川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第312話 我らが前に敵はなし

　自由なテンポ（テンポ・ルバート）で、と書かれたその箇所で、バスクラリネットの旋律が響く。

　その名の通り自由に、どこか吹っ切れたその音は、ホールの中ではっきりと聞こえた。

＃＃＃

「さっき湊（みなと）くんが言ってたことは、本当にその通りだなあって思ったよ」

　コンクール、県の予選会の会場にて。

　ホール脇の通路で順番を待ちつつ、湊鍵太郎（みなとけんたろう）に宝木咲耶（たからぎさくや）はそう言った。

「『敵』がいなくても、私たちはそれでも吹くんだ、っていう――それでようやく、ずっと疑問だったことが解決できた。去年のここであった出来事にも、気持ち的に一区切りつけられそう」

「宝木さん、それは……」

　彼女の言っていることは、先ほど自分が同じ楽器の後輩を勇気づけるために、言ったことだ。

　誰かを倒そうとして力を振るうと、結局は上手くいかない。

　だったら、それよりもやりたいという気持ちを原動力にして吹いた方が、ずっといい――そんなようなことを、あの一年生には言ったのだが。

　近くにいた咲耶は、それを聞いていたのだろう。「ごめんね。立ち聞きするつもりはなかったんだけど、耳に入ってきちゃって」と彼女は少し申し訳なさそうに言って、そして続ける。

「でもね。私はずっと思ってたの。一年前にあったことは――私たちがやったことは、本当にあれでよかったのかって」

「……貝島（かいじま）先輩と勝負をした、あのときのことだよね？」

「うん。いくら自分たちの主張が曲げられないからといって、身内同士で争いをしたのは、やっぱり悲しかった。もっと他に方法があったんじゃないかって――ずっと引っかかってたんだ」

　お互いがお互いの言うことをきかせるため、仕掛けることになったあの勝負。

　そのとき咲耶は、言っていたのだ。『この勝負の先にあるのは、一体なんなんだろうね』――と。

　あの時点では、彼女の吹くバスクラリネットを以前に担当していた、ひとつ上の先輩の意図が読み切れていなかった。

　なので、本気で部内の誰かの息の根を止める未来しか予想できなくて――それを救いがないと、咲耶は嘆いていたのだった。

　結果的に、その争いは部員たちの手によって収束したのだけれども。

　それでも、彼女の言う通り心の中に、虚しさというか、無常感があったのは事実だ。あれ以外に何か方法はなかったのかと、考えなかったといえば嘘になる。

　同い年の中でも、咲耶は特にその感情が強かった方だ。

　仲のいい後輩が、当事者になっていたというのもある。そしてそれ以上に、彼女自身がそういった諍（いさか）いを好まない性格だったというのもある。

　だからこそ、ずっとずっと疑問だったという――そう口にする咲耶は、これまで長らく考えていたであろう、その思考を打ち明けてくる。

「結局私たちは、『誰か』を悪者にしないとまとまれないのかって。敵を作って、それに反抗することで――誰かをつるし上げることでしか、ひとつになれないのかって。勝った方は正義になれるかもしれないけど、一歩離れてみればそれは単なる暴力だよ。そんなことを普通にしてたら、犠牲が前提の、自分の正しさを証明するための生贄を、ずっと探すことになる。そんなのは嫌だなあって、誰にも言えなかったけど、考えてた」

　あの争いを経て、確かに自分たちはひとつにまとまった。

　それしかなかったから、そうするしかなかった。前部長を一時的に悪者にすることで、後輩たちを味方につけた。

　普通ではない考え方だ。

　けれど、周りを見渡してみれば、そんな状況はどこにでもある。

　クラスの中で。インターネットの中で。

　なんなら、国際情勢の中だって――誰かが誰かを非難して、それで自らの安全を確保しようとすることは、よくあることだ。

　そして――この同い年がこれまで明言したことはないが、鍵太郎の予測では咲耶はその『犠牲にされてきた方』のはずだった。

　つまはじきにされて、周囲が自分を『敵』とみなし、ひとつになってつるし上げるのを見てきた。

　だからこそ、あの状況に余計に思うところはあっただろう。なら去年の件だけではない。それよりもっと昔から、彼女はその疑問を抱えてきたはずだ。

　誰かが誰かを悪者にしなければ、集団はひとつにならないのではないか、という――

　冷えて暗いところにある、そんな疑いを。

　けれども、それが晴れたという咲耶はこちらを見て、にこりと笑う。

「だけどね。そんなことをしなくても私たちは大丈夫なんだって、湊くんの話を聞いてたら、安心できたんだ。そりゃあ、去年はああなっちゃったよ。けれども、それだけじゃないんだって。今年はそんなことはないんだって、私たちは何かをしたいっていう気持ちでひとつになれるんだって――そう思えたから」

　一年前の今頃だって。

　最終的にはそんな方法は手放して、敵味方問わずに楽器を吹いていたのだ。

　誰かを倒そうとする気持ちではなく、自分の願いを実現させたいという思いで動いていた。

　去年あったことが、しょうがないことだったとは言わない。

　だけどその先に――あの勝負の先にあったのが、誰かの息の根を止めることではなく、何かを生み出すことだったのだと。

　それを知れたことは、彼女にとって大きなことのようだった。

　この同い年の中に、相変わらず『嘆き』はあるのかもしれないけれど。

　それでも、それに負けないくらいのものを持てた。

　そのことは、曲の中で争いの場面を先陣切って吹く咲耶の、強い芯になる。

　今なら、自分たちがやってきたことを、自信を持って歌うことができる――そう言って、暗闇の中でも人を気遣うことを忘れなかった、優しい彼女は。

　その綺麗な目を見開いて、清々しい顔で息をついた。

「さあて、そろそろ本番かな？　人の業（ごう）は深いけれど、ここまで悟った私なら、それに報いられそうだよ」

「なんかさ……。宝木さんは強いよね、本当……」

「強い？　そんなことないよ。むしろ弱いから、こんな風に思えたの」

　こんなことを、今まで誰にも相談できなかったくらいにね――と笑って。

「でも、そんな弱い私の話を、聞いてくれてありがとうね。湊くん」

　そして同い年は自分の思いを形にするため、そのままホールに向かっていった。

　迷いは消えた。

　人の昏さは変わらない。けれども、心の内を打ち明けた彼女になら――文字通り、もはや敵はないのだろう。

＃＃＃

　自由なテンポ（テンポ・ルバート）で、と書かれたその箇所で、バスクラリネットの旋律が響く。

　その名の通り自由に、どこか吹っ切れたその音は、ホールの中ではっきりと聞こえた。

　最初に音楽室で合奏をしたときよりも、咲耶のそれは、遥（はる）かに明確な像を結んでいる。まずは楽譜に書いてあることを、しっかりやってみて――今そこで指揮を振る先生がそう言ったように、自分たちはその音を、そしてそこに込められた思いを、正面から見つめてここまでやってきたのだ。

　それがいかに醜い自分の姿でも、怖かった記憶でも。

　何があったとて、それでも吹くことには変わりない――だったら思い切り息を吸い込んで、そして歌うだけ。

　不穏な幕開けを告げるかのように、高音が静かにさえずり、打楽器が激しく吠える。

　そしてそれに対応するように、クラリネットが、あの気弱な後輩が低い音を奏で。

　そこにミュートで抑えられたトランペットの金属音が、思い切り割り込み――そこから争いが始まった。

　臨時記号が付きまくったメロディーを、無我夢中で指を動かし吹き切る。上がり切ろうとして上がり切れず、下がり切ろうとして下がり切れない――そんな中途半端な状況の中で、それでも戦況は進んでいく。

　バチン！　と鞭のような乾いた音が打楽器から聞こえて、その高圧的な音に、内部からはさらに反乱の気配が高まっていった。

　そんな中で、この有り様をなんとかできないかと、かつての自分はひたすら突き進んだのだ。不満ばかりが募って、風通しがどんどん悪くなって、そのうち呼吸もできなくなりそうな――そんな目の前の現状を、どうにかしたかったから。

　山の中を遭難するようにして、低音部がのたうつ。

　あのときはどうすればいいのか分からなくて、どこにも答えなんか載ってなくて。

　挙句の果てには外に飛び出してひどい雨に打たれて――そして、自分と同じように悩んでいる仲間たちを見つけたのだった。

　いろんなものを見た。

　強豪校で全部が思い通りになりそうなのに、そうはならなかった人を見た。

　勝負の中で誰と何を争っているのか、自分でも分からないままに戦っている、間の悪いヤツを見た。

　貪欲に勝ちを狙っていく無口なハゲタカに、何よりも価値のある宝を裡（うち）に秘めた臆病者。

　あんなに練習した四拍三連が、瞬く間に通り過ぎていく。

　それを振り返る暇もないまま、迫り来る音符を一本の線を突き通すように貫いていった。周りは散り散りに好き勝手ばかり言って、まるで雷が落ちんばかりの悲鳴の嵐。

　真っ黒な雲は晴れず、太陽は無く――そんな景色に嫌気がさして、ついに蜂起は始まってしまう。

　誰かを悪者にすれば、そこに光が射すのではないかと思って。

　細いスネアの音をかき消すように、全員の音が広がって全部を埋めていく。極めて重く、暗くて寒い――そんな中で、それでも一番下にあった熱を目指し、深く深く潜っていく。

　天井から降ってくるのは、はじまりの火の粉。

　それに導かれ目にしたのは――ふわふわと舞う蝶と。

　そこに咲く、一輪の花だった。

　ポン――と、木琴（マリンバ）がひとつ鳴るごとに、小さな花がひとつ咲いていく。

　一緒に吹くのはクラリネット。あんなに相性の合わなかった先輩と後輩が、息をそろえて、声をそろえて。

　誰かが誰かを責めることを放棄して、そうして見つけたのはそこに根付いた、小さな願いだった。

　マリンバのマレットが、鍵盤の上を踊る。

　その様は、本来の自分を取り戻したあの先輩のようにも見えて。

　手にしたスティックの先端には、花のような丸い球があって――ひとつ叩くごとに、その硬く結ばれた色が開いていくかのようで。

　少しずつ、景色が広がっていく。人が集まって、いろんな色が増えて――賑やかになって、花が多くなって。

　一気に開けたそこにあったのは、たくさんの思いが詰まった花畑だった。

　この勝負の先にあるのは、一体なんなんなんだろうね――と、そうあの同い年は言ったけれど。

　どうということはない。

　そこにあるのは、ただの雨粒に輝く、虹色の景色だ。

　倒すべき敵がいなくても、他の誰かを傷つけなくても。

　自分たちは、何かを生み出すことはできる。

　手を取り合って、誰かを応援することができる。

　こんな光景を、作り出すことができる――そう思って、鍵太郎は再び吹き出した風の中に、足を踏み入れた。

　力を尽くした先に、道は開かれるのなら。

　新しい行先は、この音だけが知っている――そう信じて。