川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第２８幕 祭りの準備もまた、祭り

第422話 学校祭を楽しむために、そのいち

「なあ裕太（ゆうた）。大学生活ってどんなものだと思う？」

「なんだよ、藪（やぶ）から棒に」

　学校祭の準備も本格的になってきた、十月のはじめ。

　湊鍵太郎（みなとけんたろう）は同じクラスの黒羽裕太（くろばねゆうた）に、そう訊いていた。

　教室では当日クラスで出す食べ物を、どうするかの話し合いが行われている。おにぎりがいいか焼きそばがいいか。そんな不毛で熱い議論が繰り広げられていた。

　吹奏楽部は二日間に渡ってコンサートをやるので、あまりクラスの催しには参加できない。

　なので同い年たちの喧々囂々（けんけんごうごう）の騒ぎはどこか他人事で――

　ぼんやりと頬杖をつきつつ、鍵太郎は裕太の問いに答える。

「いや、実は卒業した先輩が、なんだか妙な感じになってて」

　そう言って、元野球部キャプテンに、吹奏楽部の部長は説明した。

　学校祭ではＯＢＯＧと一緒に本番をやるはずなのに、そのうちのひとりと連絡がつかないこと。

　後輩の連絡を無視するような人ではないのに、そんな状態で心配であること。色々と手は尽くしていること――などを、かいつまんで伝える。

　自分はこれからなる身分なのでよく分からないが、大学生というのはそんなに大変なのだろうか。

　高校生の時とは、根本から変わってしまうくらい。そんな風に言うと、裕太は首を傾げた。

「どうなんだろうな。よく自由がきくとか、時間はあるっていうけど。その人によるんじゃねえ？　弾けちゃう人もいるだろうし、変わらない人もいるだろうし」

「まあな。こっちの卒業生たちもそんな感じだよ」

　基本的には、あまり変わっていない人が多い気がする。

　変わったとしても、根っこは同じままのような。打楽器の先輩たちや先日話した第二の師匠などを見ていると、そんなように思えた。

　では、あのトランペットの先輩は一体どうしてしまったのか。

　何があったのか、自分はどうすればいいのか――そんなことを考えて、ため息をつくと。

　裕太にポカリと頭を殴られた。

「痛て」

「いや、まあさ。心配なのもそりゃ分かるんだけど」

　野球部の元部長（引退済）の彼は、呆れたように肩をすくめて言う。

　頭をさするこちらを見て、さらに教室前方の黒板を見て――。

「おまえが今ここであれこれ考えたところで、ぶっちゃけどうしようもねーんじゃねえかなっていうのが、おれの意見だよ」

　鍵太郎とはまた違った意味で『集団の代表』であった裕太は、その分だけ上に立つ者の考え方が分かっている。

　そして部外者というだけあって、非常に冷静だった。ある意味冷たい、というのかもしれないが――それは、何を大切に思うかの違いだ。

「おまえがここで悩んだところで、何が解決するわけでもないんだろ？　じゃあ考えるだけ損だ。むしろ心配っていうのはすればするだけ大きくなってくから、しない方がマシだと思う」

「ま、まあ、そうか……」

「ああ。その先輩が直接顔を出してくれたら、そのときに考えればいいって話さ」

　しょーじき、学校祭だイエーイ、クラスの出し物決めようぜー！　ってときに、どんよりと考えてるヤツがいたらうっとおしいぞ、と裕太は周りを見渡して言った。

　おにぎりＶＳ焼きそばの論争はさらに白熱して、もはやつかみ合いに発展しかねない状況になっている。何がそんなに彼らを駆り立てるのかは謎だが――きっと炭水化物というものは、人間を狂わせる何かがあるということなのだろう。

　かの先輩が、何かの拍子にどこかおかしくなってしまったように。またその悩みが頭をかすめるが、それは友人の言うとおり今考えても仕方のないことなのだ。

「考えてもしょうがないことは、考えない。むしろ今をどうにかする方が大事だ。そうだろ？」

「……そうか。まあ、そうだな」

　同い年に『過保護』と言われたくらい、心配性な自分である。

　まあ、その部活の同い年たるクラスメイトは、教室の騒ぎを、ちょっと引いた様子で見ているのだけど。ということは彼女も、その辺りの割り切りは済んでいるのかもしれない。

　用心深いのは結構だが、度を過ぎれば商機を逃す。

　効果的に宣伝できる方法を考えなさい――去年の今頃、そう知り合いの楽器屋に言われたことを思い出し、鍵太郎は頬を叩いた。

　確かにこの頃は、部を預かる身になったということもあって、やや考え方が保守的になっていたかもしれない。

　もっと攻めの姿勢でいこう、攻めの姿勢で。そう気を取り直して、裕太に言う。

「俺がどーんと構えてなくて、どうするって感じだもんな。むしろ学校祭当日に先輩が来たら、自分のクラスの食べ物を出すくらいの心意気でいきたいもんだ」

「おう、その意気その意気」

　少しだけ心の余裕を取り戻したこちらに、友人はニッと笑いかけてきた。

　今考えてもしょうがないことで顔を曇らせていたこちらを、彼なりに気遣っての行動だったのだと、そのリアクションでようやく理解する。そういえば、裕太とはこれまで、ずっとこんな感じだった。

　大学に行っても、この関係性は変わらないのだろうか。いや、変わらないようにしていきたいものだ――そう思いつつ、血みどろの抗争になっているクラスメイトたちに「焼きそばめしはどうか」と意見を投げてみる。

　焼きそばとご飯を炒めたものを、おにぎりにする――そのアイデアに同い年たちは戦慄したようで、そろって一斉に息を呑んだ。

「炭水化物と炭水化物の組み合わせ、最高……！」「ソースの焼ける匂いは集客にもつながるのでは⁉」「持ち歩きもしやすいしいけるんじゃね⁉」「売上げ学校一位狙えるんじゃね⁉」と教室内が一致団結し始める。平和が訪れた、というにはクラスメイトたちの目つきは妙に爛々（らんらん）としていたが、このくらいガツガツしている方が、かえっていいのかもしれない。

　学校祭をエンジョイしていることになるのかもしれない――かつて、クラスの出し物と演奏の両方をがんばっていた、ひとつ年上のユーフォニアムの先輩のことを思い出し、鍵太郎が笑っていると。

　裕太が言ってくる。

「さっきまであれだけ混乱してたのを、一発で収めるかねおまえ。半年ちょっと前に部活の予算会議やったときのことを思い出すわ」

「あー。あのときも大変だったよなあ」

　苦笑する野球部の部長に、生徒会主導で部の予算決めをやったときのことが、脳裏をよぎる。

　あのときは各部活が己の都合のいいように予算を出してきて、大変だった。

　まあその筆頭が、鍵太郎のいる吹奏楽部と裕太の率いる野球部だったわけだが。最終的に、二人で共謀して全体の意見を調整したのだった。

「あのときと考え方は同じだよ。それぞれのいいところを引き出して、それを組み合わせられればいいんじゃないかってこと」

「そーいう考え方してる限り、おまえの大学生活は楽しいもんになるんじゃないかって、おれは思うけどね」

　と――こちらの言葉に、先ほどの問いかけの回答であろう。裕太が言ってくる。

　大学生活ってどんなものだと思うか。そんな疑問に、答えていくのは自分自身ということらしい。

　唇の片端を吊り上げて、友人はおかしそうに肩を震わせる。

　そして、思い出したように彼はそのまま続けた。

「あ、そうそう。それで、今度の吹奏楽部のコンサートだけど」

　学校祭を楽しむために、そのいち――と。

　野球部の元キャプテンは、いたずらっぽくウインクなどして言ってくる。

「クラスの出し物も部活もがんばる湊くんに、応援だ――野球部（ウチ）の後輩、全員会場に聞きに向かわせればいいのかな？」