聖女の条件

第4話

「ったく！　勝手にどこ行くんだ、お前は！」

　ディート先生の声がする。

　そこで、ようやく皆を置いてきてしまった事に気が付いた。

「ごめんなさい、ディート先生。でも、あの、何というか、凄い違和感を感じて、そうしたら、この子がいたのです……」

　私がディート先生を見ながら申し訳なくて言った言葉に、

「成程な……かなり衰弱はしているが、命に別状はなさそうだ」

　少年を見ながらディート先生は答える。

「「エルザ！」」

「姉上！」

　続けざまに聞こえた声にそちらに目をやれば、表情の怖い三人が瞳に映った。

「ごめんね、ルディ、フリード、イザーク。あの、なんていうか――――」

「違和感感じて来たら、この子がいたんだと」

　ディート先生が私の言葉を遮り言う。

「救急車を呼びますか？」

　クー先生が言う。

　あ、ディート先生、クー先生とヒルデ先生とバルドにさっきの言葉を言ったのか。

「そうだな……うん？　ちょっと連絡待て。この子供、どっかで見た事あるな」

　連絡しようとしていたらしいクー先生をディート先生が制する。

「――――ああ、そうだ、捜索願が出てた子供だな。やつれちゃいるが、面影がある。なら、連絡するのは警察も追加か」

　捜索願って、大変だ、この子も私達みたいに攫われたのだろうか。

　でも、どうやってここに？

　そして、握られた右手から感じる、違和感と、勇の気配。

「……エルザ、右手が気になるのか？」

　私が凝視していたからだろう。

　ディート先生が訊ねる。

　その言葉に無意識に肯いていた。

「クー、ヒルデ、防御結界。光学迷彩と防音、人除けも追加。バルドはエルザを」

　ディート先生の言葉を聴き、バルドが私が抱えていた少年を自分が抱き上げ、私から引き離す。

「ディート先生？」

　思わず訊ねた私にディート先生は片目を瞑って

「どうなるか、分からんだろうが」

　そう言ってバルドの側に行く。

　私は気になって気になって仕方がないのに、ルディとフリードも私の前に立ち、私を離そうとする。

　イザークは、私を後ろから抱きしめた。

　皇族に庇われるって、貴族的に問題だと思うのだが……

「あの、ルディ、フリード、私は大丈夫だよ」

　そう言ったのだが

「何があるか、分からぬ。エルザは前に出るな」

　ルディは私を見て心配そうに言うし

「そうだ、エルザ。我らならば問題は無い」

　フリードは優しく私を安心させるように微笑んで言う。

『そうよ、エルザ、ここにいましょう』

　アデラもそう言うし、ルチルも私の肩で肯いている。

　どうやら、私はこのまま見守るしかない様だ。

　ディート先生は、クー先生とヒルデ先生が結界を張ったのを確認してから、少年の握った右手を広げる。

　そこに在ったのは、不吉なほど目に鮮やかな、毒々しく、禍々しい、血の滴る様に赤い、宝玉だった。

　その宝玉は大人の親指程あるだろうか。

　その宝玉から感じるのは、勇の気配だ。

「魔結晶か？　いや、魔導結晶の方が近い、か。見た事がないな。誰か視た覚えがある奴いるか？」

　ディート先生の言葉に、ルディが

「以前、エルザが攫われた時に見た様な気がする」

　その言葉に、ディート先生は険しい顔をして

「救急車も警察も呼ぶ訳にはいかなくなったな。クー、連絡」

「はっ」

　ディート先生の言葉にクー先生が答える。

　何処に連絡したのだろう？

　そう思っていたら、突然、男の人達が複数現れた。

　その人達は、前世でアニメや映画で見た様な、睡眠カプセル、みたいな物を持ってきていて、そこに倒れていた少年を収容する。

　そして件の宝玉を、何か特別そうで頑丈そうな、学生鞄程の箱にしまって、少年を収容した物と一緒に男達は直ぐにまた消えた。

「ルディアス殿下、フリードリヒ殿下、来て頂けますか」

　ディート先生が二人に言う。

「エルザの側を離れるのは危険ではないか？　私は断る」

　ルディはそう言って私を見る。

「そう言わないで、ルー。私は大丈夫よ。クー先生もヒルデ先生も、バルドもいる。それよりも、あの宝玉が、凄く気になるの。お願い、ルー、力を貸して」

　私が必死に頭を下げると

「……分かった。それがエルザの願いなら、聞き届けよう」

　ルディは渋々といった調子で納得してくれた。

「ディート先生、この宝玉の事、何か分かったら教えて下さい」

　私はディート先生に一生懸命頼んだ。

「……構わないが、教えられる事と出来ない事があるのはわかるな？　これが機密情報に該当した場合、何も教えられない事も覚悟出来るか？」

　ディート先生は優しい顔で私に問う。

「はい、それは覚悟します」

　私に言えるのはこれ位だ。

　宝玉の事は気になるが、機密だと言うのなら、私は我慢しなくてはならないだろう。

　それが決まりという物だ。

　残念だが、そうなった場合諦めるしかない。

　いつか、また、何か機会があるのかもしれないのだから。

「偉いぞ、エルザ」

　私の頭を撫でてそう言ったディート先生は

「それじゃ、行くぞ。場所は分かったな」

　ルディとフリードに言った言葉に、二人は肯く。

「では、エルザ、行ってくる」

　ルディはそう言って名残惜しそうに消える。

「エルザ、話せることがあったら、話す。気を付けて帰るのだぞ」

　フリードは私を心配そうに見つめて消えていった。