聖女の条件

第14話

　あれ？　何か忘れている様な……

　って、ああ、もう！

　本当に私は！！

「ロタール、調子はどう？　どこかおかしい感じとか、痛みとか、何かある？」

　私は慌ててロタールを見つめて訊いた。

「そうですね。えっと、何か身体が軽くなった、というか、スッキリした、というか、不思議な、感じ、です……痛みや、変な感じ、は、無い、です」

　考え考え、一生懸命に答えてくれた。

「良かった！　うん、私ももう違和感がないし、おかしい感じもしない――――ディート先生は、どうですか？　ロタール大丈夫でしょうか？」

　私が訊いたら、ディート先生は目を眇め、良く観察してから答えてくれた。

「……俺が見た感じでは、大丈夫だな。まあ、エルザの方がこの手の事にはどうも感覚が鋭い、って認識なんだがな。エルザが大丈夫だというのなら、問題はない、とは思うが、一応、色々調べておくか」

　そうディート先生が言うと、白衣を来た人達が部屋に入って来た。

　扉がなかったのだが、急に壁が無くなって入ってきたのだから、驚いてしまう。

「ロタール、当主夫妻には俺から連絡しておく。二、三日、ちょっとまた検査入院だ。悪いな。こっちの落ち度だ」

　ロタールは、真面目な顔で肯いた。

「はい、分かりました。あの、色々、ありがとう、ございます。気に掛けて、頂いて……」

「気に掛けるのは当然だろ。仮にも帝国民だしな。だから気にするな」

　ディート先生はそう言いながら、ロタールの頭を撫でていた。

「エルザ、それじゃ帰るぞ――――ロタールの事は任せた」

　入って来た白衣の人達にディート先生が言った言葉が終わるや否や、また転移していた。

　あれから、クレーフェ伯爵夫妻に事情を説明したり、心配そうなディルが中々側を離れてくれなかったりと色々あった。

　ディート先生は、とりあえずまた忙しいらしい。

　クー先生の方は、一応手が空くとかで来てもらえる事になった。

　ただ、ディート先生に頼んだ事がある。

　ロタールの検査が終わり、家に帰れたら教えて欲しい、というものだ。

　ディート先生は了承してくれて、その時は自分が護衛代わりで付き添うと言ってくれた。

　私の外出は、未だに結構な人数に付き従われている。

　それをとても申し訳ないと思うから、あまり外出出来ない。

　慣れようとは思うのだが、中々難しい。

　ディート先生やクー先生、ヒルデ先生がいれば、護衛の人数も最低限で済むから、ありがたいのだ。

　せっせと魔導結晶に力を沁み込ませる。

　出来たばかりのブレスレットに装着された魔導結晶は、全て使い切ってしまったから、補充が大変なのだ。

　ディート先生曰く、石の大きさは変わらないから、今までの分でブレスレットもネックレスも元通りになるが、予備が少なくなってしまうから、補填しおくに越したことはない、だそうだ。

　確かにその通りだと思う。

　力の制御というか、規模がおかしくなっている今の現状、あればあるだけ安心だろう。

　ディート先生に教えてもらって、ちょっと試したかった事があるから、石はあるだけ良いだろうとも思い、せっせと励んでいる。

　ロタールが退院したとディート先生に教えられ、会いに行く事にした。

　アデラはお留守番なのは相変わらずで、彼女は膨れていたが、仕方がない。

　不安定な状態の人には、アデラクラスの妖精は、刺激が強すぎるというのだから。

　ルチルはドラゴンだが、幼生も幼生だから平気だという話で、こういう色々な知らなければならない事が多いのは大変だ。

　だが、新しい事を覚えるのは、それはそれで楽しいとも思う。

　元々、学ぶのは好きな方だから助かったと、こういう時に思うのだ。

「ロタール、大丈夫？」

　応接室で出迎えたロタールを見たら、真っ先に出たのがこの言葉だった。

「はい。あの、先日は、本当に、ありがとう、ございました……また、来て、いただけるとは、思いませんでした」

　ロタールは、ちょっと微笑んで、嬉しそうに言った。

「会いに来たのは、迷惑だった？」

　私が不安で訊いた言葉に、彼は首を急いで振り、

「いえ、そんな事は、ないです。ありません。嬉しい、と、思っています」

　そのロタールの言葉に、胸を撫で下ろす。

「良かった。ロタールとは友達になりたかったから、嫌がられたら、悲しいもの」

　私の言葉を聞いたロタールは、呆然としていた。

「ロタール？　どうしたの？　やっぱり友達になりたいって、図々しかった？」

　私が心配で訊いた言葉に、彼を一生懸命に首を振る。

「……違います。違うんです。あの、どう言ったら、良いのか、分からないです、けど、あの、本当に嬉しい、です。誰も、私、の友達になってくれた人は、いなかった、から、あの、どうしよう、えっと、凄く、嬉しくて、あの、本当に、ありがとう、ございます」

　言葉を一生懸命に紡ぐ彼の目からは、とめどなく涙が零れている。

「お礼なんていいわ。折角出会ったのも、何かの縁よ。これからもよろしくね、ロタール」

　ハンカチを差し出しつつそう言ったら、

「ありがとう、ございます。これからも、よろしくらお願いします」

　私のハンカチをおっかなびっくり受け取りつつ、涙は袖口で拭いていたロタールに思わず笑みが零れる。

「ハンカチで拭いたら？　汚くないから大丈夫よ？」

　私の言葉に狼狽えたロタールは

「あの、貴方のハンカチを汚すのは、えっと、その、凄く気が引け、ます。なら、袖口で拭いた方が、安心です」

　ますます笑みが零れる。

「そのハンカチ、プレゼントした方が良い？　それなら思い切り使えるでしょう？」

　私が言ったら、彼はオロオロしだした。

「プレゼント、は、申し訳ないです。あの、お返し、あ、洗ってからですよね。申し訳ありません」

　クスクスと笑いながら答えた。

「使っていないのだから、そのまま返しても良いと、私は思うわ。他の人は分からないから、何とも言えないけれど」

　ロタールは慌てて私にハンカチを差し出した。

「あの、ありがとうございました。えっと、助かりました」

「いいえ。友達が泣いていたら、当然の事よ――――そうそう、渡したいものがあったの」

　私の言葉にロタールは首を傾げていた。

「これよ。一応、もう大丈夫だとは思うけれど、心配だからね。これからは、その石を身に付けていたら、きっと大丈夫。守ってくれるわ」

　そう言って、私の力を具現化させて、結晶化させた宝玉を彼に差し出した。

「あの、これ、えっと、何ですか？　とても綺麗、です。魔導結晶、ですか？」

「ああ、これ、私の力を具現化させて、結晶化させた物なの。どうしてか分からないけれど、結晶化させた物を視たディート先生が、魔法以外にも物理攻撃にも効くって言うのよ。不思議よね」

　本当に不思議である。

　通常の状態で私が力を使っても、剣とか拳とかの物理攻撃は防げないのに。

　石を大量に使う事になってしまい、申し訳ない気持ちが一杯ではあるが、ディート先生曰く、ロタールに何か印が付けられているかもしれないから、今後も気を付けるに越した事はない、という話で、お守りに丁度良いと思ったのだ。

「え！？　そんな、貴重な、物、申し訳ない、です。もらえない、です」

　慌てるロタールの手を取り、宝玉を乗せる。

「これはロタールのお守りになるわ。必ずいつも身に付けていてね。しばらく身に付けていたら、多少離しても効果があるって」

「あの、もらえません！　だって、あの、私、ばかり、何かしてもらって、あの、悪いです」

　ロタールは目を白黒させている。

「友達が困っていたり、大変な時は、手を差し伸べるのが友達だと思うの。今はロタールが大変だから、私が色々しているだけよ」

　私の言葉に、ロタールは固まった後、

「……貴方が大変た時は、何があっても力になります――――友達ですから」

　ぎこちないながら、笑顔を浮かべて、そう言ったロタールに私も微笑みかけた。

「ありがとう、ロタール。これからもよろしくね」

「はい、よろしくお願いします。エルザ様」

「エルザで良いわよ？」

　そう言って手を差し出す。

　ロタールは戸惑った後、

「……よろしく、お願い、します。エル、ザ」

　たどたどしいながらに私の名を呼んで、手を握ってくれたロタールに、私は精一杯の笑顔を向けた。