第323話 足りないピース
「よう、久しぶり。準備はできてるか?」
そう、二つ上の先輩である
今日は吹奏楽コンクール、県大会本番。
自分たちが今いるのは、その会場となるホールの駐車場だ。学校ごとにバスとトラックの止まっているそこには、聡司たちOBOGの姿がある。
二つ上の卒業した先輩たちには、今回打楽器運びを手伝いに来てもらっていた。
ちなみにひとつ上の学年の部長は、そういうことならと今日は、客席にいる予定らしい。後輩たちの演奏を聞きたいから――という意味も、もちろんあるだろうが。
もうそろそろ、ひとつ上の先輩とは、面と向かって顔を合わせてもいいのではないか。そんなことを、あの前部長に対しては思うのだけれども。
まあ、当の本人がそう希望したのだから、無理は言わない。
心の準備ができてから、いくらでも話せばいい。そう思って、鍵太郎はその、OGの先輩たちを見る。
無論そこには、あのちびっこ鬼軍曹のさらに前の部長である、あの人の姿はない。
当たり前だ。あの自分と同じ楽器の二つ上の先輩は、数日後のコンクール一般の部――つまり、別の日の大会に出るのだから。
今頃はあの人も最後の追い込みや準備で、忙しいことだろう。寂しいけれど、それでいいのだ。
どこか遠く離れた空の下にいようとも、あの人が元気でやっているのなら、それでいい。
それでいいのだ――そう自分に言い聞かせて、鍵太郎は聡司に言う。
「トラックは別便でそろそろ着くはずです。そうしたら、
「りょーかい。まあ、勝手知ったる領分だ。何かあっても、こっちで対応するから心配すんな」
そしてそんなこちらの苦笑を、どう捉えたのだろうか。
先輩が頼もしくもそう言ってくれるのを聞いて、鍵太郎は今度こそ笑ってうなずいた。あの人はいないけれど、今日は自分たちの大会だ。高校三年生、最後のコンクール。
しかも今年は、自身が部長――そんな特別な日だ。
だったら落ち込んでいる場合ではない。演奏に最善を尽くさねばなるまい。そう思って、頬を叩き気持ちを切り替える。
楽器を積んだトラックはこちらとほぼ同時に出たので、もうそろそろ着くはずだ。
バスの窓からは、先輩たちに向けて打楽器の双子姉妹が手を振っている。それに、「あいつらも上手くなったんだろうなあ」などとしみじみと言う聡司と、手を振り返すOGたちを鍵太郎は見渡した。
あの人はいないけれど、そこには自分が一年生のときの三年生が、ほぼそろっていて――
「……って、あれ?」
しかしその面子の中に、もう一人あるべき人物がいないことに、首を傾げた。
マイペースなトロンボーンの先輩はいる。チェシャ猫みたいに笑う、イタズラ好きのサックスの先輩はいる。
けれども、あのハイテンションなトランペットの先輩の姿がない。
学年の先頭に立っていた、
こういうところには、必ず顔を出すような人なのに――人員集めは先輩たちに丸投げしてしまったので知らなかったが、何か外せない用事でもあったのだろうか。
そう思って、よくその人とつるんでいた、事情を知っているであろう聡司に訊いてみる。
「先輩、豊浦先輩は?」
「……豊浦は、なんか調子悪いみたいでな。今日は来られないって言ってた。おまえらにはよろしく言っておいてくれって頼まれたよ」
「……ふーん」
らしくない、と思う。
あのお祭り騒ぎが大好きな先輩が、こんな風にみなで集まる機会を逃すなんて、あり得ない。
それほどに、豊浦奏恵という先輩は、鍵太郎にとって印象的な人だった。
まあ、誰にでも事情はあるだろうし、たまたまということもあるだろうが――どこか、気になる。
何か、あったのだろうか。去年のコンクールのときのことを思い出して、考えていると――聡司が頭をかきつつ、言ってくる。
「詳しいことはオレも直接は会ってないんで分からないんだが、ちょっと体調が悪いみたいなことを言ってた。だから今度、みんなで会いに行こうって話になってて――ああ、だから、さっきも言ったけど心配すんな。その辺の話は、オレたちが当たってみるからよ」
「……そう、ですね。分かりました」
「今日はおまえらが主役なんだ。思いっ切りやってこい。そのために今、オレたちはいるんだからな」
「はい」
「おう、やらかしてこいよ」
ちっとばかり、足りないものもあるかもしれないけど。
それもそのうち、なんとかなるもんだからな――そう言って、これまでの様々なことをくぐりぬけてきた先輩は、わずかな不安を笑い飛ばし。
そしてその視線の先には、ちょうどみなの楽器を乗せたトラックがやってきていた。
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聡司たちと別れ、楽器を運び、リハーサルまで自由時間になって。
「さて、と。とりあえず何か飲むか」
鍵太郎は、水分補給をするべくホールの自動販売機まで向かっていた。
いくら屋内はいえ、吹奏楽コンクールは夏の大会である。ここまで来るにもだいぶ汗をかいたし、本番までにひからびて枯れないように、何か飲まなくてはならない。
他の部員たちは、それぞれ楽器置き場で休んだり、他の学校の演奏を聞きに行ったりしている。そう、他の学校だ――と思いつつ、鍵太郎はすれ違う、知らない学校の生徒を横目で見送った。
これまでもそうだったが、コンクールの会場に着くと突然違う学校の制服を目にすることになるので、少し緊張する。
いつもは自分たちだけで練習しているから、それはそうだ。いきなり見ず知らずの人たちだらけのところに、しかも順位のつく場で出会うのだから、心の奥底に張り詰めたものを感じる。
思えばこの三年間、ずっとそうだった。
どの学校も、どの生徒も、それぞれ持っている価値観が違う。
金賞県代表に命をかけているところもある。
参加することに意義があると思っているところもある。
どこだって間違いではない。結果の捉え方すら、一概に同じとは言えない。
けれども、ここで自分が一番望む結末を手にしたい――それは誰だって、同じのはずだ。
たとえ学校ごとに考え方が、相容れないものだったとしても。そう思って、自動販売機の前でミルクティーにしようかレモンティーにしようか、指をさまよわせていると。
後ろから、どこか知らない学校の生徒の声が聞こえた。
「あーあ。あそこもレベル落ちたねー。あそこであんな音ミスする? ありえなくない?」
「しょーがないでしょ。でもあれで、うちの学校にもチャンスが出てきたじゃん。今回ならいけるかもよ、東関東」
「かもねー。今年こそ、うちらが金賞を奪い返してやるんだから」
「……」
そんな会話を、鍵太郎は。
スイッチを押せないまま、振り返らずに聞いていた。
別に、ここで何をしたところでその生徒たちの意見は変わらないだろう。
自分はこの大会に参加している、ひとつの学校の、いち部員に過ぎない。なら、聞き流せばいいのだ。
雑音だと思って、瞬間的なノイズだと思って忘れればいい。
何を言われたところで、それでも演奏をすることには変わりはないのだから。
今日までどんな考え方でやってきて、どのくらいそれが発揮できるかだけの話。
たった、それだけの話――なのに、なぜ。
こんなにも、気持ちが暗くなるのだろうか。そう思いつつ鍵太郎は、目についたレモンティーのボタンを押した。こんなときくらい、せめて口にするものは爽やかでありたい。
ホール内は飲食禁止なので、ペットボトルを持って落ち着ける場所へと移動する。
なるべく一息つけるところへ。警戒の解けるスペースへ。
そう思ってやってきたのは、あのひとつ上のバスクラリネットの先輩がよくいた、舞台を映すテレビの前だった。
ここなら、演奏の音に耳が行くし、腰を下ろして気を休めることができる。
あの第二の師匠がここに入り浸っていたのは、こういう意味合いもあったのかもしれない。そう考えつつ鍵太郎は、椅子に座ってレモンティーを飲んだ。
「なんだかなあ……」
思わず、ため息と共にそんな声が漏れる。
本番の前にテンションを下げるようなことはしたくなかったし、するつもりもないのだけれども。
それでも周囲のざわめきが、悪意のあるものに思えて仕方がなかった。決してそんなことはないのだろうが、獣か何かに取って食われそうな気すらする。
見方を変えれば、ここはそういう場なのだろう。点数を競って、誰かを打ち倒して、代表の権利を勝ち取る場所。
だけども一向に、そういった気になれないのだ。
あの野球部の友人が言っていたように、やはり自分は根本的に、競争に向いていないのかもしれない。
点数が付くから、なんなのだろうか。
上手いから、なんだというのか――ああいうことを聞くと、そう考える自分がどこかにいるのだ。
もっとがっつかないと、望むものは手に入らないよ、などと言う人もいるのかもしれないけれど。
そういう人の言いたいことは分からないではない。それは誰だって、金賞を取れたら嬉しい。
他の人より評価してもらいたい。より多くのポイントをもらいたい。
SNSでたくさんイイねと言ってもらいたい。だって、みんなが見ているのだから。
だけども、全部そのために行動するのだとしたら、とても疲れる――そんな風に考えて、鍵太郎は天を仰いだ。
以前にあの指揮者の先生も言っていたが、これはきっと、永遠に結論が出ない部分なのだろう。
自分自身で答えを出さない限り、どうにもならないのだ。
準備はできているか――そう、先ほど先輩には言われたけれど、準備なんてできていなかった。
まだどこか、足りないピースがある。
この底の抜けた理想を埋める、重要な部分がある――そんなことを考えて、再びペットボトルの蓋を開けようとしたとき。
「……湊くん?」
ずいぶん昔に聞いたような、懐かしい声がして。
そちらを向いてみれば、そこには背の高い人物が。
「ああ、やっぱり湊くんだ! 久しぶり!」
「おまえ……!?」
南高岡高校三年、
かつて選抜バンドで一緒に演奏したことのある――どこかあの人にも似た、煌めいた理想を持つ人間が、そこには立っていた。
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