

　ユーディの問いにアンドは嬉しそうに肯く。

「ああ、主に寮生活だったから、あまり家にはいなかったが、それでも分かる位には凄い奴だぞ。母方の祖父なんかは鍛えがいがあるって喜んでたな」

「アンドの母方の祖父って元大将軍閣下だったよね。ギルのお祖父様でもある。確かに、高位の貴族かなって私も助けられた時に思ったから」

　私も思い出し、そう肯いていたら

「エルザ、見惚れていたな」

　アンドが興味深そうな笑顔を浮かべて言うのである。

「エルザが見惚れていたとは、誰だ？」

　唐突に思わず聞き惚れる玲瓏な声が響き、瞬時に誰か分かってしまった。