聖女の条件

第3話

　レムリア王国への援助の話は聞いている。

　かなり大変らしいとも。

　映像を見ても、その被害に胸を痛めたものだ。

　それより酷いとは、他の大陸はどうなっているのか、とても怖い。

　敵国とはいえ、恐ろしい被害が出ているというのは、何とも心をざわつかせる。

　何か出来る事は、あるのだろうか……

　重々しい沈黙を軽快に破り

「さあ、着いたぞ。降りろ、降りろ」

　楽し気に言いながらディート先生は止まった馬車から降り、私を降ろしてくれた。

　それをもの凄く忌々しそうにルディとフリードとイザークが見ていた。

　どうしたのだ、三人共。

「どうしたの？　降りないの？」

　私の問いかけに

「「「降りる！」」」

　そう言って、三人共降りて来た。

　本当にどうしたのだ、三人は。

　今は思考を切り替えよう。

　欝々と考え込んでも何も発展しそうにない。

　何より海である。

　心が躍るというものだ。

　見回してみると、所々防風林が無くて、そこが道になっていたりする。

「海、見たいのですが、良いでしょうか？」

　ディート先生に訊ねたら

「おう。海見るの、初めてか？」

　頭を撫でながら言うディート先生に

「いいえ。帝都に初めて来た時、第二転移門発着港にしたので、海は見えました。でも間近に見るのはこれで二回目です」

　うん、今世では間近に見るのは二回目だ。

「では、エルザ、行くとしよう」

　ルディが言って私の右手を取る。

「ふむ。帝都の海に入るのはまだ早い時期だが、潮風は気持ちが良いな」

　フリードは私の左手を握る。

　手を繋いで歩き出して思う。

　二人共、身長が凄く伸びた。

　出会った頃から背が高めだったとは思うが、今、ルディが十二歳で、フリードが十一歳だったかな。

　私と誕生日が近いから、二人共、誕生日は過ぎていたはず。

　私は相変わらず背が低いのに、二人はとても高い。

　海辺には人が結構いるのだが、その中の成人女性達の平均身長的な感じより、二人は身長が高いと思う。

　まだこれから伸びるのだろうし、どれだけ背が高くなるのだ、二人共。

　良いなぁ。

　私はやっぱり前世と変わらない感じだ。

　きっと成長後も前世と変わらないと思う。

　だって身長、確か前世の同じ頃と変わっていない様な気がするのだ。

　――――成人して百五十センチ前半、って絶対こっちの世界で、もの凄く低いのではないか……？

　不安は尽きない。

　二人と並んで不格好になったら、二人に申し訳がないのだが、こればっかりはどうしようもなさそうだ。

　ごめんね、ルディ、フリード。

　あまり一緒に歩かない様にすれば、そう二人に迷惑を掛けないのではないかと思うのだが、どうなのだろう。

　しかし、海は綺麗だ。

　真っ青で澄んでいる。

　とても首都の海とは思えない美しさと透明度を湛えているのが、凄い。

　浄化技術とか進んでいるのだろうか。

　寄せては返す波の音が海だと告げている様で、とても楽しい。

　海の匂いもどこか懐かしい感じがする。

　潮干狩りとかも出来るのかな。

　やった事ががないから興味はあるのだ。

　釣りとかも演習であるとかきいたのだが、私、どうしたら良いかなぁ。

　その場で調理もあるというのだが、殺せるだろうか……

　しかし色々考えているのだが、その思考を突き破らんとするものが、とても気になる。

　要するに、視線が痛いのだ。

　ディート先生やクー先生、ルディもフリードもイザークも、勿論バルドも容姿が整っているから、熱い視線を集めている。

　ヒルデ先生は男性の視線を一身に集めているのだ。

　皆、凄いなぁ。

　私は海を眺める事で、肌を刺し貫きそうな視線の痛さをやり過ごした。

　公園沿いの通りを歩く。

　色々な店が並んでいて、目に楽しい。

　こちらの世界に来て初めて街の通りを歩いている。

　普通の店も見て回れるのだ。

　とても嬉しいし、楽しさが後から後から泉の様に湧いてくるのが実感できる。

　相変わらず、ルディとフリードに手を握られているのだが、通りから店を覗いた時、可愛い小物が目に入った。

　陶器で出来ている様だが、とても小さく、可愛いバスケットにクッキーが乗っている、愛らしい物だ。

　私が穴が開くほど熱心に見ているからだろう。

　ルディとフリードが同時に私から手を離し、店へ入って行く。

「お前ら、二人同時でどうする気だ」

　呆れた様なディート先生の言葉に、ちょっと笑った瞬間、もの凄い眩暈を起こしそうな違和感を感じて、その方向を見た。

　――――勇？

　何故か、勇の気配をその違和感に感じて、思わずその違和感の方へ全力で駆けだしていた。

　脇目もふらず、全速力で走る。

　勇だ、前世の従兄弟の、勇の気配だ、間違いない！

　頭は勇の事で一杯で、他は考えられない。

　いくつ通りを曲がったのかも分からない。

　その、違和感の発信源の人通りの無い通りに到着。

　そこには、やせ細って伸び放題の長い髪の、裸の少年がうつ伏せに倒れていた。

　勇？

　その少年から、勇の気配がして、思わず抱き起した。

「違う……」

　思わず零れ出た言葉は、色を失うほど失望していた。

　だって、勇ではない。

　こんなに勇の気配がするのに、この子は勇では無いと確信できる。

　そうだ、考えてみたら、勇がここに居る訳がないではないか。

　どうやって世界と世界を移動するのだ。

　無理に決まっている。

　でも、あの幻獣の森で襲ってきた怪物は、勇にも間違いなく敵なのだ。

　私や勇と根本的な部分から、相容れない、敵。

　その怪物が、前世居た世界にも居た事を、先日気が付いたばかりだ。

　勇は、無事なのだろうか。

　先日視た、黒い靄に包まれた勇の姿が思い出される。

　勇は、どうなったのだろう。

　幸せに、暮らしているのだろうか。

　もう、私にはそれを確かめる手段が、何も無い。

　それでも、心配なのだ、勇が。

　堪らなく、心配なのだ。

『エルザ、どうしたの？　この子、知り合い？』

　アデラの声に我に返る。

「……違うよ。違和感を感じたから、ここに来たの」

　少年を見ていたら、彼の握られた、右手、に、もの凄い眩暈を引き起こしそうな違和感と吐き気を催す禍々しさ、勇の気配、を色濃く感じた。